Una bilocazione di San Giovanni Bosco

Sintesi :

Nato il 16 agosto 1815 vicino a Torino (Piemonte), Giovanni Bosco era figlio di una famiglia di piccoli agricoltori, e conduceva una vita tranquilla con i genitori e i due fratelli. Il padre morì presto, e la madre, rimasta vedova, dovette provvedere ai figli. Noto fin dall'infanzia per le sue doti intellettuali e la memoria prodigiosa, ma anche per le sue capacità come acrobata e giocoliere, che divertivano i suoi piccoli amici, si sottrasse alla professione agricola e proseguì gli studi grazie alle donazioni dei benefattori.

Nel 1824 fece un sogno misterioso in cui si vide circondato da una banda di furfanti che lo insultavano e lo minacciavano; all'improvviso, però, vide un uomo maestoso che gli disse di guidare i suoi giovani "non con le percosse, ma con la dolcezza e la carità". Infine, vide una donna con un "manto splendente" che lo invitava a diventare "umile, forte e robusto". Questo sogno lo accompagnò per tutta la vita e divenne uno dei fondamenti della sua vocazione al sacerdozio.

Accanto agli studi, imparò diversi mestieri che gli permisero di guadagnare un po' di soldi: calzolaio, stalliere, cameriere in un bar, prestigiatore... Completati con successo gli studi ecclesiastici, venne ordinato sacerdote nel 1841.

Da allora intraprese una straordinaria vita apostolica. Riunì i giovani indigenti in un piccolo "oratorio" in cui insegnava loro il catechismo, visitava i carcerati, gli ammalati e i suoi confratelli sacerdoti. Le sue qualità e i suoi carismi spirituali attiravano a lui centinaia di persone nei quartieri poveri di Torino. Tre anni dopo, per permettere al suo oratorio di continuare ad accogliere un numero sempre maggiore di persone, trasferì i locali nel quartiere torinese di Valdocco. Fu un altro successo. Ai suoi occhi, non era in alcun modo responsabile di queste opere: "È stata la Vergine Maria a fare tutto", dichiarò in seguito.

È in questo periodo che il santo e coloro che lo circondavano si resero conto della realtà dei suoi doni: discernimento, profezia, lettura delle anime, sogni premonitori incredibilmente precisi, moltiplicazione del cibo (20 novembre 1860)... A volte, il contatto tra il santo e alcuni giovani andò piuttosto male, almeno inizialmente. Don Bosco fu addirittura espulso manu militari da alcuni quartieri, e talvolta sfiorò il pestaggio selvaggio. Di fronte alla dedizione del santo e dei suoi protetti, tutti finirono però per riconoscere lo straordinario carisma del sacerdote.

Era arrivato il periodo delle fondazioni. Poiché il suo modello era San Francesco di Sales, di cui ammirava la dolcezza pastorale e la fermezza delle dottrine, ribattezzò la sua prima comunità "Oratorio San Francesco di Sales". Corsi serali, lezioni di catechismo, formazione professionale: il santo era coinvolto a tutti i livelli. Iniziò anche a scrivere libri di testo per l'insegnamento scolastico e religioso. Mistico, missionario e imprenditore, Don Bosco fu anche un eccellente insegnante.

Infine, il 26 gennaio 1854, fondò la Società di San Francesco di Sales, comunemente nota come Salesiani. Papa Pio IX approvò questa fondazione nel 1869. A questo ramo maschile del nuovo ordine si aggiunse, negli anni Settanta del XIX secolo, un ramo femminile, le "Figlie di Maria Ausiliatrice", seguito da un ramo laico, la "Pia Unione dei Cooperatori Salesiani".

È quest'uomo che un piccolo agricoltore francese, il signor Clément, incontrò il 14 ottobre 1878 in una strada del dipartimento della Drôme, non lontano dalla sua casa di Saint-Rambert d'Albon. A una curva della strada, vide un uomo vestito come un ecclesiastico. Non lo conosceva. Clément era originario della regione, come la sua famiglia da generazioni, e conosceva il clero diocesano. L'estraneo sembrava esausto. Era un uomo anziano che camminava goffamente davanti a lui, guardando per terra.

