Stanislao Kostka, infiammato d'amore per Dio

Stanislao Kostka, rampollo della migliore nobiltà polacca, morì a Roma il 15 agosto 1568, prima di compiere diciotto anni, novizio della Compagnia di Gesù. La sua famiglia e i suoi amici posero ogni possibile ostacolo alla sua vocazione religiosa, minacciandolo e usandogli violenza, ma non gli fecero mai cambiare idea. Se la sua breve vita fu segnata da una serie di grazie provvidenziali e di eventi miracolosi, se la sua rara e perfetta castità, che gli valse il titolo di patrono della gioventù cattolica, si manifestò nell'incorruttibilità del suo corpo, Stanislao apparteneva anche a un'altra cerchia, più ristretta e straordinaria: quella dei mistici talmente consumati dall'amore per Dio che il loro cuore irradiava calore fino a essere insopportabile, o quasi. Chiamiamo questo fenomeno ipertermia, o più propriamente incendium amoris, il fuoco dell'amore.

San Stanislao Kostka / © Shutterstock/Zvonimir Atletic

Motivi per credere :

Diverse persone vicine a Stanislao furono testimoni di queste spettacolari crisi e le riferirono durante l'inchiesta canonica. Oltre al suo superiore al juvenate (equivalente al noviziato dei Gesuiti) di Augusta, erano presenti anche suo fratello e il suo precettore. All'epoca dei fatti, entrambi non solo erano lontani dalla pratica religiosa e persino ostili alla fede cattolica, ma erano anche decisi persecutori del giovane, che consideravano una vergogna per la sua famiglia - a riprova del fatto che non stavano inventando un fenomeno mistico in cui non credevano.

Non si possono confondere i sintomi del fuoco d'amore con quelli della morte per freddo, che sono paradossali in quanto, una volta raggiunto un certo stadio di raffreddamento, chi ne soffre ha la sensazione non di congelare ma di soffocare nel caldo, al punto da spogliarsi completamente nonostante la temperatura polare e lamentarsi di avere troppo caldo. Anche al culmine di questi attacchi, Stanislao, con la sua non comune modestia, non si toglieva mai un solo capo di abbigliamento e si limitava a dire che "bruciava", come dimostrava la sua temperatura, con il risultato che i rimedi utilizzati prima dello sviluppo dei farmaci per abbassare la febbre, cioè i bagni di ghiaccio o gli impacchi freddi, venivano applicati su di lui senza alcun risultato.

Non fu l'unico a sperimentare questa intensa combustione d'amore. Tra gli altri santi che vissero questa esperienza ci sono la mistica italiana Angela da Foligno e Bernadette Soubirous, che alla prima apparizione della Madonna a Lourdes, il 18 febbraio 1858, attraversò il Gave a piedi nudi, dicendo alla sorella e all'amica che l'accompagnavano e che si erano lamentate dell'acqua gelida del torrente pirenaico "È calda come l'acqua dei piatti!" Più vicino a noi, Padre Pio, per tutta la vita, tra lo stupore di medici increduli, ha frantumato termometri che non riuscivano a raggiungere la sua stessa temperatura. In alcuni casi, durante le autopsie, i chirurghi affermarono di essersi ustionati gravemente toccando il cuore del mistico, il cui ardore non era ancora stato spento dalla morte stessa.

La decisione di Stanislao di entrare nella Compagnia di Gesù è legata a un'esperienza mistica avvenuta nel dicembre 1566, quando era molto malato e non poteva ricevere gli ultimi sacramenti. In preghiera si rivolse a Santa Barbara, che gli portò la Comunione accompagnata da due angeli. Con grande sorpresa di tutti, Stanislao guarì e prese la ferma decisione di unirsi ai Gesuiti, nonostante la forte ostilità, la persecuzione e il rifiuto che la sua decisione suscitò nella sua famiglia.

Il suo desiderio di Paradiso era così grande che Stanislao Kostka scrisse una preghiera alla Vergine Maria all'inizio di agosto del 1568, chiedendo di essere richiamato a Dio nel giorno dell'Assunzione. Conservò questa lettera fino alla sua morte, che avvenne, come aveva richiesto, il 15 agosto. All'epoca aveva diciotto anni.

Sintesi :

Stanislas Kostka nacque il 28 ottobre 1550 in Mazovia in una famiglia della nobiltà polacca, forse attratta dal protestantesimo, ma ancor più interessata alla scalata sociale. In quanto primogenito, Stanislao era destinato a succedere al padre e a ricoprire alte cariche. Per prepararsi, nel 1664 i genitori lo mandarono a studiare al Collegio dei Gesuiti di Vienna, che attirava la giovane élite dell'Europa centrale.

Sebbene studiasse seriamente, la parte preferita di Stanislao era la possibilità di pregare a lungo e di fare spesso la Comunione, poiché aveva ottenuto il permesso di farlo, cosa rara all'epoca. Questa pietà infastidiva il fratello e ancor più il suo precettore, che era responsabile dei due figli dei suoi padroni e si preoccupava della vocazione religiosa che vedeva nascere davanti a sé. Fece di tutto per ostacolarla. Chiuso il collegio, scelse di vivere con i suoi alunni nella casa di un protestante intollerante che, ad esempio, si rifiutava di far entrare in casa sua un sacerdote cattolico e non perdeva l'occasione di ridicolizzare il fervore di Stanislao.

