El descubrimiento de la tumba de San Pedro en Roma

"La tumba del Príncipe de los Apóstoles ha sido encontrada", proclamó triunfalmente el Papa Pío XII en su mensaje de Navidad de 1950. Y en efecto, aunque la Tradición siempre había sostenido que el emperador Constantino había construido la primera basílica de San Pedro en el mismo lugar del martirio y tumba del primer Papa, algunos lo discutían, y hasta ese momento no teníamos pruebas materiales convincentes que validaran esta creencia. Pero a partir de 1939, una serie de acontecimientos fortuitos condujeron a descubrimientos extraordinarios que confirmaban la exactitud y fiabilidad de las venerables tradiciones vinculadas a la fundación de la Iglesia de Roma.

Altar papal y baldaquino sobre la confesión de San Pedro, capilla de la Basílica de San Pedro, Roma / © CC BY 2.0/ General Cucombre de Nueva York, EE.UU.

Razones para creer:

Como escribe en su libro Marguerita Guarducci, la arqueóloga y epigrafista que ayudó a identificar la tumba: "En una época en la que el comercio de reliquias aún no existía en Roma, los huesos estaban encerrados en un monumento que podía datarse perfectamente, en un loculus que ha permanecido intacto hasta nuestros días, y mezclados con diversos objetos que contribuyen, cada uno a su manera y con una coherencia impresionante, a demostrar su autenticidad". (Saint Pierre retrouvé, p. 145).
En este caso, como en todos los demás que se han esclarecido, las venerables tradiciones de la Iglesia han demostrado ser exactas y fundadas.
Estos elementos concretos, que pueden remontarse a los años 64 ó 67, contradicen todas las teorías descabelladas que afirman que la religión cristiana fue una ficción inventada mucho más tarde que en el siglo I.
Los descubrimientos arqueológicos bajo la Basílica de San Pedro aportan también una confirmación suplementaria de la realidad del martirio de San Pedro y de muchos otros cristianos que no dudaron en dar su vida para no negar a Cristo, sin obtener ninguna ventaja en la Tierra, pero pensando en el Cielo y en la salvación de las almas: estos testimonios han sido razones muy fuertes y convincentes para creer desde el principio y hasta nuestros días.

Resumen:

En el Nuevo Testamento, el apóstol San Pedro concluye su primera epístola diciendo que se encuentra "en Babilonia" (1 Pe 5,13), es decir, en Roma, y la Tradición siempre ha afirmado unánimemente que murió mártir allí, bajo el reinado de Nerón, a raíz de la persecución desatada contra los cristianos, como relata, por ejemplo, Tácito, historiador contemporáneo de los hechos, en sus Anales.

Otras numerosas fuentes escritas atestiguan también el martirio de Pedro en Roma, entre ellas la Primera Carta a los Corintios de San Clemente, IV Obispo de Roma, que data del año 95 d.C., y una carta enviada por el sacerdote Gayo a un tal Proclus hacia el año 200 d.C., en la que explica que los apóstoles Pedro y Pablo están enterrados en Roma, el primero en el Vaticano y el segundo en la carretera de Ostia: "Puedo, por supuesto, indicarte los trofeos (monumentos dedicados a los mártires) de los apóstoles. Si queréis ir al Vaticano o a la carretera de Ostia, encontraréis los trofeos de los que fundaron la Iglesia romana."

Orígenes, Tertuliano, Eusebio de Cesarea y los Hechos de Pedro, un texto apócrifo, también hablan de este lugar cerca del circo de Calígula, restaurado por Nerón, de 600 metros de largo, a las afueras de Roma, al pie de la colina del Vaticano, afirmando que Pedro fue crucificado cabeza abajo a petición suya, ya que se consideraba indigno de morir de la misma manera que Jesús. A continuación, el cuerpo del santo fue depositado en una tumba en el suelo, bajo un pequeño tejado de tejas, en la necrópolis pagana de la colina vaticana, de acuerdo con la costumbre judía de enterrar rápidamente y en las cercanías.

Entre 319 y 333, la construcción de la basílica de San Pedro bajo el reinado del emperador Constantino intentó respetar la venerable tradición del lugar, pero sin ninguna prueba material. El altar se construyó verticalmente sobre la supuesta tumba del apóstol, se rellenó la ladera inclinada y se rellenó la necrópolis con casi 40.000 m³ de tierra a lo largo de 90 metros. Sobre la tumba original, Constantino mandó construir un monumento de mármol y pórfido de 3 metros de altura, del que aún hoy se pueden ver una columna y un tramo de muro.

Desde el pontificado de Liberio (352-366), los papas fueron enterrados en la basílica. En 1451, el papa Julio II (1503-1513), alegando la fragilidad de los edificios, decidió demoler parte de la basílica y reconstruir una majestuosa, la que conocemos hoy. El altar papal se conserva, por supuesto, sobre la tumba de San Pedro.

