Un convento miracolosamente protetto da ogni male

Sintesi :

Le mie apprensioni erano vane: il convento di Seidnaya si erge davanti a me, intatto, luminoso, maestoso sotto il persistente sole autunnale. È il 2021, dopo otto anni di guerra in Siria e due anni di epidemia di Covid-19, che non ha risparmiato questo paese martoriato. Madre Devronia, la superiora generale del convento, mi aspetta sulla porta del parlatorio e mi dice:

- So che conosci bene Seidnaya, che sei stata qui diverse volte e sei stata oggetto di attenzioni particolari da parte della nostra icona sacra, la "Chaghoura"... molto prima dei terribili eventi che abbiamo vissuto qui e in tutta la Siria.

- Madre mia, non ho dimenticato nulla, ma quando sono venuta qui avevo davvero paura di scoprire le cicatrici del conflitto come ad Aleppo, la mia città natale, che è stata semidistrutta e da dove provengo.

- Abbiamo sofferto molto durante questo periodo tragico, ma allo stesso tempo abbiamo avuto la grazia di sopportarlo, non accettando mai di abbandonare il nostro convento quando eravamo minacciati e persino assediati dagli jihadisti. Abbiamo sempre rifiutato di fonderci con il mondo. È stato il mondo a irrompere su di noi, sotto forma di un missile che ha colpito uno dei padiglioni del convento. Si è schiantato sulla stanza di una postulante con un rumore assordante, ma non è esploso! Secondo gli esperti di artificieri, la sua carica avrebbe potuto distruggere il convento e metà del villaggio.

- Era un attacco mirato o un errore?

- Un errore! I Russi erano posizionati con i loro carri armati sulla collina di fronte. Questo ci è valso la visita di tredici televisioni di tutto il mondo, alle quali abbiamo detto che eravamo state protette dalla santa icona, come ha sempre fatto nei momenti difficili. Dall'inizio della guerra, infatti, qui non è stata ferita nemmeno una suora, anche se non abbiamo mai chiuso le porte ai pellegrini, ai bisognosi o ai soldati di stanza nella zona. Abbiamo gestito le nostre paure con le preghiere quotidiane, e ogni sera, verso le otto, siamo uscite tutte in processione con croci e candele accese e, a voce alta, abbiamo intonato preghiere di esortazione. Perché la nostra Chiesa proclama, attraverso la voce di San Giovanni Damasceno, che l'amore di chi ha paura è imperfetto.

- "Tre anni dopo l'incidente missilistico", ha raccontato ancora Madre Devronia, "abbiamo ricevuto una telefonata dall'Australia: la signora Caroline Daoud, un'emigrata libanese, voleva sapere cosa fosse realmente successo nella parte nord del convento. Dopo averle raccontato dei danni che non erano ancora stati riparati per mancanza di fondi, le ho chiesto come ci conoscesse. Mi ha risposto che non conosceva il convento, ma che una signora le aveva parlato di noi, chiedendole di aiutarci affinché "la mia casa a Seidnaya in Siria, a nord di Damasco, non cada in rovina, perché è la casa delle mie figlie". Caroline Daoud ha aggiunto: "Credo di aver avuto un incontro provvidenziale con la Vergine, così ho telefonato immediatamente al Patriarcato ortodosso di Damasco, dove l'archimandrita Tony Yarzi ha confermato la vostra presenza a Seidnaya e mi ha dato il vostro numero di telefono. Sono quindi pronto ad aiutarla". È così che è venuta dall'Australia alla fine della guerra e che siamo riusciti a restaurare non solo il padiglione, ma anche le stanze per le suore e chi viene in ritiro.

La nostra Madre, che conosce le nostre necessità, veglia su di noi; lo abbiamo sentito in quegli anni terribili in cui ci mancava tutto. Noi, il villaggio, l'orfanotrofio e tutte le famiglie che dipendono dal convento eravamo senza risorse alimentari, senza riserve di cibo e incapaci di muoverci per rifornirci, circondate dagli jihadisti dello Stato Islamico. Un autunno ci siamo ritrovati con le scorte di una sola settimana! La nostra consorella economa era sconvolta e molto preoccupata, come potete immaginare...

Poi, un pomeriggio, verso le 15, si sono fermati davanti alla nostra porta due camion coperti da teloni, carichi più o meno dello stesso peso delle provviste di base che compravamo ogni autunno per arrivare fino alla fine della primavera. Eppure non avevamo effettuato alcun ordine! Questi camion avevano superato tutti i check-point ed evitato numerosi posti di blocco, e i due autisti musulmani volevano vedere l'economa. Erano in fondo al monastero e gridavano "Hadgé Elisabeth! Hadgé Elisabeth!". Siamo scese, e questo è ciò che ci ha detto uno di loro: "È lì per eseguire la richiesta di sua madre, che vive a Damasco e che ha ricevuto una visita dalla Beata Vergine verso mezzanotte, che la esortava: 'Alla mia casa di Seidnaya e alle mie figlie religiose manca tutto, rischiano di morire di fame, alzatevi'". L'uomo in questione ha detto: "Mia madre si è alzata, ha indossato la sua tunica bianca e ha cominciato a pregare. Era molto angosciata e mi sono offerto di restare con lei per vedere se 'Setna Mariam', come la chiamiamo noi, fosse tornata. Non l'abbiamo più vista, ma abbiamo subito deciso di aiutarla, perché la conosciamo".

