Margarita Bourgeoys, primera maestra de Montreal

Margarita Bourgeoys llegó a Montreal el 16 de noviembre de 1653. Mujer práctica, intrépida y mística, se convirtió rápidamente en el alma de la colonia. Había que construirlo todo. Diseñó la capilla de Notre-Dame-de-Bon-Secours, terminada en 1678. Regresó a Francia para reclutar compañeras que la ayudaran a consolidar la colonia educando a niñas de todas las clases sociales. Se convirtió así en la fundadora de la educación francesa en Montreal. Se entregó desinteresadamente a la colonia, inspirada por el misterio gozoso de la Visitación: la Virgen María que fue a ayudar a su prima Isabel. Considerada cofundadora de Montreal junto con Jeanne Mance, Marguerite Bourgeoys fue la primera mujer proclamada santa en Canadá, el 31 de octubre de 1982, por Juan Pablo II.

Vidriera que representa a Santa Margarita Bourgeoys, en la iglesia de San Vicente de Paúl de Montreal / © CC BY-SA 4.0, ndoduc

Razones para creer:

Podemos constatar la importancia de la Santísima Virgen en la vida y la espiritualidad de Margarita Bourgeoys: María estuvo en el origen de su conversión y de su vocación de monja y maestra. En 1640, durante una procesión en honor de Nuestra Señora del Rosario, Margarita recibió una gracia que dio un vuelco a su vida y despertó su fe: "Me encontré tan conmovida y tan cambiada que ya no me reconocía y, al volver a casa, esto fue evidente para todos".Margarita se refiere a este momento como el de su conversión.
En 1652, a Margarita le ofrecieron la oportunidad de dejarlo todo para ir a la Nueva Francia y convertirse en maestra de los hijos de los colonos y los aborígenes. Es fácil comprender por qué Margarita aceptó semejante desarraigo, ya que la Virgen María se le había aparecido y le había dicho: "Ve, no te abandonaré".
La obra de educación y evangelización que Margarita Bourgeoys llevó a cabo en Ville-Marie (Montreal) no estuvo exenta de dificultades materiales ni de peligros, pero Dios siempre le mostró su presencia y su protección. Para obtener ayuda, no dudó en cruzar el océano siete veces, sorteando todos los peligros habituales de la navegación marítima en el siglo XVII.
El 31 de diciembre de 1699, cuando una joven monja estaba a las puertas de la muerte, Margarita Bourgeoys, entonces Madre Superiora de la Congregación, pidió a Dios que a cambio le quitara la vida. Al día siguiente, la joven monja recobró la salud y la Madre Margarita fue presa de una violenta fiebre: volvió a Dios doce días después, el 12 de enero de 1700.
Margarita Bourgeoys pasó su vida al servicio de los demás, y fue en Cristo de donde sacó su energía. En sus oraciones, pedía a Dios, en su nombre y en el de sus compañeras: "Que nunca tengamos otra satisfacción que vivir en ti [Dios] y contigo.[Dios] y contigo".
En el momento de su muerte, su labor docente en el Nuevo Mundo incluía la fundación de ocho casas que ofrecían educación a seiscientos alumnos. Su labor educativa y apostólica continúa desde entonces: en 1961, había 262 casas en todo el mundo, que impartían enseñanza a más de 100.000 alumnos.
A los veintiún años, Lise Gauthier padece un cáncer terminal. Aunque todo parecía indicar que su fin estaba cerca (le habían dado la extremaunción), se curó completamente en el espacio de una noche, del 14 al 15 de junio de 1968. Las reliquias de Margarita Bourgeoys acababan de serle confiadas, y a las monjas de la casa madre de la congregación fundada por Margarita en Montreal se les había confiado la paciente como intención de oración. El cirujano de Lise declaró: "Algo extraordinario ha sucedido más allá de la medicina, y no he sido yo quien lo ha hecho". Este cambio repentino e inesperado en la salud de Lise se atribuyó a la intervención sobrenatural de la Madre Margarita Bourgeoys y se registró como el milagro que condujo a su canonización el 31 de octubre de 1982.

Resumen:

Margarita Bourgeoys nació en Troyes el 17 de abril de 1620 y fue bautizada el mismo día en la iglesia de Saint-Jean. Era la sexta de doce hermanos. Perdió a su madre a los diecinueve años. Hasta entonces tranquila, su vida se transformó el 7 de octubre de 1640 por una gracia especial, durante una procesión en honor de Nuestra Señora del Rosario. Margarita miró una escultura de la Virgen sobre el portal de una abadía y se sintió ligera y alegre. Experimentó lo que ella llamó una "conversión". Quiso consagrarse a Dios en una comunidad religiosa, pero sin éxito. Esto no le impidió hacer votos privados de castidad y pobreza.

La joven se convierte en miembro externo de las Chanoinesses de Saint-Augustin de la Congrégation Notre-Dame. La madre Louise de Chomedey de Sainte-Marie dirigía esta asociación. Era hermana de Paul de Chomedey, siervo de Maisonneuve, fundador de Ville-Marie, que más tarde se convertiría en Montreal. En 1652, durante su viaje a Francia, visitó a su hermana y buscó una maestra laica para impartir educación gratuita a los hijos de los colonos y aborígenes. Margarita Bourgeoys, de 32 años, aceptó el trabajo después de que la Virgen María se le apareciera y le confirmara su vocación, diciéndole: "Ve, no te abandonaré".

