San Juan I, Papa y mártir

El 18 de mayo de 526, el Papa Juan I subió al cielo, martirizado durante el reinado del rey hereje Teodorico. Es un ejemplo extraordinario de defensa de la fe frente a poderosos enemigos organizados a todos los niveles. La documentación histórica sobre él es muy amplia: la de un Papa que reinó tres años en un momento histórico complicado. Su pontificado fue breve, pero se recuerda vivamente por la profundidad de su adhesión a Cristo.

Razones para creer:

Juan murió mártir: su sinceridad y su entrega total dan testimonio de la profundidad de su fe.
A riesgo de su vida, administró y apoyó a los cristianos de Roma en un contexto muy convulso.
A pesar de la persecución que sufrió, logró introducir importantes reformas en la Iglesia, como la fijación de la fecha de la Pascua y la realización de importantes renovaciones en los cementerios de los primeros cristianos.
En un contexto inestable, nada pudo detenerle cuando se trataba de defender la fe: ni las amenazas, ni los malos tratos, ni la muerte...
En su lucha contra el arrianismo, que le convirtió en un blanco privilegiado, Juan nunca utilizó la violencia verbal o física, ni siquiera ante las adversidades más duras.
Durante el pontificado de Símaco (498-514), Hormisdas se opuso al antipapa Lorenzo, al que Juan pronto se unió a raíz de un error del que pronto se dio cuenta. Lejos de condonar su error, en 506 envió a Símaco una petición de perdón, confesando públicamente su equivocación. Una muestra de humildad excepcional.
Más allá de sus obligaciones, que cumplió con total abnegación, Juan dio muestras de templanza y caridad en todo momento, en una época en la que pocos eran como él. Atrapado en el fuego cruzado entre el emperador y los ostrogodos, permaneció sin embargo totalmente sereno, hasta el punto de que tanto arrianos como católicos se preguntaban por qué era capaz de mantener tanta paz. La calidad de sus relaciones humanas superaba sus propias fuerzas naturales.
Aceptar su estado y su fatal desenlace superaba las fuerzas de un hombre de complexión media, sometido a duras pruebas desde hacía meses: el viaje a Constantinopla era complejo en aquella época, y Juan podía temer que su embajada no fuera un paseo y acabara en un baño de sangre.
A pesar de la cruz a la que tuvo que enfrentarse, nunca cambió de rumbo ni hizo concesiones. Lo más increíble es que nunca condenó a ninguno de sus enemigos, por los que, sin saberlo, dio la vida.

Resumen:

Juan, el futuro quincuagésimo tercer Papa de la historia, nació probablemente en Siena (Italia, Umbría) hacia el año 470. Su padre se llamaba Constancio. Estudió en Florencia y después en Roma. Tenemos todos los detalles de su carrera en la Curia romana: fue uno de los siete diáconos de la Ciudad Eterna, ministerio que desempeñó durante unos treinta años sin haber experimentado nunca la menor dificultad, a pesar del clima agitado. Firmó las Actas de los Sínodos romanos de 499 y 502. Fue creado cardenal presbítero por el papa Gelasio I,y luego pasó a ser archidiácono del Papa Hormisdas, a quien sucedió el 13 de agosto de 523, siete días después de la muerte de este último, tras haber sido colaborador directo de dos soberanos pontífices, Atanasio II y san Símaco.

Era una época difícil a todos los niveles: el Imperio Romano agonizaba y el arrianismo, la herejía condenada en el Concilio de Nicea (325), ganaba terreno. La Iglesia se agitaba, Papas y antipapas se enfrentaban, pero Juan no eludió sus deberes, empezando por la defensa de la fe católica, aun a riesgo de su propia vida.

El filósofo Boecio le dedicó tres de sus cinco tratados religiosos, y fomentó la vida artística en Roma y fuera de ella, en particular el canto sagrado, explorando el potencial del canto romano antiguo que había surgido en el siglo anterior.

Teodorico, rey de los ostrogodos y arriano él mismo, toleró el catolicismo (la religión de su esposa Audoflède, hermana de Clodoveo) hasta el día en que, en 524, un edicto del emperador bizantino Justino I convirtió al arrianismo en el enemigo a destruir: "Cierre inmediato de todas las iglesias arrianas de Constantinopla, exclusión de todas las funciones públicas, civiles y militares para todos los ciudadanos reconocidos como sectarios arrianos. " Al año siguiente, Teodorico, considerado por muchos oficiales como el líder de los arrianos, convocó a Juan en Rávena y lo envió a Constantinopla contra su voluntad para frenar la política imperial, considerada beligerante hacia los arrianos.

La reacción de Juan es sencillamente inexplicable desde un punto de vista psicológico: bien podría haber explicado a Teodorico que no era amigo del emperador, pero obedeció sin pensárselo dos veces. ¿Por qué lo hizo? Porque antepone la defensa del Evangelio a todo lo demás, empezando por sí mismo. Sabía que desempeñando el papel de embajador ante Justino, favorecería el retorno de la paz. En realidad, Teodorico lo tomaba como rehén. He aquí lo que escribió a Juan, ahora prisionero: "Irás a ver a Justino y obtendrás de él en mi nombre: la retirada de su edicto, la reapertura de todas las iglesias arrianas y la admisión en ellas de todos los apóstatas del catolicismo. Si no, ten cuidado con las violentas represalias anticatólicas.

El contenido de la respuesta de Juan es inusualmente benévolo en este tipo de situaciones, y no se parece en nada a una postura diplomática: "Aquí estoy ante vosotros, haced conmigo lo que queráis; pero no os prometo nada sobre los que se han reconciliado; ¿no es peligrosa e irritante su situación? ¿Cómo conseguir que se permita a estos inestables volver a la herejía? Sin embargo, aparte de esta notoria imposibilidad, por lo demás, con la ayuda de Dios, creo que podré satisfaceros y haré todo lo posible para complaceros y acercaros a Justino".

El Papa partió acompañado por cinco obispos católicos y un puñado de senadores. En diciembre de 526, el emperador Justino lo recibió con gran pompa, "¡como al mismísimo San Pedro!", según su séquito. Prometió devolver los bienes confiscados a los arrianos y permitirles el culto "bajo ciertas condiciones" ; pero, por otra parte, "¡no habría ninguna posibilidad de que un arriano ocupara un cargo público!" Esto fue un rechazo. Teodorico le esperaba con impaciencia en Rávena. Nada más pisar tierra firme, el Papa fue molestado y encarcelado manu militari en una prisión de la ciudad, donde sufrió un terrible martirio. Dejó este mundo el 18 de mayo de 526, muerto de hambre y sed.

Patrick Sbalchiero

Más allá de las razones para creer:

Se implicó personalmente en la defensa del canto sagrado, allanando el camino al "canto gregoriano" del siglo siguiente.

Ir más lejos:

Philippe Levillain (ed.), Dictionnaire historique de la papauté, París, Fayard, 1994.

Más información:

Philippe Blaudeau, "Rome et Constantinople", en Jean-Robert Armogathe (ed.), Histoire générale du christianisme des origines au XVe siècle, vol. 1, París, PUF, Quadrige, 2011, pp. 283-320.