San Filippo Neri, un cuore dilatato dal fuoco dello Spirito Santo

Nato a Firenze, Filippo Neri si recò a Roma per studiare. Lì divenne sacerdote e non lasciò mai la città. Aveva un approccio facile con i giovani ed era noto per la sua gioia di vivere e il suo senso dell'umorismo. Filippo partecipò attivamente alla riforma avviata dal Concilio di Trento e fondò una congregazione chiamata dell'Oratorio. Al momento della sua morte, godeva di una reputazione di santità che fu confermata dalla canonizzazione avvenuta solo 27 anni dopo.

Oratorio del Crocifisso Philippe Néri, olio su tela (1745-1749), chiesa di San Polo, di Tiepolo / ©CC BY-SA 4.0 /Didier Descouens

Motivi per credere :

I biografi di Filippo Neri hanno avuto accesso a numerosi documenti e testimonianze grazie al lavoro di indagine e autenticazione svolto in preparazione ai processi di beatificazione e canonizzazione del santo.

Il giorno di Pentecoste del 1544, Filippo, in preghiera, provò una gioia straordinaria. Era sopraffatto dall'amore di Dio, di cui sentiva la potenza. Segni fisici esteriori testimoniavano la sua emozione (tremore, calore, battito del cuore che faceva vibrare la panca su cui era seduto). Quando morì, si notò una deformazione anomala del petto, che formava una protuberanza sul punto del cuore, con le costole rotte.

Filippo ebbe molte esperienze mistiche, i cui dettagli sono ampiamente noti anche durante la sua vita. In chiesa, i fedeli lo vedevano levitare in estasi quando celebrava l'Eucaristia. Filippo era discreto su questi eventi soprannaturali, non cercando fama o sensazionalismo.

Filippo Neri ebbe un ruolo decisivo nella Chiesa del suo tempo, in particolare per quanto riguarda il Concilio di Trento (1542), che intraprese un movimento di riforma da lui anticipato. Fu un ardente difensore dei sacramenti, che il Concilio rimise al centro della vita cristiana.

L'opera spirituale di San Filippo Neri ha avuto una chiara posterità: il suo apostolato nelle strade e la sua guida spirituale hanno portato enormi frutti (testimonianze dell'arcivescovo Carlo Borromeo e di San Camillo de Lellis). Fu anche il fondatore della Congregazione dell'Oratorio, una fraternità di sacerdoti che esiste ancora oggi.

Sintesi :

Filippo Neri nacque a Firenze nel 1515. Era pieno di allegria e amava il canto e la poesia. Nel 1533 si recò a San Germano, vicino a Montecassino, per essere istruito negli affari da uno zio di cui avrebbe ereditato il patrimonio. Il mondo del commercio, basato su profitto e redditività, non soddisfaceva però Filippo, che rinuncio all'eredità e partì a piedi per Roma.

Qui seguì corsi di filosofia e teologia, studiando in particolare Sant'Agostino e i trattati DeTrinitate, DeAngelis e DeIncarnatione. Durante questo periodo, Filippo condusse una vita incentrata sullo studio, la preghiera e le opere buone, senza essere istituzionalmente legato a una comunità religiosa.

Filippo prestò servizio come infermiere negli ospedali di Roma e creò un istituto per malati di mente (uno dei primi del genere). Si rese conto che, al di là della sofferenza fisica, il vero male era la dimenticanza di Dio. Il contesto religioso e sociale della Roma del XVI secolo era fortemente influenzato dal Rinascimento e da un indebolimento della spiritualità.

Filippo si dedicò quindi all'apostolato di strada, un approccio che gli era congeniale e che ricordava Socrate. Si rivolgeva ai passanti, in particolare ai giovani, dicendo: "Quando cominciamo a fare il bene?" Non aveva un piano premeditato: il suo unico metodo era la cordialità.

"Non si può vivere con lui per un po' senza diventare un'altra persona. Imporrai a te stesso cambiamenti che lui non ti ha nemmeno suggerito. Questo apostolato insolito, che inizia come una semplice amicizia e finisce allo stesso modo, ma per il quale nel tempo intermedio tutta la vita di un'anima si comunica a un'altra, è il carattere che rimarrà più costante nei metodi oratoriani finché ce ne saranno" (Louis Bouyer, Saint Philippe Néri: un Socrate romain, 2015, Ad Solem, p. 24-25).

