El padre Dung Lac y sus 116 compañeros martirizados en Vietnam

Resumen:

Los primeros contactos de Vietnam con el cristianismo se remontan al siglo XVI, cuando los portugueses exploraron la región, y aumentaron en el siglo siguiente con la llegada de misioneros dominicos, franciscanos y jesuitas. Fue el sacerdote francés de la Compañía de Jesús, Alexandre de Rhodes, quien construyó la primera iglesia en Hanoi en 1627, transcribió la lengua vietnamita al alfabeto latino y abrió una escuela para formar catequistas. Su labor se vio coronada por el éxito y muchos habitantes de Vietnam se convirtieron.

Pero en 1644, el país tuvo que llorar a su primer mártir, el joven André de Phu Yen, de sólo 18 años. Hasta la colonización francesa, los siglos siguientes estuvieron llenos de persecuciones, derramamiento de sangre y martirio, con raros periodos de calma en los que príncipes que eran a su vez cristianos interrumpían la terrible letanía de los que morían por su fe.

Las motivaciones de los emperadores vietnamitas variaban, pero la mayoría de las veces predominaba la acusación de romper con el culto de sus antepasados. Se rechazaban las "ideas perversas" que introduciría la fe en Jesús (como la condena de la poligamia). El hecho es que, en todos los casos, los emperadores y mandarines fueron constantes en su odio a la fe cristiana, percibida como una importación occidental, y en su condena de sus súbditos que habían llegado a amar a Jesucristo. Sólo cuando Francia intervino -y ésta fue una de las razones oficiales del protectorado y luego de la colonización-, las autoridades locales pusieron fin al martirio masivo de evangelistas y evangelizados.

Entre las víctimas se encontraban ocho obispos, un gran número de sacerdotes y una enorme multitud de cristianos laicos de ambos sexos, de todas las clases sociales y de todas las edades, todos los cuales prefirieron sufrir el exilio, la prisión, la tortura y, finalmente, los tormentos últimos antes que pisotear la cruz y fracasar en su fe cristiana.

La Iglesia católica ha decidido conmemorarlos y rezarles en una celebración conjunta en honor de 117 mártires ejecutados entre 1745 y 1862 en Tonkín, Annam y Cochinchina. Estas 117 personas -aquellas cuyo calvario pareció más cruel- fueron elegidas y elevadas a los altares por Roma, en cuatro series de beatificaciones: 64 en 1900, por el Papa León XIII; 8 en 1906, luego 20 en 1909, por San Pío X; finalmente 25 en 1951, por Pío XII. Todos fueron canonizados en 1988 por San Juan Pablo II.

Entre estos santos había 11 dominicos españoles, 10 franceses de las Misiones Extranjeras de París y 96 vietnamitas, entre ellos 37 sacerdotes y 59 laicos, uno de ellos mujer. En el lugar de su ejecución, un edicto real, colocado junto a cada mártir, especifica el método de ejecución: 75 fueron condenados a decapitación; 22, a estrangulamiento; 6, a ser quemados vivos; 5, a ser descuartizados; y 9 murieron en prisión a consecuencia de la tortura.

El propio siglo XX produjo su ración de mártires, esta vez a causa de la ideología comunista, como atestiguó el cardenal Thuan, en Francia y en todo el mundo, cuando fue condenado al exilio.

Ir más lejos:

• Collective, Les Missions étrangères, trois siècles et demi d'histoire et d'aventure en Asie, Perrin, 2008.

Más información:

• Marie Oury-Guy, Le Vietnam, des martyrs et des saints (Vietnam, mártires y santos), Le Sarment, 1998.
• Discurso de Juan Pablo II a los peregrinos franceses con motivo de la canonización de los 117 mártires en 1988.
• P. Truong Ba Cân, Histoire du développement du catholicisme vietnamien (Historia del desarrollo del catolicismo vietnamita), Hô Chi Minh-Ville, 1992.
• Catherine Marin, Le Rôle des missionnaires français en Cochinchine aux XVIIe et XVIIIe siècles (El papel de los misioneros franceses en Cochinchina en los siglos XVII y XVIII), Églises d'Asie, 1999.
• El artículo de Aleteia: "Les martyrs du Vietnam: comment ils ont suivi le Christ jusqu'au bout" (Los mártires de Vietnam: cómo siguieron a Cristo hasta el final).