La conversión de Paul Claudel: un gran poeta cambiado de por vida

Paul Claudel (1868 - 1955), futuro poeta, dramaturgo y embajador de Francia, experimentó en la Navidad de 1886 una deslumbrante conversión que cambió radicalmente su vida. Como todas las conversiones verdaderas, Claudel supo que había un "antes", marcado por la indiferencia e incluso la hostilidad hacia lo espiritual, y un "después", vivido en una alegría y una paz que nunca antes había conocido, haciendo de su conversión el acontecimiento que dominó toda su vida. Sucedió el 25 de diciembre de 1886, durante la misa de medianoche en la catedral de Notre-Dame.

Interior de Notre-Dame de París / © Unsplash, Jianxiang Wu.

Razones para creer:

De niño, Paul Claudel se educó en un ambiente católico tradicional. Pero en 1886, no practicaba el catolicismo en absoluto, no tenía amigos católicos, no conocía a ningún sacerdote, nunca había asistido a un movimiento juvenil católico y mostraba una gran ignorancia del cristianismo... Es más, era francamente agnóstico, no sabía nada de Jesús más que lo que Ernest Renan decía de él, un autor que le gustaba en aquella época y que le proporcionaba argumentos a favor de su incredulidad.
En pocos minutos, pasa de un agnosticismo abierto ("ni siquiera sabía que [Jesús] se había llamado a sí mismo Hijo de Dios" y "entonces era tan ignorante de mi religión como se puede serlo del budismo") a una confesión cristiana ("...Confesé al centurión que É,, Jesús, era el Hijo de Dios. Fue a mí, Pablo, de entre todas las personas, a quien se dirigió y prometió su amor..."). La psicología no puede explicar este fenómeno.
Tras su conversión, su vida cambió en todos los sentidos: se sumergió en la Biblia, devoró autores cristianos hasta entonces desconocidos, leyó a Bossuet, Pascal y las visiones de la beata Ana Catalina Emmerick. Practicó su fe ("Pasaba todos los domingos en Notre-Dame") y adoraba la liturgia ("Cada movimiento del sacerdote estaba profundamente grabado en mi mente y en mi corazón")
Así pues, la conversión de Claudel no sólo fue repentina e imprevisible, sino también definitiva: siguió siendo un ferviente católico hasta su último aliento.
Aunque no tuvo visiones ni locuciones, el relato que hace de su conversión se parece en todo al de otros grandes conversos (Ratisbonne, Frossard, etc.): no se trata de una idea, de un puro razonamiento intelectual, ni mucho menos de revivir un pasado lejano, sino de un encuentro extraordinario con una persona, Jesús.
Los frutos de su conversión son abundantísimos y variados: dedica las 4.000 páginas de su obra literaria a Jesús, a María y a la búsqueda espiritual de la humanidad. Xavier Tilliette le llamó "el más grande poeta católico desde Dante".
Según sus propias palabras, su conversión fue también un vuelco filosófico que le permitió escapar de la "prisión materialista" en la que vivía despreocupadamente en aquella época: se distanció bruscamente del ateísmo, el naturalismo y el positivismo. Hasta el 25 de diciembre de 1886, su visión del mundo se basaba en la epistemología neokantiana: una cadena de efectos y causas. En cuestión de segundos, su mente se abrió, contra todo pronóstico y sin su propia voluntad, a lo trascendente.
Paul Claudel nunca fue un hombre de bromas, y menos aún un crédulo: ocupó cargos diplomáticos de primer orden (fue embajador de Francia en tres ocasiones), fue elegido miembro de la Academia Francesa y nombrado doctor honoris causa de la Universidad de Laval. Claudel no era en absoluto un loco ni un desequilibrado: toda su vida artística y diplomática así lo atestigua.
A lo largo de su carrera literaria, se esforzó por convertir a quienes le rodeaban, en particular a algunos intelectuales como André Suarès y André Gide.
Con un auténtico deseo de servir a Dios, pensó en hacerse sacerdote, e incluso probó la vida monástica. Se hizo oblato de la abadía benedictina de Ligugé.
A primera vista, Paul Claudel no tenía ningún interés en convertirse, fueran cuales fueran sus antecedentes: un entorno ateo, un medio literario alejado de la fe o francamente positivista, un medio profesional marcado por el anticlericalismo de principios de la Tercera República, etc. No tenía ningún interés en hacerse sacerdote.