La maestra llegó a Montreal el 16 de noviembre de 1653. El granero de la escuela, donado por Maisonneuve en 1658, se había quedado pequeño. Margarita partió hacia Francia en busca de refuerzos. Cuando regresó a Ville-Marie en 1659, iba acompañada de cuatro compañeras que formaron el núcleo de una comunidad de mujeres sin clausura al servicio de todos los habitantes de la colonia, incluidos los aborígenes. Se trataba de una innovación en aquella época, en la que la vida en clausura era la norma para las monjas. Se las conocía como las "Hijas de la Congregación". Además de una vida muy activa, también llevaban una vida de oración.

En 1670, Margarita Bourgeoys regresa a Francia para entrevistarse con el rey Luis XIV. Éste reconoce su dedicación ejemplar y firma las "cartas patentes" que establecen el estatuto civil de las Hijas Seglares de la Congregación de Notre-Dame.La aprobación canónica fue concedida en 1676 por François de Laval, primer obispo de Nueva Francia. Las constituciones religiosas de la Congregación fueron aprobadas por la Iglesia en 1698.

Las hijas de Margarita Bourgeoys no llevaban una vida de clausura porque quisieran seguir el ejemplo de María, que había visitado a su prima Isabel. Su misión profunda era imitar la "vida itinerante" de Nuestra Señora. Vestidas con sencillez para la época, no dependían de nadie. Podían dar catequesis y enseñar a lo largo de las orillas del San Lorenzo, a pie, a caballo o en canoa. Reconocían a María como su madre y protectora, rezaban el rosario y daban gracias a Dios por los favores que les había concedido. También conceden gran importancia a la adoración eucarística, adorando a Jesús presente en el sagrario de su capilla comunitaria. El nombre religioso de Margarita Bourgeoys era Sor Margarita del Santísimo Sacramento.

Las Hijas Seglares de la Congregación de Notre-Dame abrieron misiones y escuelas para las hijas de los colonos alejados de Montreal, como Champlain, Batiscan e Île d'Orléans. La fundadora no dudó en cruzar el océano varias veces para conseguir apoyo material y reclutar nuevas hermanas. Su devoción a María y su amor a la Eucaristía le dieron la fuerza necesaria para continuar su misión de evangelización.

En 1693, cede su puesto de superiora de la congregación a Marie Barbier, la primera montrealesa que se unió a ella en 1678. A pesar de las objeciones de Mons. de Saint-Vallier, sucesor de Mons. de Laval en Quebec, pasa sus últimos años en la enfermería, velando por salvaguardar la "vida itinerante" de su congregación, para que no se enclaustre. Pero todo quedó zanjado el 1 de julio de 1698. Las hermanas emitieron sus votos simples en presencia del obispo.

Margarita Bourgeoys escribió poco, dejando una autobiografía y un testamento espiritual en 1698. Demuestra que la oración "debe partir del corazón, que es su centro". Toda su vida está orientada hacia Dios. Murió el 12 de enero de 1700, y las hermanas de la congregación que fundó continúan hasta hoy su obra de educadora. Decía: "Es verdad que lo que más he deseado, y lo que todavía deseo con más fervor, es que se grabe en todos los corazones el gran precepto del amor a Dios sobre todas las cosas y al prójimo como a uno mismo".

Jacques Gauthier, escritor y teólogo, ha escrito más de ochenta libros, entre ellos unos cincuenta sobre espiritualidad. Este artículo procede en parte de su blog.

Más allá de las razones para creer:

Margarita Bourgeoys fue canonizada en 1982. En su homilía, Juan Pablo II resumió bien su ardiente fe: "Santa Margarita Bourgeoys será recordada sobre todo por su original contribución a la promoción de las familias, los niños, los futuros esposos y los padres. En Montreal, se la conocía como la "madre de la colonia", ella podría haber dicho como San Pablo: "Contigo, estábamos llenos de dulzura, como una madre que rodea de cuidados a sus hijos. Con tanto afecto hacia vosotros, quisiéramos entregaros no sólo el Evangelio de Dios, sino todo lo que somos".

Ir más lejos:

Margarita Bourgeoys, Les Écrits de Mère Bourgeoys: autobiographie et testament spirituel, Congrégation de Notre-Dame, 1964.

Más información:

Jacques Gauthier, Les Saints, ces fous admirables (nueva edición), Éditions Novalis (Canadá) o Éditions des Béatitudes (Francia), 2018.
Editado por Diego Arfuch, Montréal, une épopée mystique, Novalis, 2020.
Denise Lamarche, Marguerite Bourgeoys, femme de contemplation et de compassion, Carte Blanche, 2007.
Lorraine Caza, La Vie voyagère, conversante avec le prochain, Marguerite Bourgeoys, Cerf, 1983.
Página histórica de Marguerite Bourgeoys: https://margueritebourgeoys.org.
Para información sobre el milagro de la canonización de Margarita Bourgeoys, véase el periódico La voie de l'Est, número del 16 de abril de 1982, página 12 (disponible en línea).