A Grenoble, il "santo abate Gerin"

Sintesi :

Giovanni (Jean) Gerin nacque in una famiglia modesta a Les Roches-de-Condrieu (Francia, Isère) nel 1797. Fu il quasi contemporaneo di due grandi santi francesi: San Benedetto Labre e San Giovanni Maria Vianney, dei quali divenne molto amico. Suo padre confezionava abiti e sua madre si occupava dell'educazione dei suoi dieci figli. In casa non c'era ostentazione o lusso, ma spirito di condivisione e di buonumore e amore per la preghiera comune.

Da adolescente, Giovanni fu apprendista presso un maestro sarto di Lione, che gli insegnò i rudimenti del mestiere che il padre già esercitava. Gli anni di apprendistato furono segnati dall'amore per il lavoro manuale e dall'abbandono nelle mani della Provvidenza. Un giorno, Giovanni stava meditando nella chiesa primaziale di San Giovanni a Lione. All'improvviso rimase spaventato da una "voce dolce e materna". Si girò e scrutò l'interno dell'edificio: non c'era nessuno. Era però sicuro che "qualcuno" stesse "parlando con lui". Gli stava chiedendo, in nome di Dio, di lasciare il suo lavoro e di diventare sacerdote, cosa che non aveva mai nemmeno lontanamente preso in considerazione!

La cosa fu presto fatta. Dopo aver salutato la sua famiglia, entrò nel seminario maggiore di Grenoble nel 1818. Pur provenendo da un ambiente socio-culturale molto umile, vi completò tre anni di formazione teologica e filosofica senza subire battute d'arresto negli esami, al termine dei quali fu ordinato sacerdote.

Il suo carisma fu presto evidente a tutti. Nominato successivamente vicario di Saint-Symphorien-d'Ozon, parroco di Feyzin, poi arciprete di Saint-Symphorien, sembrava "bruciare le tappe". Paradossalmente, non era minimamente iperattivo e nessuno riscontrò mai in lui il minimo accenno di ambizione; si abbandonava alla volontà di Dio e viveva i valori del Vangelo in modo eccezionale. Come diceva lui stesso, tutto il resto gli era dato in più.

Il vescovo di Grenoble gli offrì tutto il suo appoggio: portò nella diocesi prima le suore di San Vincenzo de' Paoli, poi i Gesuiti. Diede il suo aiuto alle Suore della Provvidenza, pur ammirando le comunità contemplative, che voleva vedere più numerose. Mons. Philibert de Bruillard, vescovo di Grenoble, lo nominò canonico, un titolo che egli stentò ad accettare a causa della sua grande e costante umiltà. Quando fu nominato canonico a Grenoble, centinaia di persone parteciparono alla cerimonia organizzata in suo onore nella cattedrale della città.

Fin dalla sua prima nomina a vicario, l'abate Gerin avviò una serie di iniziative caritatevoli. Fino all'ultimo respiro, non interruppe o rallentò mai il ritmo con cui aiutava i poveri, soccorreva i malati, confessava i peccatori e insegnava ai bambini. Le sue giornate iniziavano verso le quattro del mattino e terminavano oltre la mezzanotte. Oltre alle Confessioni, a cui dedicava dalle otto alle dieci ore al giorno, riceveva i suoi parrocchiani a qualsiasi ora del giorno e talvolta della notte, predicava ogni settimana, visitava gli ammalati, faceva l'elemosina ai bisognosi, pregava un'ora da solo ogni giorno, faceva la Via Crucis il venerdì e scriveva la sua corrispondenza ogni sera, senza mai trascurare nessuno...

Nel 1856 fu nominato Cavaliere della Legione d'Onore, ma questa onorificenza lo turbava: tutto ciò che diceva e faceva era, ai suoi occhi, frutto esclusivo della grazia e non dei suoi meriti personali. Si sentiva indegno di tale decorazione, ma accettò per evitare qualsiasi difficoltà.

Poco dopo, il vescovo di Grenoble gli affidò una missione inaspettata: gli chiese di andare a Roma per portare a Papa Pio IX i "segreti" dei due veggenti di Notre-Dame de La Salette (1846), Melania e Massimino. Partì, accompagnato dall'abate Rousselot, con la speranza di tornare al più presto nella sua amata città di Grenoble e dai suoi parrocchiani.

Morì il 13 febbraio 1863. La sua popolarità era ormai ai massimi storici. Era richiesto da tutte le parti: sacerdoti e religiosi si rivolgevano a lui per progetti, problemi e preoccupazioni; i laici lo inondavano di richieste di ogni tipo, spirituali (preghiere, sacramenti, insegnamenti) e materiali (bisogno di denaro, cibo, un lavoro...). Le istituzioni che lui stesso aveva fondato assorbirono le sue energie fino al giorno della sua morte.

Grenoble celebrò il suo funerale in un'atmosfera di contemplazione, pace e fiducia nel futuro. Erano così tante le persone presenti per assistere alla benedizione del suo corpo, deposto nel presbiterio, che il pavimento dell'edificio quasi cedeva! La sua tomba divenne presto un luogo di pellegrinaggio. Vennero riportate guarigioni miracolose. Furono piantati fiori e si raccomandava al "santo sacerdote Gerin" di intercedere presso Dio.

Nel 1925, la diocesi di Grenoble aprì la causa di beatificazione, processo che fu abbandonato tre anni dopo, dopo la morte del sacerdote responsabile della procedura diocesana, padre Charpin. È stata riaperta nel 2018 grazie all'iniziativa di mons. Guy de Kérimel, sostenuta da tutti i vescovi francesi. L'inchiesta diocesana è iniziata nell'autunno del 2023.

Al di là delle ragioni per credere :

Posta sotto lo sguardo di Dio, l'intera vita dell'abate Gerin, fino al suo ultimo respiro, è un'eccezionale testimonianza di carità, devozione e disponibilità verso tutte le persone, indipendentemente dalle circostanze in cui si trovavano o dalle loro convinzioni o origini.

Andare oltre :

Gilles-Marie Moreau, Le "bon curé" de Grenoble: l'abbé Jean Gerin (1797-1863), Paris, L'Harmattan, 2023.

Per saperne di più :

• R.P. Amédée de Damas, Vie de M. l'abbé Gerin, ancien curé de la cathédrale de Grenoble, Grenoble, Rousset et Côte, 1870.
• Pierre-Henri Fissont, Petite biographie de Jean-Baptiste Gerin,curé de la cathédrale de Grenoble, Grenoble, Imprimerie Saint-Bruno, Grenoble, 1923.