Francisca Romana, el juego del cielo y del infierno

Francisca Ponziani fue una esposa y madre muy devota cuya vida estuvo llena de tragedias: la pérdida de la fortuna familiar, las graves heridas de su marido -al que creía perder, pero que fue desterrado durante cinco años-, la entrega de su hijo mayor al rey de Nápoles como rehén, la muerte de sus dos hijos menores, Gian Evangelista y Agnese... En cada prueba, Francisca buscaba consuelo en Dios: rezaba y se olvidaba cada vez más de sí misma para ayudar a los demás. Dios tendrá piedad de ella. Un año después de la muerte de su hijo Evangelista, mientras rezaba toda la noche en su dormitorio, la treintañera quedó deslumbrada por una luz extraordinaria que bañaba la habitación. En ese resplandor fuera de este mundo, vio a dos niños: uno, sin duda, era el hijo que había perdido; el otro, un ángel radiante.

Antoniazzo Romano, Santa Françoise Romaine curando a un moribundo, 1468, Monastero di Tor de Specchi, Roma / © CC0, wikimedia.

Razones para creer:

La aparición de Gian Evangelista Ponziani ante su madre no es ni una ilusión ni un sueño que ella tuvo cuando se quedó dormida durante las oraciones. Francisca está perfectamente despierta y mantiene una conversación coherente con su hijo, cada detalle de la cual está fijado en su memoria.
Gian Evangelista habla a su madre de la peor desgracia que podría ocurrirle: "Madre, el Señor te llama para mi hermanita Agnese; su lugar está preparado en la Jerusalén celestial. No te angusties, sino alégrate sabiendo que tus hijos están entre los ángeles del cielo". Si buscaba consuelo para su pena inventando diálogos con su hijo desaparecido, esto no es lo que Francisca inventaría. Un año después de este anuncio, Agnese muere de una enfermedad infantil a la edad de ocho años, confirmando la aparición que había recibido.
Francisca acostumbra a tomarse en serio las palabras de su hijo, vivo o muerto. Desde su más tierna infancia, Gian Evangelista posee un deslumbrante carisma profético que se manifiesta anunciando catástrofes. Estas profecías se hacen realidad, incluso las más improbables, como el día en que el jovencito advierte a un sacerdote, invitado a su mesa, contra una ambición inmoderada que le llevaría a la perdición en este mundo y en el otro. Convertido en obispo, el sacerdote hará muy mal uso de su rango.
El arcángel, que acompaña al niño y nunca se apartará de su lado, no es un "amigo imaginario" ni la proyección de una mujer frustrada en su amor maternal. Aunque Francisca fue la única que lo vio y habló con él, varias otras personas (entre ellas Don Giovanni Mattiotti, su confesor) fueron testigos de fenómenos espectaculares que demostraban la presencia cerca de ella de un ser, ciertamente invisible, pero que intervenía en su vida cotidiana e interactuaba con ella. Los testigos presencian también las intervenciones de otros seres invisibles, los demonios, que persiguen constantemente a Francisca, así como a su cuñada y amiga Vanozza, llegando incluso a intentar asesinarla.
Don Mattiotti le hace escribir sus noventa y tres visiones, y da fe de ellas cuando se publican ante las autoridades eclesiásticas. Angustiado por las divisiones en la Iglesia y las desgracias de la época, declaró que en varias ocasiones pidió al Arcángel, a través de Francisca, consejo y asesoramiento, cuyo contenido no podía provenir de ella, ya que no poseía los conocimientos necesarios para darlo.
No podemos suponer que Francisca mintiera o inventara sus interacciones con el ángel, tal era su intensa piedad y respeto por Dios. De hecho, nuestra principal fuente sobre su vida es la biografía escrita por su confesor, cuya perfecta autenticidad y los innumerables milagros relatados son defendidos por él mismo ante el Papa.
Es imposible creer que estuviera psiquiátricamente trastornada. Nadie era más equilibrada que Francisca, que, con los pies en el suelo, afrontaba las dificultades, los problemas y las tragedias con un coraje y un sentido común inquebrantables. Supo compaginar todas sus responsabilidades como esposa, madre y cabeza de familia -sobre todo durante el delicado periodo de ausencia de su marido, su hijo mayor y su cuñado-, así como las obras de caridad en las que participaba, como la comunidad religiosa que había fundado.
A medida que crecía, los carismas de Francisca se multiplicaron, demostrando la realidad de sus visiones y sus vínculos con el mundo invisible. Estigmatizada y transverberada -su corazón estaba traspasado, como el de Cristo-, tenía la capacidad de distinguir entre hostias consagradas y no consagradas, leía las almas y poseía dones de taumaturga, lo que llevó a los médicos a decir al verla que "no tienen nada que hacer donde actúa Dios". Obtuvo frutos fuera de temporada (peras en marzo y uvas en enero) para demostrar que sus afirmaciones eran ciertas; se le atribuyó la resurrección de un bebé que había nacido muerto y de una niña que se había ahogado en el río Tíber.Tuvo constantes visiones y éxtasis; visitó el infierno y el purgatorio bajo la guía del arcángel Rafael, etc.
Todos estos fenómenos, registrados por su confesor y que la hicieron tan popular en vida, fueron incluidos en su bula de canonización el 29 de mayo de 1606 por el Papa Pablo V, prueba de que nadie pensó en cuestionarlos.

