"Io sono tutta misericordia": la Madonna a Pellevoisin

Sintesi :

Estelle Faguette, nata nel 1843 a Saint-Memmie, vicino a Châlons-sur-Marne, divenne domestica nella casa della contessa Marie-Luce de La Rochefoucauld-Montbel, a Pellevoisin, quando una brutta caduta la costrinse a lasciare il noviziato delle Suore Agostiniane di Notre-Dame di Parigi e ad abbandonare la vita religiosa. Dal 1875, tuttavia, soffriva di una peritonite cronica che, se mal curata, diventava tubercolare. Nel febbraio 1876, fu costretta a letto da diversi giorni e soffrì molto.

Verso la mezzanotte del 14 febbraio, le apparve la Vergine Maria. "Stavo cercando di riposare, quando improvvisamente il diavolo apparve ai piedi del mio letto. Come ero spaventata, era orribile, mi faceva delle smorfie; non appena è arrivato, la Vergine è apparsa dall'altra parte". Così inizia il racconto di Estelle. La giovane donna, di origini molto modeste e figlia di un imprenditore in rovina, non aveva mai raccontato prima il minimo evento straordinario. Conduceva un'esistenza appartata, lontana dalla mondanità, che evitava con tutte le sue forze. La presenza dell'essere che faceva smorfie può sembrare aneddotica o frutto dell'immaginazione. In realtà, rivela la battaglia spirituale che si svolgeva intorno alla donna malata, alla quale alcune persone avevano predetto la fine. Al di là del riferimento simbolico al diavolo e del suo aspetto figurativo, questo angelo del male trasmette l'importanza del momento che Estelle stava vivendo, alle soglie della morte.

Ecco la descrizione che fece della Madre di Dio: "Aveva un velo di lana bianchissimo che formava tre pieghe, i suoi lineamenti erano regolari, la sua carnagione bianca e rosea, piuttosto un po' pallida". Iniziò quindi un dialogo tra Estelle e l'apparizione: "Non temere, sai di essere mia figlia. Coraggio, sii paziente, mio Figlio si lascerà toccare. Soffrirai per altri cinque giorni, in onore delle cinque ferite di mio Figlio. Sabato sarai morta o guarita". L'iniziativa giunse dall'apparizione, che stabilì un contatto tra l'umile giovane donna e il Cielo, proprio come Dio prende spesso l'iniziativa di chiamare le persone nella Bibbia. Maria tranquillizzò Estelle, allontanando la paura suscitata dalla presenza del demonio, disturbatore e fonte di inquietudine, che svaniva con la sola presenza di Maria, come conferma la tradizione cristiana. Nelle settimane successive, l'apparizione ripeté: "Io sono tutta misericordia".

L'allusione alle cinque piaghe di Cristo non è un'invenzione della veggente, ma una devozione praticata almeno dall'XI secolo (San Pier Damiani, † 1072). Così espressa, è impossibile che Estelle, le cui conoscenze religiose erano estremamente rudimentali, abbia potuto inventare una simile formula.

Altre quattordici apparizioni si susseguono fino all'8 dicembre 1876 nello stesso luogo, nella camera da letto di Estelle. Nella notte tra il 18 e il 19 febbraio (quinta apparizione), quando si pensava che fosse in punto di morte, Estelle guarì miracolosamente dalle lesioni polmonari tubercolari.

Il 9 settembre (nona apparizione), Maria le mostrò il "cuore rosso" (cfr. la devozione al Cuore Immacolato di Maria, in vigore nella Chiesa fin da San Bernardo di Chiaravalle, e le rivelazioni private fatte a grandi mistici, come Santa Gertrude di Helfta alla fine del XIII secolo). I messaggi che seguono evocano le difficoltà incontrate dai credenti nella Francia della Terza Repubblica, in cui il positivismo e il materialismo regnavano talvolta sovrani.

L'8 dicembre 1876, giorno della quindicesima e ultima apparizione, la Vergine chiese a Estelle di indossare lo scapolare che le aveva mostrato: "Ti ho scelta per diffondere la mia gloria e per diffondere questa devozione; tu stessa andrai dal prelato e gli presenterai il modello dello scapolare [...]. Nulla mi farebbe più piacere che vedere questa livrea su ciascuno dei miei figli, e che tutti si applicassero a riparare gli oltraggi che mio Figlio riceve nel sacramento del suo amore". "Mostrarlo al Papa?", si chiedeva naturalmente la modesta cameriera, che non conosceva né Roma né il resto della Francia... Portò poi lo scapolare a Leone XIII quando si incontrarono in udienza privata ventiquattro anni dopo.