Fece forse un collegamento tra questo eccezionale fervore e gli strani "attacchi di febbre" di cui il suo allievo era regolarmente vittima e che lo costringevano ad avvolgersi il petto, da cui emanava uno strano calore, in panni imbevuti di acqua ghiacciata? No, perché i problemi si moltiplicavano, tanto che nel 1566, quando Stanislao si ammalò a tal punto da essere creduto in fin di vita, il suo precettore e il padrone di casa si accordarono per impedirgli, nonostante le sue suppliche, di ricevere l'estrema unzione, considerata una vergognosa superstizione cattolica. Disperato di andarsene senza il viatico, Stanislao pregò Santa Barbara, patrona dei pompieri e di tutto ciò che ha a che fare con il fuoco - una scelta saggia per una persona in preda a un particolare tipo di incendio -, ma anche della confraternita di giovani a cui apparteneva (la congregazione mariana di Santa Barbara).

Poco dopo gli apparve la martire, accompagnata da due angeli, uno dei quali gli diede la Comunione. Contro ogni previsione medica, Stanislao si riprese e decise di entrare nei Gesuiti. I suoi parenti fecero di tutto per impedirglielo, minacciandolo a tal punto che i superiori viennesi, preoccupati per le ripercussioni della furia della potente famiglia Kostka, consigliarono al figlio di andare a fare il noviziato ad Augusta, fuori dalla portata dell'ira paterna. Lì, in una freddissima giornata d'inverno, si sentì talmente travolto dall'amore divino che, non potendo più sopportarlo, scese in giardino senza cappotto, si aggirò, incurante del freddo, e finì per rotolarsi nella neve davanti agli attoniti superiori. Alle loro domande, risponde, come se fosse ovvio: "Sto bruciando".

Più avvezzi ai fenomeni mistici, convinti della santità del novizio e avendo saputo della presenza a Dillingen (Germania) di una delle grandi figure dell'Ordine, Pietro Canisio - impegnato in una lotta incessante per strappare il mondo germanico all'influenza luterana -, i Gesuiti di Augusta gli consigliarono di andare a incontrarlo per vedere se fosse possibile ammetterlo nella Compagnia. Fu l'inizio di un incredibile viaggio a piedi, travestito da mendicante, che portò Stanislao a Roma alla fine dell'estate del 1567. Inseguito dal fratello e dal precettore, che avrebbero voluto riportato in Polonia, passò vicino a loro senza essere riconosciuto e raggiunse la città in cui il generale dei Gesuiti, Francesco Borgia, lo aspettava per accoglierlo. Ad attenderlo c'era anche una lettera del padre che lo ripudiava: "Hai osato attraversare la Germania e l'Italia travestito da mendicante, disonorando la nostra illustre famiglia con il tuo sciocco comportamento. Se persisti in questa follia, non tentare mai di tornare in Polonia!"

Stanislao non ne ebbe mai l'occasione. Durante i mesi trascorsi come novizio, il suo amore per Dio e il suo desiderio di Paradiso crebbero, se fosse ancora possibile, a tal punto che la vita terrena gli divenne ripugnante. L'8 gennaio 1568, come voto per il nuovo anno, chiese alla Madonna di venire a prenderlo il 15 agosto, festa dell'Assunzione, per portarlo con sé in cielo. Vittima della malaria - uno dei flagelli della Roma di allora -, Stanislao morì quel giorno, proprio come aveva desiderato.

Se ci fosse stato ancora bisogno di dimostrare la sua santità, il suo corpo fu ritrovato due anni dopo intatto, e quando la tomba fu aperta diffondeva un profumo delizioso che profumava l'intera cappella. Canonizzato contemporaneamente a un altro giovane membro della Compagnia di Gesù, Luigi Gonzaga, nel 1726, Stanislao è invocato per preservare la purezza della gioventù e viene celebrato nella liturgia del 13 novembre.

Esperta di Storia della Chiesa, postulatrice di una causa di beatificazione e giornalista per diversi media cattolici, Anne Bernet è autrice di oltre quaranta libri, la maggior parte dei quali dedicati alla santità.

Al di là delle ragioni per credere :

In ebraico, serafino significa "colui che arde", il che implica l'amore per Dio, e questo stato è ritenuto il grado supremo di unione tra una creatura e il Creatore. È quindi normale che i serafini appartengano al primo dei nove cori angelici, quello i cui spiriti celesti sono più vicini a Dio. Se questa combustione d'amore è una delizia per questi esseri spirituali, è invece dolorosa per gli esseri umani, la cui fragile carne mortale non è progettata per tollerarla senza soffrire. Come in tutti i fenomeni mistici, tuttavia, questa sofferenza si rivela così dolce che i suoi beneficiari non desiderano che cessi. Poche anime, tuttavia, ne beneficiano. Fu grazie all'incessante penitenza e al suo precoce e totale disprezzo per i piaceri di questo mondo che Stanislao raggiunse un tale grado di santità in età molto giovane.

Andare oltre :

Jean Goetstouwers, Vie de saint Stanislas Kostka par le père Valtrino, in Archivum Historicum Societatis Iesu, 1932.

Per saperne di più :

Henry Marsille, Saint Stanislas Kotska, 1935.
Vita di San Stanislas Kostka in audio. Di padre Virgile Céprari. Traduzione di M. Galpin. Edizione Mame, 1850.