Mosso da compassione, fermò il suo carro e chiese al misterioso visitatore se volesse riposare, offrendosi di portarlo a casa. L'uomo accettò. Arrivati a casa del signor Clément, il sacerdote e i coniugi Clément iniziano a parlare. Colpiti dal suo aspetto e dalla trasparenza del suo cuore, i Clément gli raccontarono che uno dei loro figli, affidato a un'infermiera poco distante, era affetto da una grave disabilità. Il bambino, cieco, sordo e muto, era considerato perso dai medici.

Improvvisamente, il sacerdote sconosciuto si rivolse ad Adèle, la madre, e disse: "Pregate e sarete ascoltati". I due coniugi si guardarono l'un l'altro, incapaci di capire cosa significasse. Nel frattempo, si prepararono a condividere il pasto con il misterioso sacerdote. A tavola, dopo aver recitato la benedizione, il presbitero indicò una brocca d'acqua bianca con il bordo d'argento e dice: "Tenete questa brocca in mia memoria".

Alla fine del pasto, il sacerdote sembrava aver recuperato le forze, ringraziò i coniugi Clément e si congedò senza indugio. "Esaudirete il vostro desiderio". Chi era quel presbitero che nessuno nel villaggio aveva mai visto? Adèle e suo marito volevano scoprirlo con certezza, così si recarono dall'infermiera del loro bambino malato a Coinaud, a pochi chilometri da casa loro. Quello che scoprirono li scosse nel profondo.

La donna spiegò che verso mezzogiorno aveva ricevuto la visita di un uomo anziano, vestito con paramenti sacerdotali, che non aveva mai incontrato prima. Il visitatore sapeva - non si sa come - che in quei giorni si stava occupando di un bambino molto malato e aveva insistito per vederlo e pregare per lui. La donna faticava a continuare il suo racconto, tanto singhiozzava: lo sconosciuto aveva posto entrambe le mani sul capo del bambino, aveva pregato in silenzio per qualche istante e poi era scomparso prima che lei avesse il tempo di dire qualcosa. Quando era tornata nella stanza, il bambino poteva vedere, sentire e ridere ad alta voce mentre sentiva per la prima volta dei suoni provenire dalla sua bocca.

I coniugi Clément e la loro infermiera poi raccolsero e incrociarono tutti i dettagli di quell'episodio. Le loro descrizioni dell'anziano sacerdote furono unanimi: un vero e proprio identikit. Dieci anni dopo, quando Dio richiamò a sé il suo servo, molte immagini del santo furono diffuse in tutto il mondo cattolico. Un giorno, i genitori, il bambino miracolato e l'infermiera riconobbero in una di esse lo sconosciuto guaritore del 14 ottobre 1878.

Ammirato da Papa Leone XIII, che talvolta chiedeva il suo consiglio, Giovanni Bosco fu beatificato nel 1929 da Pio XI, che aveva conosciuto quando era solo un giovane sacerdote. Lo stesso Pontefice lo dichiarò santo il 1° aprile 1934.

Al di là delle ragioni per credere :

Notevoli per portata e diversità, le realizzazioni religiose e caritative di Don Bosco avvennero in un contesto difficile: di origini modeste, non aveva né denaro né collegamenti, e le crisi politiche che attraversavano l'Italia, contrapponendo cattolici e repubblicani, frenarono notevolmente i suoi progetti.

Andare oltre :

Morand Wirth, "Jean Bosco (saint)", in Patrick Sbalchiero (a cura di), Dictionnaire des miracles et de l'extraordinaire chrétiens, Parigi, Fayard, 2002, pp. 393-395.

Per saperne di più :

• Francis Desramaut, Don Bosco en son temps (1815-1888), Società Editrice Internazionale, 1996.
• Morand Wirth, Don Bosco et la famille salésienne. Histoire et nouveaux défis (1815-2000), Parigi, 2000.
• Guillaume Hunermann, Don Bosco, l'apôtre des jeunes, Parigi, Salvator, 2018.