Resumen:

Paul Claudel nació en 1868 en el pueblo de Villeneuve-sur-Fère (Francia, Aisne). Su familia estaba bien establecida en la región y gozaba de buena reputación. Aunque los ingresos económicos de los Claudel no eran cuantiosos, les permitían vivir muy bien. Los hermanos eran católicos tradicionales, pero poco practicantes. De adolescente, Claudel apenas recordaba el catecismo y menos aún la doctrina de la Iglesia, porque nunca la había conocido realmente. Tras su primera comunión, y sobre todo después de que su familia se trasladara a París, Paul pasó lentamente de la indiferencia religiosa a un ateísmo asertivo.

Sus años como alumno del Louis-le-Grand no le ayudaron. Sus compañeros y profesores sólo tenían ojos para la ciencia y el materialismo. Se apasionó por Aristóteles, leyó a Zola y aprobó las oposiciones al cuerpo diplomático en la Escuela Libre de Ciencias Políticas de París: podía empezar su carrera de diplomático. El joven de dieciocho años pensaba como en la época: la ciencia pronto lo explicaría todo. Siguiendo los pasos de su familia, «claramente ajena a las cuestiones de fe», la sociedad intelectual en la que creció el futuro Académico, antes de diciembre de 1886, desconfiaba públicamente del clero.

El 25 de diciembre de 1886, acudió a la misa de medianoche en la catedral de Notre-Dame. No buscaba nada en particular: no iba allí para rezar, sino para recibir un "un estímulo adecuado y el material para unos ejercicios decadentes". Estaba aburrido y pasó por un periodo de cuestionamiento sobre su vocación diplomática, ya que había empezado a escribir y pensaba dedicar su vida a las letras. La ceremonia le pareció larga y se preguntó a qué había venido. De pie, "cerca de la segunda columna de la derecha, en el lado de la sacristía", cuenta los minutos que faltan para el final del oficio. Apenas escucha cuando los niños del coro cantan el Magnificat; en ese momento, ignora por completo esta oración.

Entonces, de repente,el tiempo se suspende. Su pasado, su visión del mundo, sus ideas, sus suposiciones, su concepción de la vida y de la muerte, su materialismo y sus dudas, todo, absolutamente todo, desaparece en su interior, como una pesadilla al despertar. Jesús acaba de convertir su ser: "En un instante mi corazón se conmovió y creí. Creí con tal fuerza de adhesión que, desde entonces, todos los libros, todos los razonamientos, todos los azares de una vida agitada no han podido sacudir mi fe, ni siquiera tocarla ".

Pablo, con 2.000 años de diferencia, acaba de experimentar lo mismo que el apóstol Santo Tomás. "Se me había revelado un Ser nuevo y formidable (...) que no sabía cómo conciliar con nada de lo que me rodeaba". No hay explicación científica para esta conversión. La psicología, la psiquiatría y el psicoanálisis han sugerido posibles explicaciones, pero ninguna de ellas capta la fuerza y el alcance de este fenómeno: en el espacio de unos minutos, Claudel se convirtió en uno de los más grandes autores cristianos en ciernes, a pesar de que nada ni nadie le había destinado a esta existencia.

Elegido para el sillón nº 13 de la Academia Francesa, Paul Claudel terminó su vida con los honores debidos a su talento. Hasta el final, proclamó su fe, incluso en circunstancias difíciles, pasando, en particular durante la Ocupación, de una actitud conciliadora hacia el mariscal Pétain a un sentimiento de temor y de revuelta que hizo público, tras los primeros atentados antisemitas de diciembre de 1941. Hombre de fe, hombre de letras, Paul Claudel fue también un servidor de la caridad, que, en sus escritos y en palabras de la Iglesia, es el otro nombre de Jesús.

Patrick Sbalchiero

Más allá de las razones para creer:

Ninguna de las obras literarias de Claudel guarda silencio sobre la fe, y él puso su talento de escritor al servicio de Jesús, creyendo que el arte es un don de Dios.

Ir más lejos:

François Angelier, Claudeloulaconversionsauvage, París, Salvator, 1998.

Más información:

Émile Rideau, "La conversion de Paul Claudel. Notes théologiques", NouvelleRevueThéologique, nº 4, 1955, pp. 359-371.
Dominique Millet-Gérard, PaulClaudel etlesPèresdel'Église, París, Honoré Champion, 2016.
Claude Pérez, PaulClaudel: "Jesuislecontradictoire". Biographie, París, Le Cerf, 2021.