El icono de Seidnaya desprende una fragancia maravillosa

Resumen:

En vísperas de la fiesta de la Anunciación a María, durante una visita a Damasco, el padre Elias Zahlaoui, sacerdote de la iglesia greco-católica-melquita de Notre-Dame y director espiritual de Myrna Nazzour, me invitó a un concierto de su coro Chœur Joie de Damas, cuya reputación se ha extendido más allá de las fronteras de Oriente Próximo. El recital, dedicado íntegramente a la Virgen María, me sobrecogió por la calidad de la interpretación y el fervor de los jóvenes coristas. Mientras felicitaba al padre, le pregunté cuál era el mejor medio de transporte que podía utilizar para llegar al día siguiente al monasterio de Seidnaya (un pueblo a unos treinta kilómetros de Damasco), dedicado a María y donde, según la tradición, reposa su retrato pintado por el apóstol San Lucas.

"Le enviaré a Fadi Thouma, un joven del coro que estará encantado de acompañarle en coche", dijo inmediatamente. Y así, en aquel desvanecido día de la Anunciación, Fadi y yo nos encontramos en el camino que un día recorrió el emperador bizantino Justiniano I, que atravesaba Siria para atacar a los persas.

"¿Conoces la historia que cuentan de Seidnaya?" le digo. El joven duda.
"¿Sabes de dónde viene el nombre 'Seidnaya'? De dos palabras siríacas: Naya, que significa 'Nuestra', y Seida, que significa 'Señora'. Otra etimología lo relaciona con el emperador Justiniano, naya significa "lugar o emplazamiento" y seida "caza"... Se cuenta que en un momento dado, cuando las tropas se habían detenido para descansar y saciar su sed, el emperador se hizo a un lado. De repente, divisó una magnífica gacela. Le entraron unas ganas irresistibles de perseguirla y la persiguió hasta que se detuvo en una colina rocosa. Parecía esperar al emperador, luego se dirigió hacia un manantial y allí, súbitamente transformada, apareció en forma de una figura de la Virgen María, cuya mano tendió hacia él mientras oía estas palabras: "No, no me masacrarás, Justiniano, sino que construirás una iglesia para mí aquí, en esta colina". Entonces la visión desapareció... Justiniano, confuso, ordenó a sus arquitectos que trazaran un plano e incluso se dice que la Virgen guió sus manos".

Fadi está asombrado y, sencillamente, mientras empezamos a hablar, me cuenta sus dudas e interrogantes, sobre todo acerca de los "acontecimientos de Soufanieh", que comenzaron seis años antes con apariciones, flujos, mensajes y estigmatizaciones ¡que fueron mucho más allá de Damasco y Siria! Le escucho pensando que la fe es una gracia que se nos da para ser compartida, un don recibido para dar fruto.

La carretera parecía casi desértica después de las ajetreadas y ruidosas calles de Damasco. El cielo es azul puro, pero a lo lejos amenaza tormenta. De repente, salpicando contra el parabrisas, aparece un espléndido arco iris sobre el espolón rocoso, desprendido de la desnuda y escarpada cordillera hacia la que nos dirigimos. Abandonamos la autopista, atravesamos el pueblo y llegamos al pie del monasterio.

Una ráfaga de viento de rara intensidad, acompañada de ráfagas de lluvia y aguanieve, nos recibe, mientras una monja, vestida con un bure y un estrecho capuchón negro, intenta cobijarnos en el interior del monasterio. Construido sobre una cima, el monasterio es escalonado, ligero y aireado, a pesar de su impresionante tamaño. Seguimos a la monja hacia la gruta, excavada en la roca, que contiene el tesoro ante el que hemos venido a meditar.

El blanco e inmaculado monasterio es el lugar donde se encuentra uno de los cuatro iconos de la Virgen María, que según la tradición fue pintado por el propio Evangelista. Se le conoce como "la Chaghoura", que significa "la muy famosa".

Al final de un patio, pasamos por una pequeña puerta, con la cabeza inclinada y sin zapatos, a una sala que parece redonda a la luz vacilante de las velas. La monja que nos precede desaparece en un agujero negro. El suelo está enmoquetado, hay un altar en el centro y otro detrás, y un sagrario con una puerta enrejada, al fondo del cual se distingue el santo icono.

Fadi y yo estamos uno al lado del otro, de rodillas, rezando. No se respira, pero una presencia palpable y sensible habita este lugar fuera de este mundo... De repente, llega un olor tan delicioso y penetrante que me parece como si alguien acabara de esparcir deliberadamente un perfume extremadamente dulce. Me dirijo a Fadi: "¿Hueles este perfume, de dónde viene?Él murmura: "Sí, lo huelo, pero no sé de dónde viene".

Echo un vistazo a la puerta que tengo detrás: ¡puede que haya entrado alguien! Entre las sombras, distingo el óvalo claro del rostro de la monja, inmóvil. Arriesgo un dedo entre las mallas de la reja, hacia una pequeña parte metálica brillante del icono, que toco. Está húmedo y, al retirar la mano, el penetrante olor se hace más fuerte y nos envuelve. Sí, de ahí procede el olor sutil y único que ahora llena toda la cueva. Fadi tiembla y, juntos, apoyamos la frente en la alfombra. Él sale primero y me espera, muy conmovido, al borde de las lágrimas.