- Ma, madre, chi era questo giovane?, ho chiesto. L'aveva già visto prima?

- No, non l'avevo visto! Ha voluto mantenere l'anonimato, in accordo con la volontà di sua madre. Inoltre, quando gli ho chiesto come facesse a conoscere il nome di suor Elisabetta, ha sorriso e ha detto: "So solo che è quella che deve raccogliere le vostre provviste, ma non la conosco!" Era così incredibile che ho detto ad alta voce, congiungendo le mani: "Santa Vergine, ti prego, dimmi da dove viene questa manna". E il giovane imbarazzato ha risposto stupito: "Da Damasco, Madre!"

Sono scoppiata a ridere, e Madre Devronia, ancora commossa, mi ha detto:

- Sai, i musulmani sono assolutamente discreti quando fanno l'elemosina, applicando il Vangelo: "La tua mano destra ignori ciò che fa la tua mano sinistra". Ho firmato un foglio per riconoscere l'avvenuta consegna dei beni e ho ricevuto la seguente risposta: "La Vergine ha chiesto a mia madre di aiutare la vostra comunità e io sto solo facendo la sua volontà e il desiderio di Setna Mariam. Vi prego di prendere possesso di questi beni che sono destinati a voi". Lo abbiamo fatto, e se n'è andato com'era venuto.

Quello che vi sto raccontando è uno dei tanti segni che abbiamo ricevuto in un momento così difficile, ma che abbiamo continuato a ricevere anche in seguito. Alla fine della guerra e durante la pandemia di Covid-19, infatti, siamo state nuovamente circondate dalle legioni del Daesh, il cui chiaro obiettivo era distruggere il convento e sterminare la maggioranza cristiana degli abitanti. La nostra Madre ci ha protetto ancora una volta. Ricorda le nostre conversazioni telefoniche di allora? Eravamo molto spaventate. La guerra era ancora in corso e i nostri conventi erano molto occupati. Le persone impaurite venivano a chiederci aiuto, e come potevamo proteggerle da Daesh e dal nuovo flagello invisibile che era questo coronavirus?

Il 27 marzo 2020, la nostra consorella Julietta ha ricevuto una telefonata da una sua amica, suor Domiani, una suora copta dell'Egitto. Le ha detto che in sogno si era vista davanti all'icona della Vergine Maria in lacrime con in braccio il Bambino Gesù. Aveva pregato il Figlio di allontanare il coronavirus dal mondo. Il Bambino, che teneva in mano un globo infuocato, aveva distolto lo sguardo dalla Madre e aveva detto: "Sono triste per questo mondo che si è allontanato da me. Si è privato della mia misericordia, del mio amore e della mia preghiera". E ha gettato via il mappamondo... mostrando la sua desolazione!

Suor Julietta mi ha raccontato questo, e il giorno dopo ha chiesto di vedermi: "Anch'io, Madre, ho fatto un sogno stanotte: ero nella cripta, prostrata davanti alla Chaghoura, a piangere e a pregare la Vergine, quando all'improvviso ho visto entrare suor Mariam e cadere in estasi, proclamando: 'Rallegratevi, la Vergine ha risposto alle nostre preghiere; ha convinto suo Figlio a spegnere il flagello del coronavirus e a diffondere la sua misericordia. Per questo ci ha chiesto di segnare con l'olio santo le porte e le finestre delle nostre case con il segno della croce, così come la fronte di tutti. È una protezione per il mondo intero'". 

Lo abbiamo fatto qui, dopo aver diffuso il suo messaggio. Nessuno ha contratto il coronavirus! Non avevamo vaccino né cure. Il Signore ha protetto noi, gli abitanti del villaggio e coloro che sono venuti a trovarci, perché abbiamo accolto migliaia di pellegrini e visitatori in quel periodo, senza alcuna precauzione se non quelle indicate dalla Vergine. Non è la prima volta che i flagelli vengono allontanati dal nostro mondo grazie a una preghiera sincera e intensa. In Europa, quante chiese, basiliche e cappelle sono state costruite per ringraziare il Signore o la sua Madre per la loro protezione dalle epidemie? Nel VII secolo, San Giovanni Damasceno, anch'egli benedetto dalla Madre di Dio con un miracolo straordinario, prostrandosi davanti alla Chagoura di Seidnaya, ha fatto sgorgare dal suo cuore questa bellissima preghiera: "O Vergine di Seidnaya, le famiglie degli innocenti gioiscono con te, che sei piena di grazia. Angeli e uomini ti glorificano, altare santo, paradiso della lode, orgoglio della verginità, Maria, da cui si è incarnato il Figlio dell'uomo, nostro Signore. Egli ha fatto della tua dimora un trono, del tuo grembo un rifugio celeste. Per questo, Vergine Immacolata, piena di grazia, tutti gli innocenti ti glorificano e pregano per te".

Andare oltre :

Jean-Claude Antakli, Itinéraire d'un chrétien d'Orient, Éditions du Parvis, 5a edizione aggiornata e ampliata, 2022.

Per saperne di più :

• Geneviève e Jean-Claude Antakli, Dieu existe. Ses merveilles étincellent sous nos yeux, Éditions du Parvis, 2020.