Resumen:

Francisca Bussa nació en Roma en 1384 en el seno de una familia aristocrática. Desde muy pequeña se siente atraída por el claustro y la vida contemplativa, un futuro que no conviene a sus padres, que quieren aliarse con la poderosa familia Ponziani. Por consejo de su confesor, que insiste en su obediencia, la joven de doce años decide aceptar un matrimonio que le repugna.

Aunque Lorenzo era un joven encantador y piadoso, con el que vivió felizmente durante cuarenta años y tuvo tres hijos, tener que renunciar a su deseo de entregarse a Cristo fue una desgracia tan grande para Francisca que cayó enferma.Justo cuando se la creía perdida, se le aparece San Alexis y le pregunta, en nombre de Dios, si realmente quería morir o si estaba dispuesta a vivir y sufrir, para mostrar lo que una verdadera cristiana comprometida con el matrimonio podía hacer por Jesús y por el bien de las almas. Francisca acepta sacrificarse y queda curada al instante.

Esta elección heroica introdujo en su vida cotidiana un mundo invisible que antes sólo había vislumbrado. Los ángeles y los demonios nunca se apartaron de su lado. El diablo, temeroso del bien que haría, incapaz de seducirla con el atractivo de los bienes materiales, furioso ante sus ayunos de pan seco, agua y verduras hervidas sin sal, y más aún ante sus penitencias (cilicio, una cadena de hierro alrededor del cuerpo), su disciplina (se flagelaba para mortificar su carne y expiar los pecados de lujuria de los demás) y su humildad, que la llevaban a vestirse como una mujer del pueblo y a rebajarse a tareas serviles, intentó apartarla de esta vida devota por todos los medios posibles. Toma la forma de un religioso que le pinta un cuadro repugnante de la piedad y del pueblo de la Iglesia, intentando que abandone las oraciones y los sacramentos. Una noche, mientras su marido estaba fuera, Francesca se despertó por el peso de un cuerpo sobre el suyo; asustada, descubrió que compartía su cama con un cadáver masculino en descomposición, cuyo hedor permaneció con ella durante mucho tiempo... El demonio empezó a abusar físicamente de Francisca, empujándola por las escaleras o dentro de chimeneas encendidas, colgándola del aire, amenazándola con dejarla caer e intentando ahogarla en el Tíber con su cuñada. También agredió a su cuñada, provocándole una caída y heridas graves, con el fin de desesperar a Francisca privándola de su mejor amiga y confidente.

