Il miracolo che ha portato fratel André sugli altari

Sintesi :

Alfred Bessette, noto come fratel André, era nato nel 1845 a Québec, in una famiglia povera e molto numerosa, come era comune all'epoca nella Belle Province. Ottavo di tredici figli, rimase presto orfano. Il padre, taglialegna, ebbe un incidente nella foresta quando il bambino aveva nove anni. Tre anni dopo, la madre morì e lui fu affidato alle cure di una zia. Fragile, piccolo di statura, spesso malato, privo di istruzione e quasi analfabeta, Alfred partì per gli Stati Uniti, dove svolse una serie di occupazioni inadeguate. Al suo ritorno in patria, nel 1867, il parroco di Saint-Césaire, la parrocchia in cui era cresciuto, lo prese sotto la sua ala protettrice e lo iscrisse alla Congregazione di Santa Croce, definendolo un "santo". Dopo un lungo noviziato, la congregazione decise di tenere con sé quello strano personaggio, che prese il nome di fratel André. Nel febbraio 1874, all'età di ventotto anni, emise la professione perpetua.

Fu nominato portinaio della scuola. In seguito, ci avrebbe scherzato su, dicendo che quando era arrivato in comunità gli era stata "mostrata la porta" e che l'aveva tenuta per quasi quarant'anni. In realtà, era il tuttofare, e in particolare fungeva da infermiere per gli allievi. Cominciò a diffondersi la sua fama di operatore di miracoli: i poveri e i malati del quartiere si recavano da lui per essere curati. Fratel André pregava con loro, dava loro una medaglia di San Giuseppe e qualche goccia dell'olio d'oliva che ardeva davanti alla statua del santo nella cappella della scuola, e consigliava loro di spalmarselo addosso con fiducia. Molti di loro si dichiararono guariti.

Di fronte all'afflusso di persone e alle critiche che cominciarono ad emergere, la direzione della scuola gli chiese di andare a praticare le sue cure alla pensilina del tram di fronte. Fratel André, che portava sempre le persone a pregare davanti alla statua di San Giuseppe in una nicchia lì vicino, chiese poi di poter costruire un piccolo oratorio. Il permesso fu concesso e le donazioni in denaro e in natura si moltiplicarono. Nel 1904 il santuario fu inaugurato. Con l'aumento del numero di pellegrini, dovette essere ampliato quattro volte. Nel 1913, infine, si decise di costruire un grande santuario di San Giuseppe. Quella che sarebbe diventata una delle chiese più grandi del mondo fu costruita in più fasi e completata solo nel 1967. Si tratta dell'Oratorio di San Giuseppe a Montréal, che è diventato il centro mondiale della devozione al padre putativo di Cristo.

Il messaggio di fratel André rimaneva molto semplice: pregare Dio, in particolare per intercessione di san Giuseppe, amare il prossimo e alleviarne il più possibile le sofferenze.

Nel 1937, fratel André morì: per una settimana, più di un milione di persone marciò davanti al corpo del piccolo fratello guaritore per ringraziarlo e onorarlo.

Il lungo processo che ha portato alla sua canonizzazione è iniziato poco dopo la sua morte, nel 1940, ma si è concluso solo nel 2010. In discussione erano le calunnie diffuse sullo "strofinatore", come veniva chiamato dalle malelingue, che lo accusavano di abusare dell'olio d'oliva per le sue cure. L'arcivescovo di Montreal istituì logicamente un tribunale ecclesiastico per studiare il caso. Nel 1960, il caso fu portato a Roma da Giovanni XXIII. La sua tomba fu aperta e il suo corpo mummificato fu trovato intatto.

Dopo il riconoscimento di un primo miracolo - l'inspiegabile guarigione da un cancro al fegato di un americano, il signor Audino -, fratel André è stato beatificato da Giovanni Paolo II nel 1982. Nel corso degli anni, non meno di dieci milioni di persone hanno firmato petizioni per ottenere la sua canonizzazione, che secondo la legge della Chiesa richiede un secondo miracolo.

Nel 1999, un bambino di dieci anni (la famiglia ha chiesto l'anonimato) è stato investito da un'auto: ha riportato due fratture al cranio e un'emorragia cerebrale interna. Per tre settimane è rimasto in coma profondo e si prevedeva che l'esito sarebbe stato fatale. Proprio nel momento in cui un membro della famiglia ha chiesto la guarigione di fratel André all'oratorio di San Giuseppe, però, il bambino è uscito dal coma e si è ripreso completamente. Un'importante analisi di questo caso di guarigione inspiegabile è stata condotta da medici e specialisti, che hanno redatto un rapporto di ottocento pagine.

Il 17 ottobre 2010, Papa Benedetto XVI ha canonizzato fratel André, facendolo diventare il secondo santo del Québec.

Andare oltre :

Una spiegazione delle diverse fasi di un processo di canonizzazione e il caso di fratel André sul sito web del Patrimonio religioso immateriale del Québec.

Per saperne di più :

• Sul sito della diocesi di Montreal, l'articolo che presenta il miracolo che ha portato alla canonizzazione di fratel André: Le miracle qui a mené à la canonisation du frère André.
• Micheline Lachance, Le Frère André: l'histoire de l'obscurtier portier qui allait accomplir des miracles, Montréal, Les Éditions de l'Homme, ristampa 2010.