San Maximiliano Kolbe, Caballero de la Inmaculada Concepción

Es bien conocido el trágico final del padre Maximiliano Kolbe en Auschwitz el 14 de agosto de 1941. Ofreció su vida ocupando el lugar de un padre condenado por los nazis a morir de hambre. Este acto heroico fue la culminación lógica de una vida totalmente dedicada a María Inmaculada, a la que llamaba cariñosamente "Madrecita". Con su martirio a la edad de cuarenta y siete años, en vísperas de la Asunción, celebramos la victoria de Cristo resucitado sobre el odio y el mal, más allá de toda forma de totalitarismo. Pero, ¿cómo llegó hasta aquí este franciscano polaco, canonizado en octubre de 1982 por Juan Pablo II?

Razones para creer:

La vida ejemplar del padre Kolbe está profusamente documentada por biografías históricas de gran calidad.
Un sacerdote que da libremente su vida por un laico es un testimonio elocuente en nuestras sociedades secularizadas. "El más grande es el que sirve", revela el Evangelio de Cristo.
El testimonio de fe y compasión del sacerdote polaco en Auschwitz es reconocido en toda la Iglesia y en el mundo. Es una fuente de esperanza para todos los que luchan contra los abusos de poder de todo tipo y contra las ideologías que atentan contra la dignidad humana.
Este mártir del nazismo ilustra que el odio no tiene la última palabra y que el mal puede ser vencido con el sacrificio de uno mismo.
El Padre Kolbe se entregó con total confianza a la Madre de Cristo. Es uno de los grandes santos que comprendió claramente el lugar de María en la historia de la salvación, siguiendo los pasos de Bernardo de Claraval, Juan Eudes y Luis María Grignion de Montfort.

Resumen:

Raymond, que aún no se llamaba Maximiliano, nacióen Polonia el 8 de enero de 1894, hijo de Jules y Marianna Kolbe, tejedores y terciarios franciscanos. Segundo de tres hermanos, Raymond era demasiado bullicioso para su madre. Un día, ella le reprende preguntándole qué será de mayor. Este reproche provocó tal despertar en el niño de diez años que se dirigió directamente a María para saber qué haría en el futuro. Ella se le apareció y le presentó dos coronas, una blanca y otra roja, símbolo de pureza y martirio. La Virgen le invitó a elegir; Raimundo escogió las dos. A partir de ese momento, se propuso ser mejor cada día.

Toda su vida se verá iluminada por este inolvidable encuentro con María. Su madre ya no reconocía a su hijo, que a menudo se escondía detrás del armario que contenía el icono de la Virgen de Czestochowa. Así pues, es natural que se una a los franciscanos en Lwow (actual Lviv, Ucrania), donde prosigue sus estudios secundarios. Tomó el hábito y el nombre de Maximiliano. El día de Todos los Santos de 1914, emitió sus votos perpetuos. Añadió María a su nombre religioso de Hermano Maximiliano.

El 16 de octubre de 1917 funda en Roma, con seis amigos estudiantes, la que será la obra de su vida: la Milicia de María Inmaculada. Su objetivo: llevar a Jesús el mayor número posible de almas santificándose con María. Las condiciones de este apostolado: militar bajo el estandarte de la Inmaculada, llevar la medalla milagrosa, recitar cada día la oración implorando su protección.

El 28 de abril de 1918, Maximiliano es ordenado sacerdote. Regresó a Polonia en julio de 1919, enfermo de tuberculosis. Los médicos le dieron sólo unos meses de vida. Vivió con sólo un cuarto de pulmón, pero esto no disminuyó su celo por difundir la Milicia de la Inmaculada. Así, en enero de 1922, empezó a publicar el mensual Le Chevalier de l'Immaculée, (El Caballero de la Inmaculada, en español) que un día alcanzaría una tirada de casi un millón de ejemplares. Los locales pronto se quedaron pequeños. El 8 de diciembre de 1927 funda el monasterio de Niepokalanov: la Ciudad de la Inmaculada.

El 30 de enero de 1930, peregrina a Lourdes, y después a la capilla de Notre-Dame-de-la-Médaille-Miraculeuse, en París. El 1 de febrero se encuentra en Lisieux, donde confía la fundación de la M.I. en Japón a la patrona de las misiones. Permanece dos años en Japón y luego en la India.