A principios de la década de 1410, Francisca Ponziani era una esposa y madre probada. Su marido, Lorenzo, había sido desterrado de Roma por su apuesta por el papa Gregorio XII en la interminable disputa sobre el Gran Cisma de Occidente, que estaba desgarrando el catolicismo y que ahora veía a tres pontífices disputándose la tiara. Su hijo mayor, Gian Battista, ha sido tomado como rehén para liberar a su tío, prisionero del rey de Nápoles. Aprovechando su ausencia, sus rivales, la familia Colonna, saquearon el palacio Ponziani y se apoderaron de todos sus bienes, dejando en la indigencia a Francisca, a sus dos hijos menores, Gian Evangelista y Agnese, y a su cuñada Vanozza. A continuación, la peste arrasó la ciudad, llevándose consigo a Gian Evangelista, de nueve años; Agnese se unió a su hermano poco después. Esta acumulación de desgracias no hizo sino ayudarla a crecer en santidad.

Cuando apareció su hijo muerto y llegó el arcángel designado para velar por ella, su hijo le dijo: "Dios lo ha enviado para consolarte y guiarte en tu peregrinación de la tierra al cielo. Siempre estará contigo".Francisca se da cuenta de ello. Aunque pertenece a un coro angélico inferior, el segundo, el arcángel emite tal claridad que ella no puede sostenerla y tiene que velarla cuando, en ciertas ocasiones, le permite contemplarlo. A ella le resulta práctico, porque por la noche puede leer sin lámpara. Las intervenciones del espíritu celestial son siempre notables. Durante una cena, Francisca se distrajo y dejó que sus invitados hablaran mal de alguien; para castigarla, el ángel le envió una bofetada magistral que todos pudieron oír repiquetear, antes de notar la marca de cinco dedos en su mejilla inflamada...

Unos años más tarde, cuando su nuera le humillaba y maltrataba continuamente, llevándole hasta las lágrimas, el ángel, exasperado por las maneras de la joven, le dio la paliza que se merecía en plena comida familiar. En otra ocasión, cuando el Diablo intentó arrebatar de sus brazos al nieto de tres años de Francisca, el Arcángel intervino para que volviera a dormir en su cuna. Todos los presentes se quedaron atónitos, aunque no vieron al ángel, al ver al bebé volar por la habitación, aterrizar en su cama y ser arropado por una mano invisible.

En 1425, Francisca fundó una congregación llamada Oblatas de San Benito, que más tarde se convertiría en Oblatas de San Francisco de Roma, a la que se retiró en 1436 a la muerte de su marido, pero se negó a ser superiora, prefiriendo ir a mendigar para los pobres o hacer los trabajos más duros. Poco después, el arcángel la abandonó y dio paso a un poderoso ángel de un coro superior que pudo acompañarla mejor en el camino de la perfección, y cuya presencia mantuvo a raya a los demonios para siempre. Una visión de San Benito la convenció de aceptar el superiorato, último sacrificio para la gran dama a la que Roma llamaba "la poverella del Trastevere" ("la pequeña indigente del Trastevere").

Enferma a principios de marzo de 1440 mientras cuidaba a su hijo, Francisca predijo que no viviría más allá del jueves siguiente. Murió cuatro días después, el 9 de marzo, como había predicho, rodeada de tal veneración que se convirtió en la santa de Roma por excelencia. Sus últimas palabras fueron: "Veo el cielo abierto. El ángel está delante de mí, ¡me llama! Mi tarea está cumplida".

Especialista en historia de la Iglesia, postuladora de una causa de beatificación y periodista en diversos medios católicos, Anne Bernet es autora de más de cuarenta libros, la mayoría de ellos dedicados a la santidad.

Ir más lejos:

Don Giovanni Mattioli, Vita della beata Francesca Romana.

Más información:

Maria Maddalena del Anguillara, Vita di santa Francesca Romana (un extracto disponible en línea, en italiano).
Pablo V, Bula de canonización de santa Francisca Romaine, 1608.
Mathilde de Rambuteau, Sainte Françoise Romaine, Lecoffre, 1900.
Página web de los Oblatos de Santa Francisca Romaine (en italiano).
La nota biográfica elaborada por la oblatura benedictina de la Abadía Sainte-Marie des Deux-Montagnes.
El artículo de Aleteia: "Santa Francisca Romaine: casada a regañadientes, acabó convirtiéndose en santa ".
Françoise Romaine, Traité de l'enfer, 1414, publicado por Million en 2022 o disponible en línea.