San Antonio de Padua, el "santo que todo el mundo ama".

Resumen:

Antonio, llamado Fernando Martins en su bautismo, nació en Lisboa, futura capital de Portugal, en 1195 (o 1190, según los análisis realizados sobre sus restos mortales), a la sombra de la catedral. "Sus biógrafos escriben: "Muchacho de buen carácter, aprendió de sus padres a abrir de par en par las manos a los pobres, y la misericordia creció en él desde la infancia. Confiado a los canónigos de la catedral para su educación e instrucción, no cedió a los placeres de una ciudad rebosante de juventud y colorido, poblada por cruzados teutones y bretones atraídos por el aire fresco y el sol. Al contrario, aprendió los fundamentos de la gramática y la buena lengua, visitó iglesias, adquirió gusto por el latín y la liturgia y, cuando alcanzó la edad para poder casarse, optó por consagrarse a Dios como miembro de los canónigos regulares de San Agustín, en el monasterio de São Vicente de Fora (Lisboa, Portugal), donde enseñaban maestros expertos en teología, lógica y medicina.

Al cabo de dos años, se trasladó al monasterio de Santa Cruz de Coimbra (200 kilómetros más al norte) y, con su conducta, dejó claro a todos que este cambio no era sólo de lugar, sino de vida. Fueron los años más fecundos de su formación teológica y espiritual. Escudriñó el sentido oculto de las Escrituras y fortaleció su fe contra los errores; aprendió sabiduría y, en poco tiempo, demostró tal conocimiento de las Escrituras que su memoria le servía de libro. Hasta el día en que algunos hermanos pobres de Francisco llamaron a la puerta del monasterio para pedir limosna. El 16 de enero de 1220, cinco de estos hermanos, enviados por Francisco para evangelizar a los sarracenos en Marruecos, fueron cruelmente decapitados por el sultán. El suceso sacudió el espíritu de Fernando hasta la médula, y mientras contemplaba la posibilidad de ir a Marruecos a dar su vida por Cristo, rezaba: "¡Oh, si el Altísimo se dignara permitirme compartir la corona de estos santos mártires! ¡Si la espada del verdugo me encontrara doblando la cerviz, de rodillas, por el nombre de Jesús!". Un día, confió a los hermanos su proyecto de vestir el hábito, con la promesa de que sería enviado a anunciar a Cristo a los sarracenos. Cambió su nombre de Fernando a Antonio y partió hacia Marruecos a principios de otoño. Inmovilizado por la enfermedad, Antonio no pudo cumplir su sueño y, a principios de la primavera, regresó a Portugal. Estaba a la vista España cuando los vientos contrarios arrastraron el barco en el que viajaba hasta la costa de Sicilia (Italia).

Acogido por los hermanos de Mesina (Sicilia), se enteró de que a finales de mayo, para Pentecostés de 1221, se celebraría en Asís (Umbría) un capítulo de toda la Fraternidad. Acudió allí, a pesar de las consecuencias de la enfermedad y del naufragio, y conoció y oyó a San Francisco hablar de los bienes prometidos a los que sirven al Señor. Pero cuando todos los hermanos regresaron a sus comunidades, Antonio se quedó solo, sin conocer a nadie y reservado sobre su cultura y ministerio sacerdotal. El hermano Graciano, provincial de Romaña (Italia), le preguntó si era sacerdote:"Sí", respondió Antonio, y el hermano Graciano lo envió a Montepaolo, en las alturas de Forlí (Emilia-Romaña), donde vivían seis hermanos en una ermita. Allí, durante año y medio, vivió en silencio y oración y, mediante el ayuno y la penitencia, ejerció un gran control sobre su cuerpo. Un día de septiembre de 1222, con ocasión de su ordenación sacerdotal, el superior invitó al hermano Antonio a celebrar la habitual conferencia espiritual. Comenzó a hablar con voz clara y expuso las Escrituras con tal profundidad que el hombre que se creía que sólo servía para fregar los platos y barrer el convento resultó ser un experto teólogo, exégeta, orador y hombre espiritual. El hermano Graciano le confió inmediatamente la tarea de predicar en la región de Romaña, infestada por la herejía cátara. Poco después, Francisco, reconociendo en él al hermano que sabía combinar ciencia y humildad, le confió la tarea de enseñar teología a los frailes de Bolonia, llamándole "mi obispo" , ya que la tarea de predicar y enseñar estaba reservada a los obispos u "hombres probados por sus cualidades de vida y doctrina".

En 1223, el papa Honorio III pidió a Luis VIII, rey de Francia, que interviniera en Languedoc, donde "los herejes atacaban abiertamente a la Iglesia y corrompían la fe católica". Antonio fue enviado al sur de Francia para devolver a los creyentes la fe y la moral evangélicas. Enseñó en Montpellier y Toulouse; en Limoges, fue responsable de las comunidades de Francia, y el convento de Le Puy lo tuvo como superior. Jean Rigaud, fraile menor de Limoges y más tarde obispo de Tréguier, nos dejó un relato de los numerosos milagros realizados en Saint-Pierre-du-Queyroix, Saint-Junien, Solignac y Brive, en la región del Lemosín. Las cuevas de Brive, donde llevó una vida solitaria, son hoy uno de los lugares de peregrinación y espiritualidad más populares de Francia. En Provenza y Languedoc, en Lemosín y Velay, Antonio fundó numerosos conventos de Hermanos Menores. Las numerosas conversiones que se produjeron en Francia e Italia le valieron el sobrenombre de "martillo de los herejes". De regreso a Italia, asistió al Capítulo General de Pentecostés en Roma en 1227 (tras la muerte de San Francisco el 3 de octubre de 1226) y allí Antonio fue nombrado Provincial de Italia del Norte.

