El milagro que llevó al Hermano Andrés a los altares

Resumen:

Alfred Bessette, conocido como el Hermano Andrés, nació en 1845 en Quebec, en el seno de una familia pobre y muy numerosa, como las que había entonces en la Belle Province: octavo de trece hermanos, pronto quedó huérfano. Su padre, leñador, sufrió un accidente en el bosque cuando el niño tenía nueve años. Tres años más tarde murió su madre y quedó al cuidado de una tía. Frágil, de baja estatura, a menudo enfermo, sin educación y casi analfabeto, Alfred partió hacia Estados Unidos, donde trabajó en una variedad de ocupaciones inadecuadas. A su regreso, en 1867, el párroco de Saint-Césaire, donde se había criado, lo acoge y lo inscribe en la Congregación de la Santa Cruz, presentándolo como "santo". Tras un largo noviciado, la congregación decide conservar con ellos a este extraño personaje, que toma el nombre de Hermano Andrés. En febrero de 1874, a la edad de veintiocho años, hace su profesión perpetua.

Fue nombrado portero de la escuela. Más tarde, bromearía diciendo que cuando llegó a la comunidad "le enseñaron la puerta" y que la mantuvo durante casi cuarenta años. En realidad, era el manitas y, en particular, hacía de enfermero de los niños de la escuela. Así empezó a extenderse su fama de taumaturgo: los pobres y los enfermos del barrio acudían a él para que los curara. El Hermano Andrés rezaba con ellos, les daba una medalla de San José y unas gotas del aceite de oliva que ardía ante la estatua del santo en la capilla de la escuela, y les aconsejaba que se lo untaran con confianza. Muchos de ellos se declararon curados.

Ante la afluencia de gente y las críticas que empezaron a surgir, la dirección de la escuela le pidió que fuera a practicar sus curas en la cochera del tranvía que había enfrente. Finalmente, el Hermano Andrés, que siempre llevaba a la gente a rezar ante una estatua de San José en un nicho cercano, pidió que le permitieran construir un pequeño oratorio. El permiso fue concedido, y las donaciones en dinero y en especie se multiplicaron. En 1904 se inauguró el santuario. Tuvo que ampliarse cuatro veces debido al aumento del número de peregrinos. Finalmente, en 1913, se decidió construir un gran santuario para San José. La que se convertiría en una de las iglesias más grandes del mundo se construyó en varias etapas, y no se terminó hasta 1967. Se trata del Oratorio de San José de Montreal, que se ha convertido en el centro mundial de la devoción al padre putativo de Cristo.

El mensaje del Hermano Andrés seguía siendo muy sencillo: rezar a Dios, en particular por intercesión de San José, amar al prójimo y aliviarle de sus sufrimientos en la medida delo posible.

En 1937, el Hermano Andrés murió: durante una semana, más de un millón de personas desfilaron ante el cuerpo del pequeño hermano sanador para darle las gracias y honrarle.

El largo proceso que condujo a su canonización comenzó poco después de su muerte, en 1940. Sin embargo, no se completó hasta 2010. Lo que estaba en cuestión eran las calumnias difundidas sobre el "fregador", como le llamaban las malas lenguas, acusándole de abusar del aceite de oliva para sus curaciones. Lógicamente, el arzobispo de Montreal creó un tribunal eclesiástico para estudiar el caso. En 1960, el caso fue llevado a Roma por Juan XXIII. Se abrió su tumba y se encontró su cuerpo momificado intacto.

Tras el reconocimiento de un primer milagro -la curación inexplicable del cáncer de hígado que padecía un estadounidense, el Sr. Audino-, el Hermano Andrés fue beatificado por Juan Pablo II en 1982. A lo largo de los años, no menos de diez millones de personas han firmado peticiones para obtener su canonización, que requiere un segundo milagro según la ley de la Iglesia.

En 1999, un niño de diez años (la familia pidió el anonimato) fue atropellado por un coche: sufrió dos fracturas de cráneo y una hemorragia cerebral interna. Estuvo tres semanas en coma profundo, y se preveía un desenlace fatal. Pero en el mismo momento en que un familiar pidió la curación al Hermano Andrés en el oratorio de Saint Joseph, el niño salió del coma y se recuperó totalmente. Este caso de curación inexplicable fue objeto de un profundo análisis por parte de médicos y especialistas, que elaboraron un informe de ochocientas páginas.

El 17 de octubre de 2010, el Papa Benedicto XVI canonizó al Hermano Andrés, convirtiéndolo en el segundo santo de Quebec.

Ir más lejos:

Una explicación de las diferentes etapas de un proceso de canonización y el caso del Hermano Andrés, en la página web del Patrimonio Religioso Inmaterial de Quebec.

Más información:

• En la página web de la diócesis de Montreal, el artículo que presenta "El milagro que condujo a la canonización del Hermano Andrés".
• Micheline Lachance, Le Frère André : l'histoire de l'obscurtier portier qui allait accomplir des miracles, Montreal, Les Éditions de l'Homme, reimpresión 2010.