Illfurth, el infierno en Alsacia

Resumen:

En 1864, el pueblo alsaciano de Illfurth (Alto Rin), no lejos de Mulhouse, tenía unos 1.200 habitantes. La familia Bürner vivía allí desde hacía muchos años y sus miembros, muy queridos por todos, estaban bien integrados en la comunidad del pueblo. El padre trabaja como viajante de comercio por toda la región. Su esposa, Marie-Anne, cuida de sus cinco hijos, entre ellos Thiébaut, el mayor, y su hermano Joseph, de 9 y 7 años respectivamente, ambos escolarizados en la escuela primaria del pueblo y considerados alumnos agradables, tranquilos y de capacidad intelectual media.

Todo empezó en otoño de 1864. Joseph y Thiébaut, hasta entonces en perfecto estado de salud, enfermaron repentinamente; ningún médico, ni siquiera el Dr. Lévy de Altkirch, que gozaba de una excelente reputación, pudo averiguar lo que ocurría. Los niños recibieron vino de quina y cloroformo para respirar durante las convulsiones... en vano. Ninguno de los medicamentos surtió el menor efecto y el estado general de los niños empeoró gravemente. Los síntomas sucesivos escapaban a cualquier interpretación médica: insomnio, fiebres, dolores corporales, pérdida de apetito, pesadillas...

El 25 de septiembre de 1865, el trastorno se apoderó de Illfurth: los niños, tumbados boca arriba, empezaron a dar vueltas a una velocidad vertiginosa, sin que ninguna fuerza física les empujara a tal rotación, lo que les hacía parecer, en palabras de los testigos, "peonzas". Durante largos minutos, empezaron a golpear los somieres y los muebles del dormitorio con una fuerza superior a sus capacidades naturales. De repente, sufrieron convulsiones y espasmos y permanecieron en el suelo durante horas. Parecían muertos y sus cuerpos se volvieron rígidos. Los dos niños se quejan de misteriosas picaduras por todo el cuerpo. Cuando se quitaron la ropa, el suelo de la habitación donde se encontraban estaba cubierto de plumas y algas.

En las semanas siguientes, Thiébaut y Joseph sufrieron inexplicables retortijones de hambre. Sus estómagos empezaron a hincharse y sus rostros cambiaron horriblemente. Otro fenómeno dejó a los habitantes completamente boquiabiertos: sentados en una silla de madera, uno u otro de los niños se levantaba del suelo varias veces, hasta alcanzar una altura de varias decenas de centímetros.

Los dos hermanos pronto tuvieron que permanecer en cama, de tan agotados como estaban. Criados en el catolicismo, mostraban una aversión total a todo lo religioso. Su lenguaje se había vuelto vulgar",, no sobre todo, sino sólo sobre las cosas de la fe: Jesús es el "payaso de la cruz", los curas son "los falderos negros", la iglesia es una "pocilga para comer" etc. El párroco de Illfurth, el abate Charles Brey, se convirtió en un "bastardo" en boca de dos niños de 10 años. La simple mención de Jesús, María o la Virgen María basta para hacer reír a los niños.Cuando se les acerca un objeto bendito, un crucifijo, una medalla o un rosario, se enfadan y sus ojos adoptan un aspecto terrorífico. Se quejan de ver "fantasmas" (de los que calculan que hay siete) que les llenan de terror. Thiébaut explica que le ha visitado unas treinta veces un monstruo que se cierne sobre su cama y amenaza con estrangularle. Según su descripción, esta aparición estaba cubierta de plumas, tenía cabeza de pato y poseía garras de gato y cascos de caballo.

Estos estados extraordinarios se alternan con fases de respiro cada vez más breves. Cuando vuelven en sí, los niños no recuerdan absolutamente nada.

En Illfurth, están desconcertados. La furia incontrolable que se apoderaba de los niños a la menor referencia religiosa, o cuando se les acercaba una hostia consagrada (incluso ocultándola en una bolsa) confundía a todos, en especial al abate Charles Brey. Los dos hermanos habían logrado predecir los acontecimientos. Otro fenómeno llevó a las autoridades a llamar al obispo de Estrasburgo: los dos hermanos entendían lenguas extranjeras que nunca habían hablado: latín, inglés, alemán ...

