Bernadette Soubirous, la pastora que vio a la Virgen María

Resumen:

Bernadette (diminutivo de Marie-Bernarde) nació en Lourdes el 7 de enero de 1844, en el seno de una familia pobre. Su padre era molinero y ella era la mayor de ocho hermanos, de los que sólo cuatro llegaron a adultos.

Pasó los dos primeros años de su vida con una nodriza, no lejos de Lourdes, antes de volver con sus padres. A pesar de estar enferma desde su infancia, la rodeaba un gran afecto.

En casa se hablaba poco de la escuela. Bernadette se ocupaba de gran parte de las tareas domésticas y tenía que cuidar de sus hermanos y hermanas más pequeños.

En 1854, la familia se vio obligada a abandonar su molino y trasladarse al famoso "cachot" de Lourdes, en la calle des Petits Fossés, antigua cárcel municipal, apodada así por la sordidez del lugar. Fue el comienzo de un ciclo infernal de miseria.

Durante parte del invierno, Bernadette se aloja en casa de una tía propietaria de un café, en el que también ayuda a atender a los clientes. En septiembre de 1857, fue contratada como pastora por su antigua niñera, que prometió llevarla a clases de catecismo para prepararla a la Primera Comunión, ya que por entonces la santa sólo sabía el rosario.

Fue mientras iba a buscar leña a orillas del Gave, con dos amigos, cuando todo empezó el 11 de febrero de 1858. Tras oír dos veces un fuerte ruido, como una "ráfaga de viento", su mirada se volvió hacia la cueva que tenía delante. Allí, en el hueco de la roca, percibió una hermosa luz de la que emergía la forma de una "dama" vestida de blanco, con una faja azul, una rosa amarilla en cada pie y un rosario alrededor del brazo. Sorprendida, quiso persignarse, pero su brazo no respondió; la propia aparición se persignó, pero no dijo nada.

Siguieron diecisiete apariciones más en el mismo lugar hasta el 16 de julio siguiente. La Virgen aseguró a Bernadette, que cayó en éxtasis, que no podía prometerle la felicidad en esta vida, sino en la otra. El jueves 25 de febrero de 1858, en presencia de trescientas cincuenta personas, se descubrió un manantial de agua: fue el comienzo de una práctica que ha continuado ininterrumpidamente desde entonces, realizada por decenas de millones de personas, en respuesta a la invitación de María aquel día: "Id a beber a la fuente y lavaos allí".

Después, el 2 de marzo, la vidente recibió tres secretos y la orden de ir a decir a los sacerdotes que fueran en procesión a la gruta y mandaran construir una capilla. El 25 de marzo de 1858, la aparición reveló su identidad: "Soy la Inmaculada Concepción".

Ya se producen los primeros milagros de curación. Las apariciones son seguidas por multitudes. Las autoridades cierran durante un tiempo el acceso a la gruta de Massabielle. Bernadette es interrogada y examinada. No se encontró nada anormal. La ciencia no puede explicar la perfecta coherencia de los relatos de la pequeña santa.

El 18 de enero de 1862, Mons. Laurence, obispo de Tarbes, dio su veredicto: "Esta aparición tiene todas las características de la verdad [...]. Se justifica que los fieles la crean verdadera".

En 1866, Bernadette abandonó Lourdes para ir al convento de las Hermanas de la Caridad de Nevers, donde pasó el resto de su vida. Contrariamente a la creencia popular, la santa no había estado prisionera en Nevers, y su vocación religiosa había tardado mucho tiempo en madurar: después de las apariciones, permaneció ocho años más en Lourdes. Admitida el 16 de julio de 1860 como interna en el hospicio de la ciudad, dirigido por las hermanas de Nevers, dio su respuesta positiva el 4 de abril de 1864, pero no entró en el convento de Nevers hasta el 7 de julio de 1866.

Trabaja como auxiliar de enfermería, pero en realidad dirige toda la enfermería.

Emite los votos perpetuos en septiembre de 1878. Pero cae gravemente enferma. Ofrece sus sufrimientos a Dios con una increíble humildad.

El 11 de diciembre de 1878, se ve obligada a guardar cama en la enfermería que había dirigido hasta entonces. El 16 de abril expiró.

La pequeña vidente, sufridora desde la infancia, inculta y obstinada en defender la verdad de sus relatos, fue beatificada en 1925 por el Papa Pío XI. La Iglesia la proclamó santa el 8 de diciembre de 1933. Su cuerpo, que ha permanecido intacto, se venera en un santuario en la capilla del convento de Nevers.

Más allá de las razones para creer:

Bernadette Soubirous es un modelo de humildad, valentía y renuncia: Sus virtudes nunca se vieron comprometidas desde 1858 hasta su muerte, a pesar de las incalculables presiones de sus contemporáneos, tanto de los que se negaban a creer en las apariciones como de los que sí lo hacían, que la consideraban una "santa" antes de tiempo, una de las elegidas de Dios que debería haber sido exaltada, colmada de riquezas y aislada del mundo.

La "pequeña Bernadette" vivió su vocación y sus relaciones humanas con abnegación, que es el otro nombre de la grandeza cristiana.

Ir más lejos:

Dom Bernard Billet, "Bernadette Soubirous (sainte, 1844 - 1879)", en Patrick Sbalchiero (ed.), Dictionnaire des miracles et de l'extraordinaire chrétiens, París, Fayard, 2002, pp. 98-100.

Más información:

• René Laurentin, Sens de Lourdes, París, Lethielleux, 1955.
• Id. en Lourdes. Récits authentiques des apparitions, París-Lourdes, 1966.
• Id. en Petite vie de Bernadette, París, Desclée de Brouwer, 1978.
• Id., "Lourdes", en René Laurentin y Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie, París, Fayard, 2007, p. 560-568.
• Patrick Sbalchiero, Apparitions à Lourdes. Bernadette Soubirous et les miracles de la Grotte, París, Presses du Châtelet, 2008.