San Simón Stock recibe el escapulario del Carmen de manos de la Virgen María

Resumen:

Simón nació alrededor de 1164 en Kent, una región administrada por su padre. Desde joven, decidió consagrarse a Dios convirtiéndose en ermitaño. Aunque la vida eremítica era común en la Europa medieval, la conversión de Simón fue extraordinaria desde el punto de vista humano: al igual que San Francisco de Asís, se despojó de sus posesiones y abandonó su estatus social para adoptar la condición de "pobre", lo que significaba que debía confiar únicamente en la Providencia hasta el día de su muerte. Se convirtió en un ermitaño itinerante, superando el temor recurrente a los peligros de los viajes y estando constantemente en movimiento.

Hacia 1185, se unió a un grupo de solitarios en las cuevas del monte Carmelo, cerca de Haifa (Israel), para seguir el ejemplo de los profetas Elías y Eliseo. Sin embargo, en 1187, la caída del reino franco de Jerusalén y la toma de la ciudad por Saladino llevaron a los cristianos a dirigirse a Europa. En 1206, San Alberto, patriarca latino de Jerusalén, redactó el primer borrador de lo que sería la "Regla del Carmelo".

En 1215, durante el IV Concilio de Letrán, el futuro del Carmelo estaba en peligro: la Iglesia quería asociar las nuevas comunidades a los franciscanos y dominicos, las únicas órdenes reconocidas recientemente. Apegado a la espiritualidad específica vivida en el Carmelo, Simón rezó a la Virgen para que la orden carmelita continuara existiendo y su súplica fue escuchada: sorprendentemente, la Santa Sede perdonó completamente a los carmelitas. El 30 de enero de 1226, la bula Ut vivendi normam de Honorio III confirmó la orden y la regla de San Alberto. Sin embargo, desde la clausura del IV Concilio de Letrán, se habían disuelto 22 familias religiosas.

En principio, la Iglesia se mostró cautelosa ante los nuevos movimientos marginales, por temor a posibles aberraciones o desviaciones doctrinales o místicas. El "giro" del Papado a favor del Carmelo es indisociable del acontecimiento que tuvo lugar el 16 de julio de 1251: ese día, en Cambridge, Simón vio a la Virgen que le mostraba un escapulario, que más tarde llevó toda la orden.

¿Fue esta aparición una leyenda posterior inventada para legitimar el origen celestial de la orden? Contamos con abundante documentación de al menos dos tipos de fuentes que relatan la aparición de la Virgen a San Simón. Todos los documentos, sin excepción, narran la misma historia, salvo muy pequeños detalles:

• Las Vitae Fratrum (Vidas de los frailes) son obra, no de un carmelita, sino del dominico Gérard de Frachet en la primera mitad del siglo XIII.
• Tres ediciones de un Catalogus de los priores generales del Carmelo, datadas a finales del siglo XIV.

La hipótesis de que la aparición de 1251 fuera una invención tardía utilizada para competir con otras órdenes mendicantes es insostenible. De ser así, careceríamos de cualquier registro o rastro documental, tan poco tiempo después del acontecimiento. Además, los responsables de este engaño estarían arriesgando mucho y, con ellos, todo el Carmelo en la época de la Inquisición.

A partir de ese momento, la Orden experimentó un crecimiento prodigioso y gozó de la protección indefectible de Roma. El 13 de enero de 1252, seis meses después de la llegada de Nuestra Señora, Inocencio IV otorgó a Simón una carta garantizándole su protección. Se fundaron conventos en París y Bolonia (1260), y después en Burdeos. Al cabo de veinte años, se establecieron en toda Europa. Incluso recientemente, papas contemporáneos han expresado su apoyo al Carmelo (San Pío X, Benedicto XV, Pío XII, San Juan Pablo II, entre otros).

La evolución de los Carmelitas es aún más notable dado que la orden ha sufrido numerosas persecuciones a lo largo de su historia. En todas las ocasiones, los padres encontraron la fuerza para continuar:

• Después de 1550, las Guerras de Religión provocaron el cierre de conventos y masacres. En esta época, los "místicos" fueron vigilados de cerca, siendo el propio San Juan de la Cruz una de las víctimas.
• En el siglo XVIII, el emperador José II suprimió las órdenes contemplativas en los territorios de habla alemana, y el Carmelo no fue una excepción.
• En 1790, los revolucionarios franceses decidieron acabar con las congregaciones religiosas y varias monjas carmelitas fueron guillotinadas.
• La Guerra Civil española de 1937 golpeó duramente al Carmelo, y así sucesivamente.