Durante el Capítulo General celebrado en Asís en Pentecostés de 1230, predicó ante el Papa quien, impresionado por su conocimiento de la Biblia, le llamó "el tesoro del Testamento". Antonio fue relevado de toda responsabilidad en el gobierno de los frailes y fue autorizado a predicar libremente en cualquier lugar de su elección. En esta ocasión, se instaló en Padua (Véneto), en el convento de Santa María. Pasó el invierno de 1230-1231 elaborando su obra escrita, los Sermones sobre los domingos y fiestas del año, pero tuvo que interrumpirla a principios de febrero para dedicarse por entero, durante cuarenta días, "con un celo incansable a la predicación, a la enseñanza y al ministerio de la confesión, hasta la puesta del sol, ayunando muy a menudo". Fue un tiempo de actividad agotadora, en las iglesias de la ciudad o al aire libre, ante un público que a veces superaba las 30.000 personas de todas las edades y condiciones, pero muy rico en "una abundante cosecha para el Señor": la pacificación de viejos rencores, la restitución de bienes robados voluntariamente o por la fuerza, la liberación de padres encarcelados hasta agotar las deudas de usura, la conversión de notorios bandidos, etc.

Antonio conocía de antemano el día de su muerte y anunciaba, desde lo alto de una colina que rodeaba Padua, el honor que la ciudad disfrutaría como resultado de sus méritos. Agotado y atormentado por una persistente hidropesía, tuvo que retirarse a Camposampiero, a unos veinte kilómetros al norte de Padua, para recuperar la salud y descansar la mente. El viernes 13 de junio del año de Nuestro Señor de 1231, durante una comida, sufrió un ataque al corazón y pidió que lo llevaran de vuelta a su comunidad de Padua. El viaje, en carreta de bueyes, fue difícil. Al entrar en la ciudad, un fraile le aconsejó que se detuviera en el monasterio de La Cella, donde los frailes prestaban asistencia espiritual a las clarisas. Fue allí donde el alma de fray Antonio, provista de los sacramentos de la Iglesia, tras contemplar con sus propios ojos a Jesús, su Señor ( "Veo a mi Señor, me llama hacia él"), "quedó absorta en el abismo de la luz".

Una multitud de niños invadió inmediatamente la ciudad, gritando "el santo padre ha muerto; San Antonio ha muerto", y toda la población lloró al "padre de Padua, su guía y su cochero, que dejó un pueblo de huérfanos". Los numerosos milagros que realizó el día de su entierro pronto provocaron un movimiento a favor de su canonización, que le fue concedida el 30 de mayo de 1232 por el papa Gregorio IX, menos de un año después de su muerte. Pronto se proyectó la construcción de una gran basílica en Padua para acoger a los numerosos peregrinos que le rendían homenaje (1238-1310). Treinta y un años más tarde, el 8 de abril de 1263, fray Buenaventura, doctor en Teología y ministro general de la Orden, procedió al reconocimiento canónico del cuerpo del santo y, con gran emoción, descubrió su lengua aún fresca e intacta. El 16 de enero de 1946, fiesta de los Cinco Mártires de Marruecos, Pío XII proclamó a San Antonio de Padua "Doctor Evangélico de la Iglesia".

Más allá de las razones para creer:

El culto a San Antonio se extendió sobre todo a partir del Renacimiento por Extremo Oriente y el Nuevo Mundo, siguiendo la estela de los exploradores portugueses. Aunque la devoción popular, muy fervorosa en todo el mundo, presenta a menudo al santo como un franciscano acogedor al que se recurre para encontrar objetos perdidos, no hay que olvidar que fue ante todo un gran teólogo y contemplativo.

Ir más lejos:

Valentin Strappazzon, San Antonio de Padua, una vida, Cerf, 2017.

Más información:

• "Assidua" La vida de San Antonio contada por un contemporáneo AEM, 1984.
• Antoine de Padoue, Sermons des dimanches et des fêtes, versión íntegra de Valentin Strappazzon, Cerf, 2005-2009.
• Léopold de Chérancé, Saint Antoine de Padoue, C. Poussielgue, 1894, reimpreso en la Colección XIX, 2016.
• Fernand Lequenne, Antoine de Padoue, sa vie, son secret, EMP, 1975.
• P. Soulairol Jean, o.f.m., Saint Antoine de Padoue, Éditions franciscaines, 1942.
• Valentin Strappazzon, Index analytique des Sermons, Cerf, 2013.
• Valentin Strappazzon, Petite vie de saint Antoine de Padoue, Desclée de Brouwer, 1994.
• Valentin Strappazzon, En prière avec saint Antoine, EMP, 2018.
• P. Van Dijk Willibrord, Saint Antoine de Padoue, docteur de l'Église, sa vie, son œuvre, Librairie Saint-François, París, 1947.