"In hoc signo vinces": con este signo vencerás

El emperador romano Constantino estaba en guerra con un rival cuando, en octubre de 312, en las afueras de Roma, tuvo la visión de una gran cruz luminosa en el cielo, acompañada de las palabras "In hoc signo vinces", que significaban "Con este signo vencerás". Esa misma noche, en sueños, se le apareció Jesucristo para explicarle el significado de esta visión: debía hacer coser en sus estandartes un símbolo cristiano, el crisma (la superposición de las letras griegas X y P -las dos primeras letras de la palabra "Cristo", en griego, evocando también la cruz-).

El 28 de octubre de 312, en el Puente Milvio, Constantino entró en combate contra su oponente, cuyo ejército le superaba en número dos a uno, y obtuvo una victoria decisiva. Constantino, que había sido criado como pagano, se convirtió y se convirtió en el primer emperador romano cristiano.

Giulio Romano, Batalla del Puente Milvio, 1520-1524, Museos Vaticanos / ©CC0/wikimedia

Razones para creer:

El ejército de Majencio, rival de Constantino, era aproximadamente el doble de grande que el de Constantino, y ocupaba el terreno en el que se libraba la batalla, lo que le daba una ventaja considerable. La victoria del 28 de octubre de 312 era, por tanto, muy improbable.
Incluso los cronistas paganos de la época reconocieron que la victoria de Constantino tuvo un origen sobrenatural.
Constantino no tenía ningún interés en convertirse al cristianismo, una religión que en realidad era muy impopular en la politeísta y relativista sociedad romana. El ejército, principal apoyo del emperador, había permanecido en gran medida pagano y tradicionalista.
Para poner a los cristianos de su parte, le bastaba con poner fin a las persecuciones, sin convertirse él mismo. Por tanto, su conversión no puede considerarse un programa político.
La llegada de Constantino puso fin a la guerra civil. El reinado de Constantino se caracterizó por grandes avances en materia de derechos humanos: importantes mejoras en el trato a los esclavos (prohibición de marcarles la cara, prohibición de separar a las familias), protección de los derechos de la mujer (prohibición de los matrimonios forzados), etc.

Resumen:

Constantino, nacido en la década de 270 como hijo del emperador Constancio Cloro, creció en un ambiente muy religioso, pero bastante relativista: La religión romana tradicional seguía practicándose, pero muchos ya no creían en ella; la idea de un Dios único (a veces identificado con el sol) resultaba atractiva, pero no podía identificarse con el Dios revelado del judaísmo y el cristianismo; las religiones iniciáticas de Egipto y Oriente Próximo estaban de moda, al igual que las diversas escuelas filosóficas.

Aclamado emperador en 306, Constantino tuvo que imponerse a los demás candidatos al poder: en este complejo periodo, hubo hasta seis emperadores al mismo tiempo. A finales del verano de 312, sólo le quedaba un oponente: el emperador Majencio. Majencio tenía dos grandes ventajas: tenía el apoyo de Roma, y su ejército superaba en número al de Constantino en alrededor de dos a uno. Por lo tanto, Constantino no tenía casi ninguna posibilidad de victoria.

El obispo Eusebio de Cesarea, que más tarde se convirtió en un estrecho asesor del emperador, relata cómo Constantino, observando en su interior que el paganismo de sus predecesores no había causado hasta entonces más que guerras y rivalidades destructivas, decidió volverse hacia el Dios de los cristianos. Esto es lo que nos cuenta Eusebio (Vida de Constantino, I, 27-29): "Al emperador, que estaba orando y pidiendo en súplica, se le apareció una señal maravillosa, enviada por Dios. Sería difícil de creer si viniera de otra persona, pero fue el propio príncipe quien me lo contó, mucho tiempo después, cuando ya me había acercado a él; y me lo juró solemnemente. ¿Cómo no iba a creerle? Sobre todo porque los acontecimientos que siguieron confirman la verdad de este testimonio. Así, según me dijo, vio con sus propios ojos, a media tarde, una cruz luminosa sobre el sol, con esta inscripción: "Por esta señal vencerás". Ante esta visión, él mismo y todos los soldados que le seguían, haciendo alguna maniobra, y que por tanto presenciaron el milagro, se llenaron de asombro. Él mismo, me dijo, se preguntaba qué significaba todo aquello. Durante la noche, mientras pensaba y repasaba todo en su mente, Cristo, el Hijo de Dios, se le apareció en sueños con esta señal que había visto en el cielo, y le ordenó que hiciera un estandarte militar con esta efigie, y que fuera a la batalla bajo su protección". El emperador así lo hizo, obteniendo una inesperada victoria sobre su adversario el 28 de octubre de 312, victoria que marcó el inicio de un reinado glorioso y próspero.

La conversión de Constantino es uno de los acontecimientos más importantes de la historia antigua. Muchos historiadores y comentaristas han afirmado que no fue más que un cálculo político por parte del emperador, pero esta teoría no se sostiene: de hecho, al adherirse a la nueva religión, Constantino se hizo bastante impopular tanto entre el ejército, que había seguido siendo predominantemente pagano, como entre una parte de la élite romana, que se había entregado a las religiones iniciáticas venidas de Oriente. Detener las persecuciones, pero no hacerse cristiano él mismo, como había hecho su padre Constancio Cloro, habría sido más que suficiente para poner a los cristianos de su parte. De hecho, incluso los cronistas paganos de la época reconocieron que Constantino había actuado bajo la inspiración de una divinidad: "Seguramente tuviste, Constantino, una conversación secreta con el espíritu divino [...] que se dignó darte una revelación, sólo a ti" ("Panégyrique de Constantin (313)", publicado en la colección Panégyriques latins, tomo II, Éditions des Belles lettres).

Tristan Rivière

Más allá de las razones para creer:

El emperador Constantino hizo mucho por promover la unidad de la Iglesia. En particular, fue él quien convocó el primer Concilio ecuménico de Nicea en 325 (una reunión de obispos que representaban a toda la cristiandad), cuyas definiciones teológicas siguen siendo autorizadas, no sólo para la Iglesia católica, sino también para las Iglesias ortodoxas y la mayoría de las Iglesias orientales separadas.

Ir más lejos:

Paul Veyne, Quand notre monde est devenu chrétien (312-394), París, Albin Michel, 2007: en esta obra viva y a menudo provocadora, el historiador muestra la sinceridad de la conversión de Constantino.

Más información:

Eusebio de Cesarea, Vida de Constantino, Sources chrétiennes, n.º 559, Éditions du Cerf, 2013.
Pierre Maraval, Constantino el Grande. Empereur romain, empereur chrétien (306-337), París, Tallandier, 2011.
En el canal YouTube de la KTO, el programa "La conversion de Constantin", presentado por Christophe Dickès, con Claire Sotinel y Vincent Puech, 24 de junio de 2021.