La Madonna de Laghet

Hacia 1629, la pequeña capilla del pueblo de Laghet fue renovada y la población local volvió a acudir a rezar allí. Una hermosa estatua de madera policromada de la Virgen María con el Niño Jesús fue colocada allí y llevada en procesión por los penitentes blancos de Èze en 1652. Ese año, María manifestó su presencia invisible a través de signos de su bondad: se produjeron varios prodigios. La reputación de este lugar de culto creció, y hoy el santuario de Notre-Dame de Laghet es uno de los más populares de Francia.

Vista de Notre Dame de Laghet (La Trinité, Alpes Marítimos, Francia) / © CC BY-SA 3.0 Frantz-Samy

Razones para creer:

El año 1652 ha sido llamado "el año de los prodigios" por las numerosas oraciones que fueron atendidas en Laghet. A modo de ejemplo, podemos mencionar los tres primeros. Hyacinthe Casanova, residente en Mónaco, enfermo de lepra, obtuvo su curación pidiendo la intercesión de la Virgen María inmediatamente después de mencionar esta pequeña capilla.
Gian Gôme, una viuda de Mónaco, decidió ir a Laghet nueve días seguidos para pedir la liberación de su único hijo, que había sido secuestrado por piratas bárbaros y esclavizado en el norte de África. Al segundo día, fue avisada en sueños de que su hijo estaba de vuelta: efectivamente, había regresado.
Marie Aicard, residente en La Turbie, sufría epilepsia y se decía que estaba poseída por el demonio. Su padre, Charles, suplicó a Don Fighiera que rezara por ella en Laghet; cuando el sacerdote lo hizo, se curó inmediatamente.
El obispo de Niza, Mons. Didier de Palletis, aplicando las decisiones del Concilio de Trento, ordena una investigación sobre los sucesos de Laghet. Una comisión -formada por el vicario general, teólogos religiosos, un médico y un notario- examinó los relatos de los testigos y las pruebas de las curaciones. Veintidós de los treinta y seis milagros declarados en dieciocho meses fueron reconocidos, y el obispo aprobó oficialmente el culto a Notre-Dame de Laghet el 26 de diciembre de 1653.
A medida que se difundían los prodigios, acudían peregrinos no sólo de la región de Niza, sino también de Provenza, el Principado de Mónaco y la vecina Italia. Los muros de la capilla pronto se cubrieron de pinturas que representaban escenas de enfermedades, naufragios y accidentes, testimonio de la devoción y la gratitud de los peregrinos por las oraciones atendidas. Cada exvoto menciona al destinatario del milagro con las palabras "VFGA", que significan "votum fecit, gratiam accepit"que significa "hecho un voto, obtenida una gracia". Hoy existen más de 4.000.

Resumen:

Desde su aparición en Niza y la creación de una diócesis en el siglo III, el cristianismo comenzó a multiplicar las canonizaciones: desde Santa Reparata, patrona de la ciudad, hasta Santa Rita, patrona de las causas desesperadas; desde santos mártires como San Bajo y San Pons, hasta santos sanadores como San Roque y San Blas; y muchos otros...

Fuera de las murallas de la ciudad -a unos diez kilómetros- había un lugar de peregrinación muy querido por los nizardos y dedicado a la Virgen: la Madonna de Laghet. En este lugar, que los mapas muy antiguos denominan Lagues o Laguet, se alza un castillo cuyas ruinas parecen testimoniar aún hoy su presencia. Toma su nombre de un manantial, "laghet" es la transcripción de "aiguetta" ("pequeño abrevadero"). La gh es una grafía italiana y podría escribirse perfectamente "Laguet" (en la lengua de Niza, decimos "Laguet").

Una capilla completamente abandonada

Ya en el siglo XI, se menciona una capilla llamada Notre-Dame de Laghet en los títulos de propiedad de la abadía de Saint-Victor de Marsella. Esta capilla era frecuentada principalmente por marineros y pescadores que acudían a implorar las gracias de la Virgen para sus salidas al mar y los resultados de su pesca.

Fundada en el siglo V, la abadía de Saint-Victor tuvo una importancia considerable durante la Edad Media, tanto en el plano espiritual y cultural como en el patrimonial. Uno de sus abades, Guillaume de Grimoard, fue elegido Papa en 1362 con el nombre de Urbano V. En 1045, Raimbaud de Nice, co-señor de Niza, conde de Vence y de Cagnes, junto con su esposa Adélaïde y sus hijos, donó el castrum de Lagues a la abadía de Saint-Victor de Marsella en redención de su alma. Tras esta donación, los monjes de Saint-Victor construyeron una capilla dedicada a Notre-Dame, que daba cobijo tanto a hombres como a animales, y estaba rodeada de varias casas habitadas por campesinos y pastores.

En 1652, don Jacques Fighiéra decidió restaurarla y donó una estatua de la Virgen, que aún hoy se venera. Tallada en un tronco de serbal y decorada con pinturas policromadas, la estatua fue llevada en procesión por los penitentes blancos el 24 de junio de 1652. Fue entonces cuando la Virgen de Laghet comenzó a manifestarse a través de numerosos milagros, curaciones espectaculares y liberaciones de endemoniados. Los signos se multiplican.

