Blaise Marmoiton, l'epopea di un missionario ai confini del mondo

Sintesi :

Blaise Marmoiton nacque nel 1812 in una modesta famiglia religiosa dell'Alvernia. Durante la giovinezza e l'adolescenza, non ci furono eventi significativi che spiegassero la vocazione missionaria del ragazzo. Poco scolarizzato e impiegato fin dai primi anni in lavori domestici e agricoli, era un giovane di campagna che non aveva nulla di particolare. Blaise era pio, come i suoi genitori e molti dei suoi amici. Sotto la Restaurazione, questo non era affatto un tratto sociologico distintivo. Non attraversò mai una crisi adolescenziale e non mise mai in discussione le sue idee religiose. I suoi coetanei pensavano che fosse un tipo riservato e schivo. In realtà, era un grande contemplativo, e dall'infanzia alla tomba la sua fede rimase incrollabile.

Quando aveva quindici o sedici anni, i genitori e i sacerdoti si stupirono nel vedere che era diventato un assiduo lettore di vite di santi, libri liturgici e resoconti di esploratori, un'attività che assorbiva gran parte delle sue serate e dei suoi giorni liberi. Ciò era tanto più originale se si considera che l'unica formazione religiosa dell'adolescente era il rudimentale insegnamento ricevuto al catechismo parrocchiale. Occasionalmente, il giovane consultava scritti generalmente destinati agli ecclesiastici, in particolare gli "Annales de la propagation de la foi", una rivista fondata a Lione nel 1822 da un'associazione (l'"Œuvre pour la propagation de la foi", istituita nello stesso anno da Pauline Jaricot) il cui titolo fino al 1825 ne rivelava il contenuto completo: Nouvelles reçues des missions ("Notizie ricevute dalle missioni"). È probabile che il giovane Blaise abbia scoperto le lontane terre di missione attraverso questi scritti. La raccolta, composta da corrispondenze di vescovi di tutto il mondo e da relazioni di missionari, aveva lo scopo di sensibilizzare i lettori sull'importanza delle missioni lontane e di informarli sul lavoro svolto a grande distanza dalla metropoli.

Il periodo era favorevole alle missioni nei luoghi più lontani. Nel 1836, Papa Gregorio XVI si accinse a fondare le prime missioni in Oceania, all'epoca ancora impermeabile al cattolicesimo. Lo sbarco del capitano inglese James Cook nel 1774 sulla costa nord-orientale di un'isola melanesiana inesplorata, che chiamò Nuova Caledonia, non aveva fatto nulla per cambiare le credenze religiose delle popolazioni locali.

Il fervore missionario spinse il giovane Blaise a cercare un modo per rispondere alla chiamata di Dio, ma il compito era difficile per un piccolo contadino dell'Alvernia, senza conoscenze e senza qualifiche. Durante l'inverno 1841-1842, Dio lo aiutò. In quel periodo, un giovane muratore di nome Jean Taragnat gli confessò che sognava di diventare missionario. I due giovani non si allontanarono mai l'uno dall'altro e andarono insieme a pregare al santuario di Notre-Dame-du-Port, a Clermont-Ferrand (Francia, Puy-de-Dôme).

Un terzo uomo avrebbe avuto un ruolo fondamentale nello sviluppo dei giovani alverniati: l'abate Guillaume Douarre (1810-1853), parroco di Yssac-la-Tourette, vicino a Riom, dove Blaise era nato. Anche lui era desideroso di partire verso orizzonti lontani per diffondere la Buona Novella. Fu sotto la sua guida che Blaise e Jean (a cui si aggiunsero presto altri tre amici) iniziarono a elaborare progetti di spedizioni marittime.

Il contesto era favorevole. Nel 1841, San Pietro Chanel divenne il primo martire cattolico in Oceania (a Futuna). La sua morte non smorzò l'animo dei giovani dell'Alvernia, convincendoli anzi della necessità di evangelizzare al più presto quella parte del mondo. San Pietro Chanel apparteneva ai Maristi, una congregazione fondata da Marcellin Champagnat per l'educazione e l'evangelizzazione, rivolta in particolare alle culture indifferenti o ostili a Cristo. Nel 1836, Papa Gregorio XVI, l'architetto delle missioni in Oceania, aveva giustamente approvato l'esistenza dei Maristi. Per Blaise, i suoi amici e l'abate Douarre era stato trovato il quadro istituzionale. L'11 marzo 1842 entrarono nel noviziato della Società di Maria a Lione. Il loro destino era segnato.

L'estate successiva, i responsabili della congregazione cercavano un vescovo coadiutore per mons. Bataillon, che era stato nominato Vicario Apostolico degli arcipelaghi dell'Oceania nord-occidentale. Non c'erano molti candidati, e l'invio di un missionario in Oceania per molti anni non era una questione da prendere alla leggera. Dopo preghiere e consultazioni, fu scelto padre Douarre. Egli accettò e venne nominato vescovo in partibus di Amata, in Nuova Caledonia. Una delle sue prime decisioni fu quella di prendere con sé i cinque giovani fratelli dell'Alvernia, tra cui Blaise Marmoiton, che da quel momento capì che Dio lo aveva ascoltato.

