La Virgen María en Wisconsin: "Bienaventurados los que creen sin haber visto"

En 1859, cerca del pueblo de Champion, en Wisconsin, la Virgen María se apareció tres veces a una joven campesina de origen belga, Adèle Brise. La aparición le pidió que evangelizara a las gentes de la región, lo que Adèle hizo con celo y humildad hasta su último aliento. Una capilla, una escuela y un convento conforman el Santuario Nacional de Nuestra Señora del Buen Socorro, el único lugar mariano oficial de Estados Unidos.

Vía Crucis en el Santuario de Notre-Dame-de-Bon-Secours, Champion, Wisconsin / © CC BY-SA 3.0/Royalbroil

Razones para creer:

Hasta 1859, Adèle nunca había experimentado el menor fenómeno extraordinario: las apariciones fueron una completa sorpresa para ella y para quienes la rodeaban. De hecho, Adèle no estaba en absoluto "exaltada": la gente de Champion y alrededores la conocía desde hacía años, y no sufría ningún desequilibrio mental.
Adèle ya era católica practicante. Pero, de un día para otro, la invadió un fuego misionero: esta conversión repentina y la increíble energía con la que empezó a anunciar el Evangelio a los que la rodeaban no tenían explicación aparente, aparte de la misión que le había confiado la Virgen María.
Adèle daba a los niños una educación religiosa totalmente gratuita, y también les daba de comer muy a menudo. Sus actos demuestran la pureza de sus intenciones.
La profundidad de su fe se manifiesta a lo largo de toda su vida, tanto en su fervor misionero como en su caridad hacia todos.
Los mensajes que recogió estaban exentos de errores teológicos, de novedades doctrinales o litúrgicas, y expresaban perfectamente la fe católica. Adèle no tenía los conocimientos necesarios para inventar mensajes tan exactos.
Las apariciones, actitudes y palabras de la Virgen coinciden en todo con las de las demás manifestaciones marianas reconocidas por la Iglesia católica. En particular, existe una gran similitud con el mensaje pronunciado en Pontmain (Francia, 1871): los videntes de este pueblo de Mayenne no podían conocer las apariciones de Champion porque, en 1871, la información sobre ellas era aún desconocida en suelo europeo.
Los milagros que jalonaron la vida de Adèle tras las apariciones son asombrosos: la inexplicable conservación del lugar mariano durante un gran incendio en 1871, la providencial provisión de alimentos en tiempos de miseria, etc.
Las donaciones financieras recibidas para construir la escuela fueron totalmente inesperadas y verdaderamente providenciales. En los años 1850, un tercio de los 310.000 habitantes de Wisconsin eran emigrantes, principalmente de países protestantes como Alemania y Escandinavia.
Los frutos de las apariciones fueron muchos, variados y permanentes: solidaridad humana, vuelta a los sacramentos, conversiones, curaciones inexplicables, peregrinaciones, vocaciones sacerdotales y religiosas, etc.
Las apariciones de Champion fueron reconocidas por la Santa Sede como de origen sobrenatural el 8 de diciembre de 2010, tras 151 años de investigación.

Resumen:

El 2 de octubre de 1859, Adèle Brise, emigrante belga de 28 años y agricultora de profesión, se dirigía a un molino a las afueras del pueblo de Champion (en el noreste de Wisconsin, a orillas del lago Michigan). Llevaba un saco de trigo en la cabeza. De repente, cuando se acercaba al molino, vio a una "dama vestida de blanco", muy brillante, casi "cegadora". La aparición llevaba una faja amarilla alrededor de la cintura y una "corona de estrellas" alrededor de la cabeza. Estaba de pie entre dos árboles.

Adèle, buena católica, nunca había visto una persona tan bella pero se asusta y se pregunta quién es esta mujer desconocida. Deja de caminar mientras la aparición desaparece lentamente. Angustiada, Adèle da media vuelta. Cuando llega a casa de sus padres, les cuenta lo que acaba de ocurrir. Su padre tiene una idea: debe tratarse de un alma del purgatorio que ha vuelto para pedir oraciones.

El domingo siguiente, 9 de octubre de 1859, Adèle va a misa a Bay Settlement, siguiendo el mismo camino hacia el molino. La acompañaban su hermana Isabelle y una vecina, la señora Vander Niessen. Al llegar a los dos árboles donde Marie había aparecido la semana anterior, Adèle se detuvo, como aturdida. La dama de blanco estaba allí, exactamente en el mismo sitio. Las dos personas que la acompañaban no vieron nada. Permanecieron allí varios minutos, sin atreverse a decir nada, hasta que la vidente dijo que la aparición había desaparecido, dejando tras de sí una especie de "niebla blanca".

Adèle sintió que algo ocurría. Antes de la misa, se confesó con el padre William Verhoef, explicándole, según diría más tarde, lo asustada que había estado. El sacerdote le dijo que no tuviera miedo, porque si se trataba de un ser celestial, no había nada que temer. También la animó a preguntar a la aparición por su identidad y su voluntad.

Tranquilizada, Adèle partió de nuevo hacia Champion, acompañada de sus dos compañeras y de un parroquiano de Bay Settlement. La Virgen María les esperaba en el mismo lugar donde se había aparecido dos veces antes. Su vestido, en el que la vidente notó estrellas, llegaba hasta sus pies. Llevaba aún la corona de estrellas y sus "cabellos largos, pálidos y ondulados caían sobre sus hombros". Una luz sobrenatural brilla a su alrededor. Adèle cae de rodillas y pregunta a la aparición: "En nombre de Dios, ¿quién eres y qué quieres de mí?"