Llamo a la monja que me sigue, impasible: "¿Usted también ha olido ese perfume, hermana?" Ella sonríe, feliz por nosotros, e inclina la cabeza, con las manos escondidas en el manguito:

Sí", dice, "lo he olido".
- ¿Sucede a menudo aquí?
- No, pero a veces sí. Nuestra madre os está esperando; os llevaré con ella. Se deslizó hasta el gran salón y susurró al oído de la madre Cristina, que estaba sentada erguida y altiva en un sillón de terciopelo, con las manos cruzadas sobre un crucifijo sujeto por una pesada cadena de oro.

"Así que has vuelto a Siria; me lo ha dicho el padre Elías. Eres bienvenido.
- Gracias por tu bienvenida, Madre, y perdona nuestra confusión y emoción. Hemos venido en este día de fiesta para honrar a la Santísima Virgen, y ella nos ha dado una señal profundamente conmovedora.
- Recibisteis una señal el 25 de marzo, fecha que recuerda la fusión del reino de los Cielos con la Tierra. En este día bendito, damos gracias a Dios que irrumpió en nuestras vidas al comienzo de nuestra era, por medio de dos mujeres, María e Isabel, su prima, verdaderas profetisas del Nuevo Testamento, según un programa que supera todo entendimiento. Esto es lo que celebramos hoy, porque estos niños, que ellas aceptarán dar a luz, son el futuro del mundo."

Mi joven amigo y yo conocemos bien el misterio que es la Encarnación, pero esta sorprendente manifestación nos hace maravillarnos. La Madre Cristina continúa:

"¿Crees que María, al oír que llamaban a la puerta, no se sintió 'turbada' aquella mañana, que no se preguntó qué Virgen, elegida entre todas las mujeres de la humanidad, era? ¿Era Dios quien había encontrado en ella a la más pura, la más bella, la más inmaculada? ¿Y de qué Hijo se trataba? Es cierto que el ángel Gabriel también debió dudar antes de golpear, por miedo a intimidar a esta elegida del Cielo, y sobre todo sin saber si María aceptaría su anuncio? Dios siempre nos sorprende.
- Su hermana nos ha dicho que esta exudación ocurre a veces...
- Ocurre sobre todo en las fiestas litúrgicas, pero también en el ámbito privado. Siempre es un momento muy fuerte y conmovedor. El primer uso del perfume tuvo el sello de lo "sagrado". Tan antiguo como los orígenes del mundo, invisible, precioso y tenaz, el perfume permanece rodeado de un halo de misterio. En todas las culturas, en el Antiguo y en el Nuevo Testamento, su presencia es rara y hechizante. Fue al Niño Jesús a quien los Magos ofrecieron incienso y mirra. Del aceite perfumado al ungüento, se exhala, se quema o se mezcla. Ya sabes que en Oriente, estos signos olfativos son bastante comunes para honrar, entre otras, a la mujer que ha sido visitada por el Espíritu Santo. También ocurre, y yo lo he presenciado, que el flujo de aceite perfumado que habéis visto hoy es tan abundante que cubre el suelo de la gruta. Lo recogemos cuidadosamente y lo ofrecemos a los enfermos cuando vienen a visitar la Chaghoura. Pero también recuerdo que, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el icono exudaba agua y aceite negro, como el espeso manto de plomo que iba a cubrir el mundo. Estábamos aterrorizados. Es un misterio profundo que debemos acoger en nuestro corazón con humildad, una invitación a dejarnos amar por Dios y a amarle.
- ¿Se viven otros acontecimientos aquí en el convento?
- Sí, por supuesto. Aquí, en este pueblecito de quince mil almas, recibimos peregrinos de todo el mundo, miles cada año, de todas las confesiones. Algunos vienen a dar las gracias, otros a pedir gracias para curas espirituales o físicas, y con ellos las conseguimos... Nuestra Señora de Seidnaya se ha distinguido a lo largo de su historia: tenemos un registro que llevan mis hermanas y que se puede consultar. Pienso en los tres últimos milagros, el de Georges Sérafin, ciego total de un ojo, de Mekarké (entre Alepo y Hama), el de una joven musulmana de Damasco, de la familia Ayoubi, casada y con tres hijos (un caso que llegó a la psiquiatría), y el de otra joven, también musulmana, con un tumor de mama terminal. Estas tres últimas curaciones son irrefutables. Añado que, construido en 547, el convento acogió el icono procedente de la ciudad santa de Jerusalén, donde ya se consideraba "milagroso". Nuestros archivos cuentan que, a veces, del interior del icono surgían voces celestiales cuando estaba expuesto. Esta fragancia que te ha envuelto te llama personalmente, y el espíritu de Dios te iluminará."

De camino a casa, no hablamos mucho. ¿Por qué nosotros? "Realmente era un perfume único, el de la Virgen -dice Fadi, rompiendo el silencio-. Debo admitir que me alegré mucho cuando el padre Elías me pidió que le acompañara a Seidnaya; acepté sin dudarlo. Con usted, puse en palabras un cierto desasosiego, un interrogante tras los sucesos de Soufanieh, tan intensos que pusieron patas arriba la vida de jóvenes como yo. Y la Santísima Virgen, a través de este signo, ¡se tomó la molestia de responderme!" Lloraba como un niño y yo daba gracias en mi corazón.

Ir más lejos:

Jean-Claude Antakli, Itinéraire d'un chrétien d'Orient, Éditions du Parvis, 5ª edición actualizada y ampliada, 2022.

Más información:

Jean-Claude Antakli, Le Silence de Dieu, Éditions du Parvis, 2012.