Il 24 dicembre 1843, la nave Bucéphale attraccò a Mahamate, sulla Grande Terre, l'isola principale della Nuova Caledonia. Il giorno seguente venne celebrata la prima Messa sulla spiaggia in cui la nave aveva attraccato."La nuova vita che sto per iniziare non sarà straordinaria, qualunque essa sia", scrisse mons. Douarre nel suo diario. La Provvidenza decise diversamente. Blaise e i suoi compagni erano sbarcati in un luogo allora indifferente alla fede cristiana, anche se nelle isole vicine esistevano già missioni protestanti (île des Pins, Saint-Vincent, Yaté). Sulla Grande Terre, però, i Maristi erano soli: la Bucéphale partì il 21 gennaio 1844, lasciando sull'isola i cinque fratelli e mons. Douarre. Non avrebbero visto un'altra imbarcazione per otto mesi, fino al settembre 1845.

Il lavoro svolto in pochi mesi fu sbalorditivo: stabilirono stretti contatti con le popolazioni autoctone, dalle quali appresero i rudimenti della lingua; ottennero alcune terre coltivabili; svilupparono colture alimentari; commerciarono con i Kanak, che generalmente accolsero con favore i Maristi.Col tempo i missionari - guidati da Blaise - guadagnarono seguaci, creando alla fine un gruppo di "ferventi cristiani" , tra cui "capi o figli di capi". I Maristi costruirono diverse cappelle e portarono avanti campagne di evangelizzazione in tutta l'isola. Sembrava che si fosse stabilita una convivenza e un certo grado di comprensione.

Ben presto, però, sorse un'opposizione. I Kanak volevano mantenere alcune delle loro tradizioni, come la nudità e la poligamia. Mons. Blaise e mons. Douarre si misero a discutere con loro al riguardo. Nell'estate del 1847, nella regione settentrionale della Grande Terre scoppiò una terribile siccità. I raccolti furono devastati e molti animali morirono. Si verificò una situazione di carenza. Il vescovo Douarre decise di spostare la missione nel sud dell'isola, dove la siccità era meno grave.

Blaise e i suoi confratelli iniziarono a discutere intensamente con i Kanak sul trasferimento. I Maristi iniziarono a trasportare le scarse scorte di cibo immagazzinate nella missione (sufficienti a malapena per una mezza dozzina di uomini). I Kanak non capivano perché i missionari li avessero abbandonati in quel modo. Gli animi si scaldarono, e la situazione degenerò. I legami umani non potevano resistere a questa difficile situazione. La rivolta cominciò a diffondersi: vennero incendiati gli alberi vicino alla missione e si udirono grida nei dintorni.

Il 18 luglio 1847, uno dei capi Kanak sbarcò alla missione, circondato da una decina di uomini: disse ai Maristi che dovevano rimanere fino alla scomparsa della carestia, per continuare a sfamare la sua gente. Mons. Douarre rifiutò, spiegando che se i religiosi fossero rimasti in quel luogo sarebbero morti tutti. Quella spiegazione non convinse il capo Kanak, che ordinò ai suoi uomini di dare fuoco alla missione e di impadronirsi del cibo rimasto. Fratel Blaise era a guardia del piccolo magazzino. Poco prima, aveva addestrato un cane da caccia per scoraggiare i malintenzionati, ma l'animale venne ucciso. Fu poi la volta del religioso, che venne sequestrato, picchiato e accoltellato più volte. A quel punto, non pregò per se stesso, ma per i suoi carnefici. Trascinato fuori, venne decapitato, diventando il secondo martire dell'Oceania.

Tra i 192 Kanak che il vescovo Douarre fu lieto di battezzare sul letto di morte, nell'aprile del 1853, c'era anche l'assassino di fratel Blaise.

Un sacerdote marista ha scritto questo commento su Blaise: "È una di quelle persone di cui non si ricorda nulla". Con Dio, tutto è possibile. La Chiesa cattolica ha introdotto la causa di beatificazione di Blaise nel 1919; il decreto della Santa Sede sulla validità del processo informativo e apostolico è stato promulgato il 21 aprile 1964.

Al di là delle ragioni per credere :

L'epico viaggio di fratel Blaise, eccezionale a livello spirituale, lo è altrettanto a livello psicologico: condizioni di sopravvivenza estreme, disagio, solitudine, pericoli naturali, malnutrizione, epidemie...

Andare oltre :

V. Courant, Le martyr de la Nouvelle-Calédonie: Blaise Marmoiton, frère coadjuteur de la Société de Marie, Parigi, E. Vitte, 1931.

Per saperne di più :

• Claude Rozier, La Nouvelle-Calédonie ancienne, Parigi, Fayard, 1990.
• Georges Delbos, L'Église catholique en Nouvelle-Calédonie, Parigi, Desclée de Brouwer, 1993.
• Sito web "Et maintenant une histoire": articolo Chez les Maristes d’Océanie