Tras el fracaso de los médicos, los hermanos fueron confiados a dos monjas de Niederbronn, Severa y Methula. Desde su primer encuentro, las dos hermanas quedaron aterrorizadas: Thiébaut y Joseph les contaron detalles de acontecimientos que sólo ellas conocían. En otra ocasión, las dos monjas hablan a los niños de los males que les aquejan. Una de ellas afirmó que sus convulsiones se debían a los nervios. Thiébaut se rió y declaró: "La bruja de Altkirch no le cree". Inmediatamente, un crucifijo de cobre, que había sido colocado alrededor del cuello de José, se retorció y adoptó la forma de una X hasta que fue retirado.

El abate Brey envió un informe detallado a monseñor Raess, obispo de Estrasburgo, que hasta entonces sólo había recibido información parcial. El prelado designó a tres sacerdotes para que investigaran in situ. Se redactó un primer informe que demostraba el origen inexplicable de los fenómenos. Pero, ¿qué se podía hacer inmediatamente? Los niños sufrían, pero ¿debían ser hospitalizados en una unidad especializada (en aquella época, algunos médicos sugirieron superficialmente trastornos mentales)? Puesto que no se les ha encontrado cura, ¿no habría que exorcizarlos? ¿Juntos o por separado?

Éstas fueron las preguntas que muchos se hicieron cuando el subprefecto de Mulhouse, Sr. Dubois de Jansigny, a petición del prefecto del Haut-Rhin, solicitó al brigadier Werner de la gendarmería y al Dr. Krafft, médico forense, un informe oficial sobre los sucesos de Illfurth. El Dr. Krafft, que había sido delegado en el lugar de los hechos, no daba crédito a lo que veía. Incapaz de dar la más mínima explicación a lo sucedido, se apresuró a declarar: "No veo brujas ni demonios; es simplemente la danza de San Vito". Luego, con el pretexto de un tren que debía coger, abandonó Illfurth a toda prisa.

En febrero de 1868, Thiébaut se quedó sordo de repente. Curiosamente, cuando tuvo una crisis, la dolencia desapareció y Thiébaut volvió a oír muy bien. El abate Brey pensó primero que se trataba de una farsa. Le disparó cinco tiros de pistola, pero el pobre muchacho no notó nada.

En mayo de 1868, se adoptó una nueva estrategia: se llamó al rescate a los monjes benedictinos de la abadía suiza de Einsiedeln. Se rezó una oración de liberación por los dos niños. Pero nada cambió.

El domingo 3 de octubre de 1869, Thiébaut fue llevado por la fuerza, con la ayuda de tres hombres fuertes, a la capilla del orfanato Saint-Charles de Schiltigheim, en las afueras de Estrasburgo. Un poder oculto le impedía caminar; estaba enfurecido, aunque tenía los ojos vendados y no sabía adónde le llevaban. Ladraba, amenazaba, juraba y echaba espumarajos de rabia. Le acompañaban el abate Souquat, sacerdote diocesano encargado por monseñor Raess del exorcismo, y varias monjas.

Durante los tres primeros días, el niño permaneció curiosamente tranquilo y en completo silencio. Al cuarto día, las cosas cambiaron. Cuando se le pidió que nombrara al demonio, Thiébaut dijo que era el "príncipe de las tinieblas, príncipe del infierno, comandante de una legión de demonios en el aire". Comenzó el exorcismo. Cuando el padre Souquat pronunció las palabras: "Santa María, ruega por nosotros, santos ángeles y arcángeles, ruega por nosotros, de las trampas del demonio, líbranos Señor", la expresión del muchacho cambió. Sus ojos se llenaron de odio; gritó e intentó morder ferozmente la mano del exorcista, a pesar de que los tres hombres lo retenían. Tras otra evocación de la Virgen, gritó: "¡Fuera de la pocilga, cabrón!" A continuación, el sacerdote interrogó al pobre Thiébaut en alemán, a lo que éste respondió inmediatamente, a pesar de que el niño nunca había aprendido el idioma. Al cabo de tres horas, el ritual terminó. Thiébaut no fue liberado. Se decidió volver a exorcizarlo al día siguiente.

El lunes 4 de octubre, Thiébaut fue llevado al mismo lugar. Esta vez lo ataron con una camisa de fuerza. Nada más sentarse en la silla que le estaba destinada, ésta se levantó del suelo a pesar de los esfuerzos de los tres hombres presentes.