Filippo incoraggiava - in un'epoca in cui ciò era poco comune - la Comunione e la Confessione regolari. Fu un ardente difensore dei sacramenti, che il Concilio di Trento rimise al centro della vita cristiana nel 1542. Era uno zelante servitore della Chiesa, e vedeva nell'obbedienza una delle chiavi della vita spirituale: "Non è sufficiente considerare se Dio vuole il bene che pensiamo di dover fare; dobbiamo anche considerare se lo vuole a modo Suo, cioè in un modo e in un momento del genere. Riconoscere la differenza è il senso della vera obbedienza".

Nel 1544, Filippo sperimentò una straordinaria effusione dello Spirito Santo, che lasciò segni fisici (costole rotte e una crescita nel cuore) e tracce spirituali: un immenso fervore e uno zelo missionario che non lo abbandonarono mai. Raccontava che un globo di fuoco gli era entrati in bocca e gli aveva allargato il petto. La gioia interiore che derivava da questa Pentecoste personale era inaudita, e la provava di nuovo ogni volta che celebrava la Messa (chi vi assisteva diceva che bisognava farlo uscire dallo stato di estasi, che durava due ore dopo la Comunione). Philippe voleva essere discreto riguardo ai suoi impulsi mistici, che cercava di mascherare con mille scherzi ben noti.

Filippo fu ordinato sacerdote all'età di 36 anni nel maggio del 1551 e si trasferì nella chiesa di San Girolamo della Carità, dove la sua fama crebbe. Il suo instancabile impegno pastorale e la sua gioia costante erano alimentati da un'intensa vita di preghiera. Sviluppò la sua vocazione di direttore di coscienza, e il suo confessionale non era mai vuoto.

In questo periodo nacque spontaneamente l'Oratorio. Si trattava di incontri informali, in un'atmosfera gioiosa e fervente, in cui si discuteva di testi della Sacra Scrittura e si pregava con il canto. Filippo diceva che "per non stancarsi, bisogna elevare il cuore a Dio spesso durante la giornata. Il Mistero di Dio non si rivela alla nostra intelligenza. La sapienza della Sacra Scrittura si impara più con la preghiera che con lo studio ". Data la portata e il successo di questa comunità di vita, la Congregazione dell'Oratorio fu riconosciuta ufficialmente da Gregorio XIII nel 1575. Si trattava di una congregazione di sacerdoti e chierici secolari in cui il metodo apostolico di Filippo (preghiera, predicazione e canto) era centrale.

Nel 1593, sentendo l'avanzare dell'età, Filippo rinunciò alle sue funzioni di superiore. Nei suoi ultimi anni, continuò a confessare per tutta la mattina, rimanendo a letto. Prese l'abitudine di celebrare la Messa da solo, tanto evidenti e incomprimibili erano diventate le sue estasi.

Filippo Neri tornò a Dio il 26 maggio 1595. La sua fama di santità era tale che il processo di canonizzazione fu aperto con estrema rapidità, due mesi dopo la sua morte. Fu beatificato nel 1615 da Papa Paolo V e canonizzato nel 1622 da Papa Gregorio XV. Filippo Neri è noto come il "santo della gioia".

Per estrarre le sue reliquie, i padri oratoriani aprirono la bara di San Filippo Neri nel 1639, 44 anni dopo la sua morte, e scoprirono che il suo corpo era straordinariamente intatto! Le reliquie vennero conservate in un'urna sotto l'altare della cappella di San Filippo Neri nella Chiesa Nuova di Roma.

Solveig Parent

Al di là delle ragioni per credere :

Filippo è una figura missionaria eccezionale. Ha attirato le persone a Cristo attraverso una varietà di mezzi: la Confessione, il pellegrinaggio e l'assistenza ai malati, come anche l'apostolato di strada, il canto, la musica e l'umorismo.

Andare oltre :

Rivista Prêtres Diocésains, n. 1570, aprile 2021, p. 170-177: "Saint Philippe Néri - une figure originale et attrayante", disponibile online.

Per saperne di più :

Louis Bouyer, Saint Philippe Néri: un Socrate romain,Ad Solem, 2015.
Articolo "Saint Philippe Néri : vie, œuvre, citations, prières", sito web Hozana, sezione "Guide des saints": https://hozana.org/saints/saint-philippe-neri.