Se corre la voz y los peregrinos acuden en masa. La gente venía a rezar a la Virgen de la Capilla, de Niza, por supuesto, pero también de toda Provenza y Liguria. Ante semejante movimiento, el obispo de Niza, monseñor de Palletis, convocó una comisión de teólogos para examinar los acontecimientos de Laghet. El 20 de diciembre de 1653, la comisión concluyó que los milagros eran auténticos.

Desde entonces, miles de fieles han agradecido a la Virgen de Laghet su protección y sus bendiciones. Y cientos de exvoto suscepto han colgado de las paredes de la iglesia, como fórmulas de gratitud por el cumplimiento de un voto o de agradecimiento por una gracia obtenida. Hoy se conservan en el oratorio más de cuatro mil. Ochocientas de ellas están catalogadas como monumentos históricos.

Un santuario cargado de historia

En 1654, los habitantes de Niza ampliaron la capilla y construyeron una majestuosa iglesia dedicada a la Santísima Virgen. La devoción a Nuestra Señora de Laghet se acentuó y su popularidad aumentó.

De 1676 a 1903, la iglesia fue confiada a una comunidad de monjes carmelitas descalzos de Turín. Construyeron el convento y, de acuerdo con su voto de pobreza, se dedicaron a la oración y al trabajo. Los duques de Saboya, que visitaban regularmente Niza, vinieron aquí en peregrinación.

1792 fue un año memorable para el santuario: las tropas revolucionarias francesas cruzaron el puente del Var, entraron en el condado de Niza y ocuparon la ciudad. Nobles y religiosos huyeron y los carmelitas desaparecieron de Francia, ya que la Revolución Francesa abolió todas las congregaciones religiosas en 1790, confiscando y vendiendo todas sus posesiones. Los padres carmelitas abandonaron el monasterio de Laghet para dirigirse a Turín. La venerable estatua fue escondida por un pastor. Los edificios fueron saqueados y todos los exvotos quemados.

Hubo que esperar hasta 1802 para que la capilla volviera a abrirse al culto. En 1811, un decreto de Napoleón I la puso a disposición del obispo Colonna d'Istria, que instaló en ella a sacerdotes seculares. Los carmelitas regresaron tras la Restauración en 1815, pero fueron expulsados tras la promulgación de la ley de asociaciones de 1901.

El monasterio, vendido en subasta, fue readquirido en 1907 por el obispo de Niza, monseñor Chapon, y se convirtió en seminario menor de la diócesis y luego, poco a poco, en casa de retiros espirituales. En octubre de 1952, grandes ceremonias conmemoraron el tercer centenario de la donación del padre Fighiéra. Fueron presididas por el nuncio de Francia, Su Eminencia el cardenal Roncalli (futuro Papa Juan XXIII), junto a Mons. Rémond, arzobispo-obispo de Niza.

Desde 1978, las monjas benedictinas del Sagrado Corazón de Montmartre, con sede en el priorato de Notre-Dame de Laghet, se encargan de acoger a los peregrinos en el santuario, proporcionándoles acompañamiento espiritual y alojamiento. Desde 2002, el seminario de Laghet forma a futuros sacerdotes para las diócesis de Niza, Mónaco y Ventimiglia.

Los exvotos atraen la atención no sólo de los turistas y de quienes acuden a rezar al santuario, sino también de jóvenes universitarios franceses y extranjeros que estudian el significado de la religiosidad popular. Hoy en día, el santuario de Notre-Dame de Laghet es uno de los más populares de Francia, con peregrinos de todo el mundo.

Nacido y educado en Niza, Richard Pogliano se formó como economista. Se convirtió en historiador por pasión. Preside el Círculo de Niza y su Biblioteca de Memorias. Conferenciante y autor de numerosos libros, también tiene un canal en YouTube.

Ir más lejos:

En la página web Notre Histoire avec Marie, el artículo "Notre-Dame de Laghet: el corazón espiritual de la iglesia de Niza ".

Más información:

En la enciclopedia mariana de María de Nazaret, artículo "Notre-Dame de Laghet".
Charles Astro, "Le sanctuaire de Laghet : le monument et ses œuvres d'art", Nice historique, nº 325, 2001, pp. 136-143.
Henri Costamagna, "Historique du sanctuaire de Notre-Dame de Laghet", Nice-Historique, nº 385, 2001, pp. 59-75.
Yves Delsanti, "Piété populaire hier et aujourd'hui à Notre-Dame de Laghet", Cahiers de la Méditerranée, vol. 27, nº 1, 1983. 27, nº 1, 1983, pp. 45-77.
Véronique Frantz, "Les premiers miracles de Notre-Dame de Laghet", Provence historique, vol. 52, nº 207, 2002, pp. 27-42.
Patrizia y Gérard Cletta, Les Cimaises de la grâce : le sanctuaire de Notre-Dame de Laghet et ses ex-voto, Serre Éditeur, 2009.
Luc Thévenon, "L'iconographie de la Vierge de Laghet", Nice historique, nº 532, 2001, pp. 110-129.