El diálogo, salpicado de oraciones, continúa entre el exorcista y el loco. Los testigos se aterrorizaron al oír la voz de Thiébaut: ya no era una voz infantil y humana, sino "misteriosa, espeluznante, gutural, odiosa", dijeron.

Instado a marcharse, el demonio grita: "No quiero, no tenéis poder sobre mí, aún no ha llegado mi hora. Me quedo aquí. El infierno no es divertido". El exorcista se acerca entonces a Thiébaut, sosteniendo en la mano una pequeña estatua de la Virgen María, que coloca sobre el rostro del muchacho y le grita: "¡Espíritu impuro, huye del rostro de la Virgen Inmaculada!" Se oyó un crujido sordo. Thiébaut abrió los ojos y miró a su alrededor. Sus facciones volvían a ser las suyas, tranquilas y serenas. Le sorprende mucho ver a tanta gente. No recuerda nada de lo que acaba de ocurrir. Ahora oye perfectamente. Ha sido liberado.

Pero qué sorpresa cuando le llevan de vuelta a casa de sus padres: no reconoce a su propio hermano Joseph, que sigue poseído. Le ofrece unas medallas religiosas que se habían metido en el bolsillo de su túnica. Joseph las arrojó violentamente al suelo, disgustado.

El 27 de octubre de 1869, Joseph fue exorcizado en la capilla del cementerio de Burnkirch, cerca de Illfurth. Le ataron los brazos y las piernas con una gruesa cuerda. A pesar de ello, consiguió liberarse y fue obligado a ser atado aún con más fuerza. Lanzaba "gritos inarticulados", "ladraba como un perrito", "gruñía como un cerdo", lanzaba insultos aquí y allá a los presentes, entre ellos el alcalde, el intendente de Sélestat y el director de la Régie de Sélestat...

El padre Brey fue encargado del exorcismo. Comenzó celebrando la misa. Joseph se agitó. Parecía totalmente ausente. Sus rasgos eran inexpresivos. Cuando el sacerdote dijo: "Os conjuro, en nombre de la Inmaculada Virgen María, que dejéis a este niño", Joseph gritó: "¿Por qué tiene que venir ahora éste con su gran señora? Ahora tengo que irme". Era un truco. Pasó mucho tiempo hasta que las cosas volvieron a la normalidad. En un momento dado, Joseph le dice al sacerdote que sin duda se va a marchar, no al infierno, sino a una "piara de cerdos" o a una "piara de gansos" o a un "rebaño de ovejas ".

De repente, Joseph hincha anormalmente las mejillas, se gira a la derecha y luego a la izquierda muy bruscamente, como si su cuerpo fuera sacudido por una mano invisible. Finalmente, tras un último espasmo convulsivo, todo vuelve a la normalidad. Joseph se libera a su vez.

Los dos antiguos poseídos mueren jóvenes: Thiébaut fallece el 3 de abril de 1871, a los 16 años; su hermano Joseph se casa y se instala en Zillisheim, donde muere el 13 de enero de 1884, a los 27 años. El padre Brey murió en olor de santidad en 1895, a los 68 años.

En 1872, con el dinero de la venta de un breve libro que había escrito, el abate Brey hizo erigir una estatua de hierro fundido de la Virgen para celebrar la liberación de los dos hermanos. Sobre un pedestal de dos metros de altura, su base lleva la siguiente inscripción: "En perpetuo recuerdo de la liberación de los dos poseídos Thiébaut y Joseph Bürner, obtenida por intercesión de la Santísima Virgen María Inmaculada, en el año de Nuestro Señor de 1869".

Más allá de las razones para creer:

Los sucesos de Illfurth, que no pueden explicarse científicamente, cambiaron no sólo la vida de una familia durante cinco años, sino también la de todo un pueblo, donde nunca había ocurrido nada parecido.

Ir más lejos:

R.P. Sutter, Le Diable. Ses paroles, son action chez les possédés d'Illfurth, Ed. Saint-Sébastien, 2016, en francés disponible en línea.

Más información:

• Mons. L. Cristiani, Présence de Satan dans le monde moderne (1959), París, France-Empire, 1985, p. 144-157.
• Patrick Sbalchiero, Enquête sur les exorcismes. Une histoire du diable, París, Perrin, 2018, p. 78-84.
• Vídeo del canal Amen: "UN SACERDOTE EXORCISTA RESPONDE A NUESTRAS PREGUNTAS ".
• Página web de la Iglesia católica en Francia, artículo sobreel exorcismo.