Por primera vez, Adèle oyó la voz de María: "Yo soy la Reina del Cielo que reza por la conversión de los pecadores, y quiero que tú hagas lo mismo. Esta mañana has comulgado y eso está bien, pero debes hacer más. Haz una confesión general y ofrece tu comunión por la conversión de los pecadores. Si no se convierten y hacen penitencia, mi Hijo se verá obligado a castigarlos".

Las tres personas que rodeaban a Adèle se preguntaron ya que estaba hablando con alguien invisible: "¿Quién es Adèle? ¿Por qué no podemos verla como tú?". La vidente responde: "Arrodíllate. La señora dice que es la Reina del Cielo".

La Virgen mira a los amigos de Adèle y dice: "Bienaventurados los que creen sin haber visto." Entonces la aparición habló de nuevo a Adèle: "¿Qué haces aquí sin hacer nada mientras tus compañeras trabajan en la viña de mi Hijo? - ¿Qué puedo hacer yo, querida Señora? - Reúne a los niños de esta tierra y enséñales lo que necesitan saber para su salvación".

Adèle no comprendía: ¿cómo iba a enseñarles ella, que nunca había estudiado? La Virgen continuó: "Enséñales el catecismo y a persignarse. Y que recurran a los sacramentos; ése es mi deseo. Id y no tengáis miedo. Yo os ayudaré". La aparición levantó ambas manos hacia el cielo y desapareció lentamente.

La familia, los amigos, los vecinos y el párroco de Champion sabían que Adèle no era una vidente. La calidad evangélica de los mensajes de la aparición era un signo convincente de la autenticidad del fenómeno. Además, en los días siguientes a la tercera aparición, Adela comenzó a pasearse por el pueblo, de casa en casa, anunciando la Buena Nueva. Sin duda había cambiado, ¡pero para mejor!

Para ayudar a su hija, Lambert Brise construyó en 1861 una primera capilla, muy estrecha. Ese mismo año, una mujer piadosa donó dos hectáreas de terreno alrededor de la capilla, que fue desmantelada para construir un edificio más grande, cuando empezaron a llegar los primeros peregrinos. La donación se hizo en honor de "Notre-Dame-de-Bon-Secours (Nuestra Señora del Buen Socorro)". Adèle enseña el catecismo a los niños que acuden a escucharla.

En 1865, un nuevo párroco, el padre Philip Crud, que se había hecho cargo de la colonia belga en el condado, quedó profundamente impresionado por la sinceridad, la dedicación y el éxito de la misión de Adèle, y le aconsejó que buscara ayuda rodeándose de personas que pudieran acompañarla en sus viajes. Varias personas se dirigieron al párroco y Adèle se encontró a la cabeza de un equipo de damas voluntarias. Llevando una vida espiritual muy rica, se hizo miembro de una tercera orden franciscana a la que pertenecían varias de estas señoras. Con el tiempo, este grupo de voluntarias formó una especie de asociación religiosa que nunca se consideraría una orden religiosa, ya que nadie hacía votos. Las miembros, apodadas las "Hermanas Franciscanas Seglares", vestían sin embargo trajes originales.

El padre Crud también creía plenamente en las apariciones. Invitó a Adèle a recaudar los fondos necesarios para construir un convento y una escuela para que los necesitados de instrucción religiosa pudieran acudir a Adèle. Armada con una simple carta de recomendación firmada por el párroco, Adèle pidió ayuda a los habitantes de la comarca para levantar estos edificios. Contra todo pronóstico, las donaciones se suceden. Se construyeron la escuela y el pequeño convento tan esperados, completando la primera fase del futuro santuario.

Numerosos testigos fidedignos hablan de milagros. Cuando las "Hermanas" ya no sabían cómo alimentar a los niños internos, Adèle los reunía en la capilla para implorar a María. Cada vez, a la mañana siguiente, encontraban las provisiones necesarias en la puerta de su casa.

El 8 de octubre de 1871, un incendio muy violento asoló los alrededores del lugar de la aparición. Todo quedó destruido, salvo la capilla de madera, la escuela y el convento. Aquel día murieron 2.000 personas. Pero cuando el fuego amenazó la capilla, Adèle se negó a marcharse y organizó una procesión. Sólo se salvó el santuario y las personas que se habían refugiado en él.

Desde la década de 1870, la peregrinación, aunque discreta hasta principios del siglo XX, nunca ha cesado. El obispo David L. Ricken, de Green Bay, diócesis a la que pertenece Champion, llevó a cabo una investigación de dos años en la década de 2000. El 8 de diciembre de 2000, proclamó las apariciones de Champion dignas de fe: "Declaro con certeza moral, y de acuerdo con las normas de la Iglesia, que el contenido de los hechos, apariciones y palabras recibidas por Adèle Brise en octubre de 1859 son de naturaleza sobrenatural, y apruebo por la presente estas apariciones como dignas de fe -aunque no obligatorias- para los fieles cristianos". En esta ocasión, subrayó que Adèle había vivido realmente, de manera excepcional, el mensaje recibido de la aparición, hasta su muerte en 1896.

Patrick Sbalchiero

Más allá de las razones para creer:

La discreción y la labor caritativa de Adèle y, después de ella, de los peregrinos de Champion, que se convirtió en santuario nacional en 2016, hacen de este lugar un notable ejemplo de paz y benevolencia en suelo estadounidense.

Ir más lejos:

En la página web Apparitions de la Vierge Marie (Apariciones de la Virgen María) el artículo "6 - CHAMPION, 1859".

Más información:

René Laurentin y Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des "apparitions" de la Vierge Marie, París, Fayard, 2007, p. 397.
En la página web Notre Histoire avec Marie, el artículo "Notre-Dame-du-Bon-Secours: unique site marial officiel des États-Unis ".
En la Encyclopédie mariale, el artículo "Champion (Wisconsin, Estados Unidos) ".
Página web del santuario de Champion.