En Grenoble, el "santo abate Gerin".

Resumen:

Jean Gerin nació en 1797 en Les Roches-de-Condrieu (Isère, Francia), en el seno de una familia modesta. Fue casi contemporáneo de dos grandes santos franceses: san Benito Labre y san Juan María Vianney, con quienes entabló una estrecha amistad. Su padre fabricaba ropa y su madre se ocupaba de la educación de sus diez hijos. En casa no había ostentación ni lujo, pero sí un espíritu de compartir y buen humor, y un amor por rezar juntos.

En su adolescencia, Jean se puso al servicio de un maestro sastre de Lyon, que le enseñó los rudimentos del oficio que ya ejercía su padre. Sus años de aprendizaje estuvieron marcados por el amor al trabajo manual y el abandono en manos de la Providencia. Un día, Jean meditaba en la iglesia primada de Saint-Jean de Lyon. De repente, le sobresalta una "voz" suave y maternal". Se dio la vuelta y escrutó el interior del edificio: no había nadie. Pero estaba seguro de que "alguien" acaba de "hablarle", una mujer que no conocía, a él que nunca había tenido ningún problema, ilusión ni alucinación... El contenido de esta frase le perturba y le conmueve hasta la médula: le pedía, en nombre de Dios, que dejara su trabajo y se hiciera sacerdote, ¡algo que él nunca se había planteado ni remotamente!

Pronto lo hizo. Tras despedirse de su familia, ingresó en el seminario mayor de Grenoble en 1818. Aunque procedía de un entorno sociocultural muy humilde, completó allí tres años de formación teológica y filosófica sin ningún contratiempo en sus exámenes, tras lo cual fue ordenado sacerdote.

Su carisma no tardó en hacerse patente. Nombrado sucesivamente vicario de Saint-Symphorien-d'Ozon, párroco de Feyzin y luego arcipreste de Saint-Symphorien, parecía "quemar etapas". Pero, paradójicamente, no es en absoluto hiperactivo y nadie ha encontrado nunca en él el menor atisbo de ambición; se entrega a la voluntad de Dios y vive los valores evangélicos de forma excepcional. Como él mismo dice, todo lo demás se le da por añadidura.

El obispo de Grenoble le dio todo su apoyo: primero trajo a la diócesis a las monjas de Saint-Vincent-de-Paul, luego a los jesuitas. Ayudó a las Hermanas de la Providencia, admirando al mismo tiempo las comunidades contemplativas, de las que deseaba ver más. Mons. Philibert de Bruillard, obispo de Grenoble, le nombra canónigo, título que le cuesta aceptar por su gran y permanente humildad. Cuando fue nombrado canónigo en Grenoble, cientos de personas asistieron a la ceremonia organizada en su honor en la catedral de la ciudad.

Desde su primer nombramiento como vicario, el abate Gerin emprendió numerosas obras de caridad. Hasta su último suspiro, nunca interrumpió ni aminoró el ritmo con el que ayudaba a los pobres, aliviaba a los enfermos, confesaba a los pecadores y enseñaba a los niños. Sus jornadas comenzaban hacia las cuatro de la mañana y terminaban pasada la medianoche. Además de las confesiones, a las que dedicaba entre ocho y diez horas diarias, recibía a sus feligreses a cualquier hora del día, y a veces por la noche, predicaba todas las semanas, visitaba a los enfermos, daba limosna a los necesitados, rezaba una hora a solas todos los días, hacía un Vía Crucis los viernes y escribía su correspondencia todas las tardes, sin descuidar nunca a nadie...

En 1856, fue nombrado Caballero de la Legión de Honor; pero esta distinción le preocupaba: todo lo que decía, todo lo que emprendía era, a sus ojos, fruto exclusivo de la gracia, y no de sus méritos personales. Se sentía indigno de tal condecoración, pero aceptó para evitar dificultades.

Poco después, el obispo de Grenoble le confió una misión inesperada: le pidió que fuera a Roma para llevar al Papa Pío IX los "secretos" de los dos videntes de Notre-Dame de La Salette (1846), Melanie y Maximin. Partió, acompañado por el abate Rousselot, con la esperanza de volver cuanto antes a su querida ciudad de Grenoble y a sus feligreses.

Murió el 13 de febrero de 1863. Para entonces, su popularidad estaba en su punto más alto. Sacerdotes y religiosos acuden a él con proyectos, problemas y preocupaciones; los laicos le inundan con peticiones de todo tipo, espirituales (oraciones, sacramentos, enseñanzas) y materiales (necesidad de dinero, comida, trabajo, etc.). Las instituciones que él mismo había fundado absorbieron su energía hasta el día de su muerte.

Grenoble celebró su funeral en un ambiente de contemplación, paz y confianza en el futuro. Fueron tantas las personas que acudieron a bendecir su cuerpo, depositado en el presbiterio, que el suelo del edificio estuvo a punto de ceder. Su tumba se convirtió rápidamente en lugar de peregrinación. Se producen curaciones milagrosas. Se plantaron flores y el "santo cura Gerin" intercedía ante Dios.

En 1925, la diócesis de Grenoble abrió la causa de su beatificación, proceso que se abandonó tres años más tarde tras la muerte del sacerdote encargado del procedimiento diocesano, el padre Charpin. Se reabrió en 2018 gracias a la iniciativa de monseñor Guy de Kérimel, apoyada por todos los obispos franceses. La investigación diocesana comenzó en otoño de 2023.

Más allá de las razones para creer:

Puesta bajo la mirada de Dios, toda la vida del abate Gerin, hasta su último suspiro, es un testimonio excepcional de caridad, devoción y disponibilidad hacia todas las personas, independientemente de sus circunstancias, creencias u orígenes.

Ir más lejos:

Gilles-Marie Moreau, Le "bon curé" de Grenoble: l'abbé Jean Gerin (1797 - 1863), París, L'Harmattan, 2023.

Más información:

• R.P. Amédée de Damas, Vie de M. l'abbé Gerin, ancien curé de la cathédrale de Grenoble, Grenoble, Rousset et Côte, 1870.
• Pierre-Henri Fissont, Petite biographie de Jean-Baptiste Gerin,curé de la cathédrale de Grenoble, Grenoble, Imprimerie Saint-Bruno, Grenoble, 1923.