Zeitoun, un miracolo di due anni

Dal 2 aprile 1968, la Vergine Maria è apparsa sopra una chiesa copta di Zeitoun, un quartiere popolare del Cairo. Ogni sera, la folla si accalcava nell'edificio per scorgere quell'essere luminoso dai contorni femminili, e venivano scattate centinaia di foto e filmati. Tra i testimoni ci sono stati cristiani, musulmani e atei. Sono state autenticate guarigioni straordinarie di copti e musulmani. Le autorità copte hanno riconosciuto la dimensione soprannaturale degli eventi.

Motivi per credere :

• Per quanto eccezionali, sia per la loro modalità visiva che per il numero straordinariamente elevato di testimoni, le apparizioni di Zeitoun sono state riconosciute pubblicamente il 5 maggio 1968 con un decreto di Cirillo VI, patriarca copto-ortodosso di Alessandria: "La sede patriarcale dichiara con piena fede, grande gioia e umile gratitudine all'Onnipotente che la Beata Vergine Maria è apparsa ripetutamente, in forme chiare e stabili, per diverse notti e in vari periodi […], dal 2 aprile 1968 fino ad oggi, sopra la chiesa copto-ortodossa di Zeitoun…".

• La chiesa delle Apparizioni è stata costruita proprio nel punto in cui, secondo la tradizione copta, la Sacra Famiglia passò durante la fuga in Egitto (Mt 2,13-23), al Cairo, sulla strada per Matarieh.

• San Paolo VI ha preso atto degli eventi e si è rimesso al giudizio di Cirillo VI, inviando addirittura due osservatori sul posto. Da parte sua, il nunzio apostolico in Egitto, l'arcivescovo Lino Zanini, ha dichiarato ufficialmente che la Santa Sede rispettava pienamente la decisione del patriarca copto.

• Parallelamente, il patriarca della Chiesa copto-cattolica, il cardinale Stephanos Ier Sidarous, si è associato pienamente a questo riconoscimento: "Non ci sono dubbi sulla realtà di queste apparizioni…".

• Accanto alle autorità ecclesiastiche, anche i leader politici del Paese hanno difeso le apparizioni, a partire dallo stesso Presidente Nasser, che per due volte si è recato a Zeitoun, dove ha assistito all'apparizione e ha firmato il libro dei visitatori messo a disposizione dei testimoni del fenomeno; e Hafez Ghanem, Ministro dell'Informazione egiziano, anch'egli certo dell'autenticità delle apparizioni, ha sottolineato che ogni possibilità di frode era stata esclusa grazie a indagini durate settimane.

• Decisione rarissima nel mondo cristiano, il patriarca Cirillo VI ha stabilito nel 1969 una nuova festa liturgica nel calendario copto-ortodosso per onorare la trasfigurazione di Nostra Signora di Zeitoun (il 2 aprile). Il suo successore, Shenouda III, ha fatto costruire una nuova chiesa di dimensioni superiori rispetto all'edificio originale.

• Si è trattato di un caso unico nella storia: il numero totale di testimoni è stato impressionante. La sera del 26-27 aprile 1968, più di 100.000 persone sono affluite alla chiesa di Zeitoun (secondo il quotidiano egiziano Al-Ahram); questa cifra è aumentata costantemente, raggiungendo poco dopo le 250.000 unità.

• Al di là del numero di apparizioni, molti musulmani hanno potuto testimoniarle, fatto unico nella storia del cristianesimo.

• Sono state autenticate numerose guarigioni, tanto che è stata istituita una commissione medica presieduta dal dottor Shafi Abd-el-Malek, professore all'Università del Cairo. Questi prodigi riguardano sia cristiani che musulmani.

• Il primo miracolato è stato un musulmano: Farouk Mohammed Atwa, autista di autobus, che avrebbe dovuto subire l'amputazione di un dito il giorno successivo alla prima apparizione (2 aprile), alla quale ha assistito. Il giorno dopo, il 3 aprile, il suo chirurgo ha scoperto che l'indice era completamente privo di cancrena.

• Anche il secondo miracolato è stato un musulmano, Wagih Matta, un giornalista il cui braccio sinistro era stato paralizzato (ossa e legamenti gravemente danneggiati in un incidente) e che i medici volevano amputare. Una sera, nella seconda metà di aprile del 1968, ha scattato delle foto dell'apparizione; il giorno dopo, quando le ha sviluppate e ha osservato la Vergine sulla pellicola, si è reso conto di poter usare entrambe le braccia.

• La varietà delle patologie scomparse senza causa naturale è impressionante: cecità, infezione "incurabile" della tiroide, varie paralisi, cancro alla vescica in fase terminale, afasia...

• La diversita umana (culturale, filosofica, confessionale, sociale...) dei veggenti è sorprendente; cattolici, copti (ortodossi e cattolici), protestanti, musulmani, agnostici...

• La commissione d'inchiesta, nominata dal patriarca Cirillo VI, e le indagini incaricate dalle autorità civili del Cairo non hanno scoperto alcuna frode, scartando la tesi di ologrammi o di giochi di illuminazione elettrica.

• L'ipotesi di un trucco a base di installazioni elettriche non ha fondamento: da un lato, nulla è mai stato scoperto da investigatori giurati, dall'altro, se così fosse, ci si chiederebbe perché alcune persone abbiano visto la Vergine e altre assolutamente niente.

• È stata avanzata l'idea di una serie di allucinazioni collettive: anche senza alcuna conoscenza delle allucinazioni psichiche, nessuno può affermare che un'esperienza patologica di questo tipo possa essere percepita da centinaia o addirittura migliaia di persone raggruppate in un unico luogo, fino a diverse ore (il 4 e 5 maggio, poi l'8 e il 9 giugno 1968) e per settimane intere.

• L'ipotesi di un “contagio emotivo” nei luoghi delle apparizioni, che potrebbe creare un clima mentale favorevole alle allucinazioni, non regge alla prova dei fatti; in alcune sere, l'apparizione durava fino a due ore senza interruzioni. Nessun medico serio può confermare che un'allucinazione possa durare così a lungo e, per di più, che l'apparizione sia percepita contemporaneamente da centinaia di persone di tutte le origini, di ogni condizione e persino di religioni diverse.

• Migliaia di foto e video delle apparizioni sono state scattate da centinaia di giornalisti di tutto il mondo o da semplici testimoni, ma la Vergine Maria è presente solo in alcune di queste foto, comprese quelle scattate la sera stessa.

• Nel 1920, Tawfiq Khalil Bey, un ricco proprietario terriero copto, voleva costruire un edificio su un terreno di sua proprietà a Zeitoun. La Vergine Maria gli apparve in sogno e gli disse che se avesse costruito una chiesa al posto dell'edificio, si sarebbe manifestata in modo speciale in quel luogo. Il proprietario cambiò idea e nel 1924 fu costruita una chiesa a Zeitoun, proprio quella che sarebbe stata teatro delle apparizioni.