Dall'11 aprile 1876, l'abate Salmon, direttore spirituale di Estelle, informò il clero diocesano delle successive apparizioni. Il processo era ormai stato innescato. La notizia giunse rapidamente alle orecchie dell'arcivescovo di Bourges, mons. Charles-Amable de La Tour d'Auvergne. Padre Salmon fu autorizzato a parlare degli eventi dal pulpito. Il mese successivo, l'arcivescovo scrisse che non avrebbe avuto alcun problema se le parole dell'apparizione ("Io sono tutto misericordiosa") fossero state scritte su un cartello da porre sopra la statua di Nostra Signora del Sacro Cuore nella chiesa di Pellevoisin, e che la stanza di Estelle sarebbe stata trasformata in un "piccolo oratorio", poiché era stato lì che la veggente aveva ricevuto la guarigione, dopo aver annunciato in anticipo la data di questo prodigio (nella notte tra il 18 e il 19 febbraio, cioè cinque giorni dopo l'apparizione precedente, che aveva specificato l'elemento temporale: "Soffrirai altri cinque giorni"). Questo segnò l'inizio del santuario di Pellevoisin e del relativo pellegrinaggio.

Il 13 gennaio 1877 fu istituita una commissione d'inchiesta per indagare sull'improvvisa guarigione di Estelle. Le conclusioni furono tutte favorevoli, così come la reazione di Papa Pio IX alla proposta di una confraternita in onore di Nostra Signora di Pellevoisin. La confraternita fu istituita il 28 luglio 1878 ed elevata ad arciconfraternita nel 1894 da Papa Leone XIII. Fin dall'inizio, il papato e i vescovi sostennero la devozione allo scapolare di Pellevoisin.

Il 6 febbraio 1878, il giorno prima della morte di Pio IX, Estelle ebbe una visione profetica: vide il futuro Papa (un "vescovo vestito di bianco") nelle vesti del successore di Pio IX, che sarebbe stato eletto tredici giorni dopo e sarebbe salito sul trono di San Pietro con il nome di Leone XIII. Il Pontefice ricevette Estelle in udienza privata il 17 febbraio 1900.

Il 4 aprile, la Congregazione Romana dei Riti pubblicò un decreto che approvava lo scapolare di Pellevoisin. Da quel momento in poi, nulla poté fermare le migliaia di fedeli che si recavano nella stanza di Estelle, trasformata in un luogo di preghiera.

Al momento della morte di Estelle, il 23 agosto 1929, la Chiesa non si era ancora pronunciata sull'origine soprannaturale delle apparizioni, ma le autorità diocesane stavano organizzando il nascente santuario affidandolo a suore e religiosi. Nel 1983, mons. Paul Vignacour, arcivescovo di Bourges, ha riconosciuto ufficialmente la natura miracolosa della guarigione di Estelle. Nel 2009 è stato costruito il "Centre Estelle Faguette", in cui ogni anno vengono organizzati corsi di formazione, sessioni di preghiera, ritiri e altri eventi. Nel giugno 2020, infine, mons. Jérôme Beau, arcivescovo di Bourges, ha avuto la gioia di vedere il suo progetto di riaprire la causa di beatificazione della veggente accolto da tutti i membri della Conferenza Episcopale Francese.

Andare oltre :

« Pellevoisin (France, Indre) », René Laurentin e Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des « apparitions » de la Vierge Marie, Parigi, Fayard, 2007, p. 713-715.

Per saperne di più :

• Yves Chiron, Enquête sur les apparitions de la Vierge, Perrin, 2007, p. 224.
• Sul sito Notre histoire avec Marie, l'articolo « À Pellevoisin, la Vierge Marie apparaît quinze fois à une jeune femme et lui demande de prier pour la France ».
• Video di Huillam Daverec : « Le M de Marie sur la France et les apparitions mariales de Pellevoisin ».
• Sito web del santuario di Pellevoisin, con un resoconto delle apparizioni.