Cuando se trata de persecución, el Carmelo no es una excepción, ya que todas las órdenes católicas han sufrido opresión a lo largo de su historia. Sin embargo, es la única orden que comenzó su existencia bajo condiciones tan adversas en todos los niveles.

Hoy en día, presente en 50 países y con 150 casas, la orden ha proporcionado alimento espiritual a millones de fieles, obispos, sacerdotes y laicos. Las grandes figuras de la Orden son innumerables: tres han sido proclamadas Doctores de la Iglesia (Teresa de Ávila, Juan de la Cruz y Teresa del Niño Jesús). Intelectuales y apóstoles de la caridad también se dan cita aquí: André Corsini († 1373), obispo italiano y poeta latino; María de la Encarnación († 1618), primera mujer francesa estigmatizada; Louis y Zélie Martin, y otros. Las más altas experiencias místicas han sido vividas y explicadas por carmelitas durante más de medio milenio.

Para terminar, las últimas palabras de San Simón -"Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pobres pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte"- fueron añadidas por la Iglesia a la oración del Ave María. Este añadido litúrgico confirma definitivamente el reconocimiento de la santidad de Simón y orienta a los fieles a considerar la aparición de 1251.

Más allá de las razones para creer:

La historia de San Simón Stock es una oportunidad para descubrir el sentido y el significado del escapulario. Cuando la Virgen se apareció a Simón, tenía en la mano el escapulario, un trozo de hábito marrón, y le dijo: "He aquí un privilegio para ti y para los del Carmelo. Quien muera llevándolo se salvará". Al dar el escapulario, María quiere revestir a sus hijos de la salvación que nadie puede adquirir por sí solo. Les pide que cooperen en la salvación poniendo en práctica los mandamientos dados por Cristo. Por tanto, el escapulario no sustituye a la gracia del bautismo, sino que, al contrario: llevado diariamente, significa que trabajamos cada día para adecuar nuestra vida a nuestra fe, dejando que se despliegue en nosotros la gracia del Espíritu recibida originalmente en el bautismo.

Este hábito es entregado por María en un gesto maternal, como una madre envuelve a su hijo recién nacido en pañales. Ponerse el escapulario es una manera de tomar a María por madre, de acoger a María en nuestra casa (cf. Jn 19,27: "Ahí tienes a tu madre". Y desde aquella hora el discípulo la acogió en su casa").

Todavía hoy es posible recibir el escapulario, en forma de paño o de medalla. Se recibe de la Iglesia a través de su propio ritual. Es un auténtico compromiso de vida espiritual.

San Juan Pablo II, él mismo portador del escapulario, hablaba de ello en su carta del 25 de marzo de 2001: "Que los que llevan el escapulario experimenten la presencia dulce y maternal de María, en el compromiso cotidiano de revestirse interiormente de Jesucristo y de manifestarlo vivamente en sí mismos para el bien de la Iglesia y de toda la humanidad [...].[ De este modo, el escapulario se convierte en signo de alianza y de comunión mutua entre María y los fieles".

Ir más lejos:

Richard Copsey, "Simon Stock et la vision du scapulaire", Mélanges carmélitains : histoire, mystique et spiritualité, Centre d'études d'histoire de la spiritualité, nº 10, 2009, pp. 9-38 y nº 11, 2010, pp. 9-30.

Más información:

• François-René Blot, Notre-Dame du Mont Carmel, Oudin, 1878.
• Bede Edwards, "Saint Simon Stock: the Scapular Vision and the Brown Scapular Devotion", Carmel Clarion, vol. 21, julio-agosto de 2005, pp. 17-22.
• Página web del Carmelo en Francia: https://www.carmel.asso.fr/Le-scapulaire-du-Carmel.html. 
• Artículo en Notre Histoire avec Marie: https: //www.notrehistoireavecmarie.com/fr/esc/le-scapulaire-habit-de-la-vierge-marie/.