San Francesco di Sales riporta in vita una bambina annegata

Nel 1623, Françoise-Angélique de La Pesse, di otto anni, annegò nel canale di Thiou ad Annecy. Il suo corpo senza vita fu ritrovato tre ore dopo. Alla fine della giornata, la bambina tornò in vita dopo che la madre aveva pregato Francesco di Sales, il vescovo e operatore di miracoli morto l'anno precedente. Decine di miracoli erano già state riportate durante la vita del santo. Tutti, senza eccezione, testimoniano l'amore evangelico che egli pose al centro della sua vita e della sua opera. Viene commemorato il 24 gennaio.

CC0 George Hodan

Motivi per credere :

Non è realistico sostenere che la bambina non fosse morta ma incosciente. La piccola non sapeva nuotare, e il suo corpo, trascinato per diverse centinaia di metri dalla corrente, venne ritrovato solo tre ore dopo l'incidente. Il decesso fu certificato da un medico, il dottor Grandis, che fornì una descrizione precisa e dettagliata del corpo. Sebbene nel XVII secolo la medicina fosse ancora agli albori, i medici dell'epoca erano comunque in grado di identificare una persona morta per annegamento.

Questo miracolo non è affatto una leggenda: ne conosciamo tutte le circostanze (data, luogo, ora, identità dei testimoni).

Non solo il racconto del miracolo è molto dettagliato, ma non è mai stato messo in discussione da nessuno: né dalle persone vicine alla donna miracolata, né dai medici, né dalle autorità comunali di Annecy, né dal clero. Al contrario, è stato debitamente registrato da numerosi testimoni affidabili.

Il miracolo avvenne ad Annecy, la città in cui si era rifugiato Francesco di Sales, vescovo di Ginevra (Svizzera). Nel 1610, François Viollon de La Pesse, padre della donna miracolata, aveva messo a disposizione di Francesco la sua casa di Annecy.

I fatti risalgono al 1623, quando le autorità ecclesiastiche stavano iniziando a raccogliere le prove per la beatificazione di Francesco di Sales: un inganno o un racconto poco dettagliato sarebbero stati immediatamente respinti, e la famiglia de La Pesse sarebbe stata oggetto di gravi e varie azioni legali.

Questo miracolo non era affatto indispensabile per la beatificazione di Francesco. Molti altri miracoli erano già stati presi in considerazione dalle autorità ecclesiastiche dell'epoca.

A quel tempo, Francesco di Sales era già molto conosciuto. Le indagini sull'entourage della miracolata e il discernimento furono implacabilmente rigorosi: come la Chiesa sa bene, c'è il rischio di una moltiplicazione contagiosa di false testimonianze, in varia misura, basate su un evento autentico.

La famiglia de La Pesse apparteneva alla nobiltà regionale e godeva di una situazione agiata. Non c'è alcuna ragione lontanamente umana per cui i suoi genitori o qualcuno a loro vicino avrebbe dovuto inventare una storia di resurrezione.

I frutti del miracolo furono molti e duraturi, a cominciare da Françoise-Angélique che, adolescente, divenne suora della Visitazione, un ordine fondato da San Francesco di Sales.

Sintesi :

San Francesco di Sales tornò a Dio il 28 dicembre 1622. Quattro mesi dopo, un evento avrebbe suscitato grande scalpore ad Annecy, la città natale dell'autore del Trattato dell'amor di Dio.

Venerdì 28 aprile 1623, verso le 14.00, Françoise-Angélique de La Pesse approfittò di un momento di distrazione della madre per lasciare la tenuta di famiglia. Si diresse verso il canale di Thiou, che prende il nome dal fiume che attraversa la città e serve da via di trasporto per il lago di Annecy. La forza della corrente è tale che, fin dal Medioevo, gli abitanti producono farina in mulini installati sulle rive del fiume.

La bambina non tenne conto del consiglio che le era stato dato: avvicinarsi all'acqua era rischioso. Quando raggiunse la riva, perse l'equilibrio, cadde in acqua e annegò. La madre non si accorse subito della scomparsa della figlia, e diede l'allarme solo dopo molti minuti. La corrente aveva trasportato il corpo per diverse centinaia di metri. Intorno alle 17, nei pressi della chiusa di un mulino, alcuni passanti notarono una presenza anomala nell'acqua. Si avvicinarono: era stato appena avvistato un corpo non ancora identificato.

Il piccolo corpo fu riportato a riva. Ben presto sul posto si radunò una piccola folla. Furono chiamati la polizia e un medico locale, il dottor Grandis, che non poté che constatare la morte della bambina. Notò che era "fredda come un cubetto di ghiaccio", "il viso era nerastro" e i suoi "occhi mostruosamente gonfi". È in questo stato che la signora de La Pesse scoprì la sua bambina. Sconfortata ma confidando in Dio, cominciò a implorare San Francesco di Sales così: "Glorioso Francesco di Sales, figlia mia! Figlia mia! Ti darò un cuore d'oro massiccio se riuscirò a trovarla!" Nulla cambiò. La morte aveva fatto il suo lavoro.

Riportata nella casa di famiglia, Françoise-Angélique doveva essere seppellita rapidamente, date le circostanze della sua morte. La parrocchia vicina fu avvisata e tutti pensarono al funerale del giorno dopo. Verso le 17.30 bussarono alla casa: un gruppo di donne di Annecy, amiche che conoscevano la vittima da sempre, volevano darle l'ultimo saluto. La madre e la sua famiglia esitarono, poi acconsentirono.

Le donne si fermarono in silenzio intorno a Françoise-Angélique. Una di loro sollevò il sudario che era stato steso sul suo corpo. Quando lo alzò, tutti gridarono di stupore. La bambina aprì gli occhi e strinse le mani, dicendo: "Ho dormito bene".

Nelle ore successive, la notizia della resurrezione si diffuse tra la gente di Annecy, poi in tutta la Savoia. Arrivò presto anche a Santa Giovanna di Chantal e al re di Francia, Luigi XIII. Il clero decise di condurre un'indagine ad hoc, al termine della quale il miracolo fu pienamente autenticato.

Durante la vita di San Francesco di Sales, sono state riportate decine di miracoli in una grande varietà di circostanze e ambienti. Nella stragrande maggioranza dei casi, si trattava di persone semplici, povere o malate, e tutti questi eventi, senza eccezione, testimoniano l'amore evangelico che il vescovo di Ginevra poneva al centro della sua vita e della sua opera.

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

Francesco di Sales, vescovo e operatore di miracoli, è uno dei più grandi scrittori del XVII secolo. In tutti i suoi libri dimostra una perfetta conoscenza dei miracoli, e per tutta la vita il più sottile e fecondo discernimento della mistica.

Andare oltre :

Morand Wirth, "François de Sales (saint), 1567 - 1622", in Patrick Sbalchiero (ed.), Dictionnaire des miracles et de l'extraordinaire chrétiens, Parigi, Fayard, 2002, pp. 303-305.

Per saperne di più :

André Ravier, François de Sales. Un sage et un saint, Parigi, Nouvelle Cité, 1995.
Bernard Sesé, Petite vie de François de Sales, Parigi, Desclée de Brouwer, 2005.
Hélène Michon, Saint François de Sales, une nouvelle mystique, Parigi, Le Cerf, 2010.
Michel Tournade, Saint François de Sales. Aventurier et diplomate, Parigi, Salvator, 2017.
Année sainte des religieuses de la Visitation Sainte-Marie, Annecy-Lione, 1867-1871, 123 voll.