En 1935, regresó a Polonia. Su apostolado fue creativo: la palabra ferviente, la distribución de miles de medallas milagrosas, la prensa, el teatro y la radio. Repetía constantemente que la obra no era una meta, sino un medio para llevar a Jesús y a María a todos los hogares. La obra tuvo tanto éxito que el monasterio llegó a albergar a más de 700 religiosos. Decía a sus hermanos que el buen ejemplo, la oración y el sufrimiento aceptado por amor eran las acciones por excelencia.

Los frailes franciscanos que vivieron con él hablan del padre Kolbe como el "místico de la Inmaculada ", siempre alegre y disponible. "El Padre Kolbe rezaba a menudo breves oraciones ante el Santísimo Sacramento, para encomendar las intenciones de nuestros lectores y donantes. La intensidad de su meditación nos impresionaba. Hombre entre los hombres, era alegre, le gustaba contar chistes y hacer reír a los enfermos de la enfermería para relajarlos" (citado en la revista Lourdes, julio de 2001).

Después llegó la Segunda Guerra Mundial. El 19 de septiembre de 1939, los nazis encerraron por primera vez al jefe de la mayor organización de publicaciones católicas de Polonia. Milagrosamente liberado, regresó a su querida Cité, que fue casi destruida. La Gestapo cerró la Ciudad y volvió a detener al padre Kolbe el 17 de febrero de 1941. Severamente golpeado por negarse a renegar de Cristo, fue enviado a Auschwitz. Le asignan el número 16670. Continuó su misión confesando y celebrando misa clandestinamente. Se acercaba la corona roja que la Virgen le había regalado en su juventud. Pondrá en práctica su receta de santidad: v = V. Lo que significa: "Si quiero lo que Dios quiere, seré santo".

La oportunidad le llegó en julio de 1941. Tras una fuga en el campo, diez hombres fueron elegidos para morir de hambre y sed, entre ellos François Gajowniczek, un padre casado. Maximiliano se ofreció libremente para el martirio, diciendo: "Soy un sacerdote católico polaco, soy viejo, quiero ocupar su lugar porque tiene mujer e hijos". Cumplía así las palabras de Jesús: "Nadie tiene mayor amor que el que da la vida por sus amigos" (Jn 15,13).

Los condenados entran desnudos en el búnker de la muerte. Durante la larga agonía, que duró tres semanas, el franciscano sostuvo la esperanza de sus compañeros. Asombrados, los soldados escuchaban a diario oraciones y cantos. Único superviviente, murió como un hombre de oración, tendiendo el brazo al verdugo para la inyección letal. Un empleado del búnker atestiguaría que su rostro estaba radiante y que su cuerpo irradiaba luz. Así recibió María a su hijo el 14 de agosto de 1941.

Pablo VI beatificó al padre Kolbe en 1971 y Juan Pablo II lo canonizó el 10 de octubre de 1982, en presencia del padre de la familia que había salvado.

Jacques Gauthier, doctor en teología y escritor, está especializado en los santos (www.jacquesgauthier.com).

Más allá de las razones para creer:

Maximiliano María Kolbe es reconocido por Juan Pablo II como modelo de la nueva evangelización en el mundo actual. En la homilía de su canonización, habló de la grandeza de su muerte, ofrecida por amor: "Fue la victoria obtenida sobre todo el sistema de desprecio y odio hacia el hombre y hacia lo que hay de divino en el hombre, una victoria semejante a la obtenida por Nuestro Señor Jesucristo en el Calvario".

Ir más lejos:

San Maximiliano Kolbe, L'abandon à l'Immaculée, le trésor de sa spiritualité, Béatitudes, 2022.

Más información:

Francesco-Saverio Pancheri, Maximilien Kolbe , un saint pour notre temps, Lethielleux, 2002.
Alexia Vidot, L'abandon avec Maximilien Kolbe, Artège, 2017.
Jacques Gauthier, Les saints, ces fous admirables (nueva edición), Éditions Novalis (Canadá) / Éditions des Béatitudes (Francia), 2018, p. 209-212.
Vídeo de Jacques Gauthier : ¿Quién es San Maximiliano Kolbe?
Jacques Gauthier, Novena a la Inmaculada con Maximiliano Kolbe París, MDN Productions, 2022.