Los dieciséis mártires carmelitas de 1794

Para los revolucionarios franceses del siglo XVIII, ingresar en una orden de clausura era un atentado contra la libertad y una expresión de fanatismo religioso caduco que había que proscribir. Sin embargo, las monjas del Carmelo de Compiègne decidieron permanecer fieles a sus votos hasta el final. En pleno Terror, son acusadas falsamente de haber urdido un complot: son encarceladas y condenadas a muerte. Las dieciséis monjas carmelitas fueron decapitadas el 29 de Messidor del Año II (17 de julio de 1794). Fueron al cadalso cantando por la paz.

Razones para creer:

• Tenemos la acusación y la obra de sor Marie de l'Incarnation (La Relation du martyre des sixteen Carmélites de Compiègne), escrita cuarenta años después de los hechos. La historia de su martirio también fue contada por sus compañeras de prisión, las monjas benedictinas inglesas de Cambrai, que sobrevivieron.
• Hay que subrayar que las carmelitas de Compiègne aceptaron prestar todos los juramentos exigidos por los revolucionarios, siempre que no contradijeran sus votos: no eran tontas y no deseaban morir.
• Eligieron mantener su vida comunitaria y permanecer fieles a sus votos, incluso cuando se les ordenó lo contrario, incluso cuando estaban separadas unas de otras fuera de su convento, e incluso cuando sus vidas se vieron amenazadas. Esta actitud demuestra a la vez la fuerza y la libertad de sus convicciones.
• Paradójicamente, fue en la cárcel, en la Conciergerie, donde las carmelitas tuvieron la alegría de poder vivir de nuevo juntas su regla de vida. Denis Blot, testigo de los acontecimientos, afirmó que  "podíamos oírles todas las noches, a las dos de la mañana, recitando su oficio". Su serena alegría causó una fuerte impresión en los reclusos y carceleros: "Parecía que iban a su boda".
• A finales del siglo XVII, un siglo antes de la Revolución Francesa, una monja carmelita de este monasterio, sor Elisabeth-Baptiste, tuvo un sueño en el que veía a todas sus hermanas carmelitas en la gloria del cielo, vestidas con sus mantos blancos y sosteniendo una palma roja en la mano. Su martirio estaba anunciado desde hacía varias décadas y las hermanas del convento se preparaban para ello.
• Inusualmente, cuando las hermanas llegaron para su ejecución, la multitud estaba muy callada. Las monjas carmelitas cantaron y subieron al cadalso una tras otra, con una firmeza mezclada con alegría. Esta actitud desconcertó a la multitud muda, así como al verdugo Charles-Henri Samson, que ya lo había visto todo antes. Se cuenta que la novicia, la primera en subir al cadalso, "parecía una reina a punto de recibir una diadema".
• Para las monjas carmelitas, el martirio que vivieron no fue una tragedia, sino una fiesta, porque estaban seguras de que iban hacia Dios. Por eso cantaban mientras subían al patíbulo.
• Según el acta de consagración pronunciada por estas monjas en 1792, el propósito de su sacrificio voluntario era que la "paz divina que [Cristo] había venido a traer al mundo fuera restaurada en la Iglesia y en el Estado". De hecho, el espectáculo de su muerte inicua y su valentía dieron un vuelco a la opinión pública, haciéndola consciente del horror de la violencia revolucionaria. Once días después de su decapitación, la caída de Robespierre puso fin al Terror.