La tradición de ubicar la tumba en el Vaticano era, pues, antigua, constante pero también discutida. Lutero, en particular, en su folleto Contra el papado romano, una invención deldiablo, dice: "En verdad, me atrevo a decir, pues lo he visto y oído en Roma, nadie sabe con certeza dónde reposan los cuerpos de San Pedro y San Pablo, ni siquiera si están allí. ElPapa y los Cardenales saben perfectamente que esto es incierto".

Pero cuando Pío XI murió en 1939, su testamento indicaba su deseo de ser enterrado lo más cerca posible de la supuesta tumba de San Pedro. El nuevo Papa, Pío XII, muy interesado en respetar la última voluntad de su predecesor, decidió hacer bajar el pavimento de las grutas para construir esta tumba. Sin embargo, durante las obras, los obreros descubrieron un espacio vacío bajo el pavimento en el que se veían los restos de un edificio funerario. Esto reveló un tercer nivel, el de una vasta necrópolis romana.

Pío XII decidió en secreto poner en marcha las excavaciones, con el apoyo financiero de George Strake, magnate del petróleo y ferviente católico. La primera campaña de excavaciones se desarrolló entre 1940 y 1947. Los arqueólogos descubrieron veintidós tumbas, así como cientos de tumbas más pequeñas a ambos lados de un estrecho callejón. Sin embargo, el hallazgo más espectacular fue el descubrimiento de la tumba de San Pedro, justo debajo del altar mayor de Bernini, con los restos de un pequeño monumento funerario construido a mediados del siglo II, que con toda probabilidad resultó ser la tumba del primer Papa.

El descubrimiento se hizo público el 22 de agosto de 1949, cuando una periodista italiana, Camille Gianfara, publicó un relato de la excavación en la portada del New York Times, en un artículo titulado "Se han encontrado los huesos de SanPedro". Al poco tiempo, Pío XII confirmó la noticia en la clausura del jubileo del Año Santo 1950, el 24 de diciembre. En su mensaje radiofónico, exclamó: "La conclusión final de los trabajos y estudios es un sí muy claro: se ha encontrado la tumba del Príncipe de los Apóstoles". Describió un "sepulcro originariamente muy modesto, pero sobre el que la veneración de los siglos posteriores ha levantado, a través de una maravillosa sucesión de obras, el mayor templo de la cristiandad".

En 1952, la arqueóloga y epigrafista Margherita Guarducci siguió avanzando en la identificación de los restos de San Pedro al descifrar inscripciones en las que se leía "Cerca de Pedro" y "Petros eni " ("Pedro está aquí ") o "Pedro, ruega por los santos varones cristianos enterrados cerca de tu cuerpo". A continuación, entre 1953 y 1957, se inició una segunda oleada de excavaciones, y un centenar de huesos humanos, que habían sido descubiertos cerca de estas inscripciones y depositados en un cajón en 1941, fueron sacados a la luz y estudiados en el laboratorio: se trataba en realidad de un solo individuo, varón, robusto, correspondiente a la edad de Pedro y con heridas, con piezas de púrpura y oro.

En 1966, el Papa Pablo VI pidió un resumen de todos estos elementos, y cinco expertos independientes los confirmaron, de modo que el 26 de junio de 1968, durante una audiencia, Pablo VI pudo declarar que "las reliquias de San Pedro también han sido identificadas de un modo que podemos considerar convincente".

El 24 de noviembre de 2013 se expusieron públicamente por primera vez nueve fragmentos de los huesos atribuidos a San Pedro. Esto tuvo lugar en la ostensión, durante la misa de clausura del Año de la Fe, presidida por el Papa Francisco. Las reliquias se colocaron en un relicario de bronce. Otros huesos permanecen guardados en cajas de plexiglás bajo el edículo que marca el lugar de la tumba.

El 29 de junio de 2019, el Papa Francisco entregó nueve fragmentos de los huesos de San Pedro al Patriarca Bartolomé, con la esperanza de fomentar la unidad entre católicos y ortodoxos.

Los millones de turistas que acuden en masa a visitar la Basílica de San Pedro desconocen a menudo que es posible visitar las excavaciones arqueológicas situadas bajo el inmenso lugar de culto.

Olivier Bonnassies

Más allá de las razones para creer:

Las promesas de Cristo a Pedro son hermosas y poderosas: "Bienaventurado eres, Simón, hijo de Yonas: no te lo ha revelado carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y yo te digo: Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y el poder de la muerte no prevalecerá contra ella.Te daré las llaves del reino de los cielos: todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos" (Mt 16, 17-19), y es muy hermoso ver que el recuerdo del martirio del "príncipe de los apóstoles" se ha conservado magníficamente en la grandiosa basílica de San Pedro.

Ir más lejos:

El libro en el que Margherita Guarducci († 1999), arqueóloga italiana, publicó los resultados de sus investigaciones: Saint Pierre retrouvé. Le martyre, la tombe, les reliques, Éditions Saint-Paul, París, 1974.