La beata Anna di Gesù, monaca carmelitana dai doni mistici

La beata Anna di Gesù, nata nel 1545, è stata una monaca carmelitana e mistica spagnola. Seguendo le orme di Santa Teresa d'Avila e di San Giovanni della Croce, che la amavano e riponevano in lei tutta la loro fiducia, Anna di Gesù si adoperò per organizzare la riforma dell'Ordine Carmelitano nel suo Paese, ma anche in altri come la Francia - fondò il primo convento di Carmelitane Scalze a Parigi. All'età di settantacinque anni, Anna di Gesù morì a Bruxelles il 4 marzo 1621. Le indagini per la sua beatificazione e canonizzazione iniziarono lo stesso anno della sua morte.

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Motivi per credere :

Sua figlia era nata sordomuta, e la madre di Anna aveva pregato fedelmente la Vergine Maria per la sua guarigione ogni giorno, fin dalla nascita della bambina. Anna guarì improvvisamente e inspiegabilmente all'età di sette anni. Le sue prime parole furono "Ave Maria!"

La vita spirituale e mistica di Anna di Gesù è rara. Fu una monaca esemplare nella sua rigorosa osservanza delle regole carmelitane, e Dio la dotò di doni eccezionali: estasi, profezia, lettura delle anime, guarigione...

Anna non ostentò mai questi eccezionali doni mistici, sui quali mantenne una grande discrezione. Poiché viaggiò molto (Spagna, Francia, Paesi Bassi, Belgio...), le testimonianze di questi fenomeni straordinari sono numerose e varie.

La beata era un prodigio di equilibrio; i suoi carismi non potevano quindi essere confusi con le manie di una persona instabile. Lo testimoniano tutti i suoi contemporanei, sia in Spagna che negli altri luoghi in cui visse: intelligenza, memoria eccellente, perfetto adattamento alla realtà, acuto senso della comunicazione, temperamento gioioso...

Nella loro corrispondenza epistolare, Teresa d'Avila e Anna di Gesù descrivono e analizzano le grazie straordinarie che il Signore aveva inviato loro. Considerato ciò che sappiamo della personalità di entrambe, è impossibile che abbiano architettato insieme una simile menzogna.

Molte persone espressero la loro totale fiducia e ammirazione per Anna di Gesù. Santa Teresa d'Avila le affidò la missione di estendere la riforma del Carmelo, compito che svolse meravigliosamente. Anche Giovanni della Croce fu legato a lei da una grande amicizia spirituale, accompagnandola nella sua vita mistica.

Il 4 marzo 1621, poche ore dopo la morte di Anna di Gesù, una monaca carmelitana di Bruxelles, suor Giovanna dello Spirito Santo, chiese di essere portata accanto al suo corpo. Suor Giovanna era costretta a letto da più di due anni, incapace di muovere le braccia e le gambe e considerata da tutti incurabile. Con l'aiuto di due suore, suor Giovanna cercò di sedersi e di baciare il corpo della religiosa. Le suore intorno a lei pensavano che stesse svenendo, ma suor Giovanna disse loro che si sentiva perfettamente, e infatti si alzò e si inginocchiò da sola davanti al corpo della religiosa. Pochi giorni prima della sua morte, Anna di Gesù, rattristata dalle cattive condizioni di salute di Giovanna, le aveva detto che avrebbe interceduto in suo favore una volta arrivata da Dio.

Sintesi :

Ana de Lobera Torres nacque il 25 novembre 1545 a Medina del Campo (Spagna). I suoi genitori, di stirpe aristocratica, erano piuttosto poveri, ma nella loro casa regnavano pace e gioia. La bambina fu educata con amore nella fede cattolica, come il fratello maggiore Cristóbal.

Tuttavia, la vita della beata non iniziò in modo favorevole: nacque sordomuta. Pochi mesi dopo la sua nascita, suo padre morì e sua madre, Francisca, fu lasciata sola a crescere i suoi due figli. Questa donna dimostrò un coraggio senza pari. Pregava incessantemente, chiedendo l'aiuto di Dio per i suoi figli e in particolare per la guarigione di Anna. Ogni giorno la bambina guardava la madre recitare il Rosario, l'accompagnava all'adorazione eucaristica, e passava lunghi periodi a guardare le immagini sacre appese alle pareti della casa.

Nel 1552, poco dopo il suo settimo compleanno, avvenne un miracolo: Anna cominciò a parlare e a sentire per la prima volta. Le sue prime parole furono "Ave Maria!" Questa guarigione, inspiegabile in termini scientifici, fu attribuita da tutti all'intercessione della Madonna.

I due anni successivi furono un periodo di felicità per Anna e la sua famiglia. Purtroppo anche Francisca lasciò questo mondo e i due bambini furono affidati alla nonna materna. In questo periodo che la bambina intensificò il suo rapporto con la Vergine, la cui presenza era evidente per lei. All'età di dieci anni, voleva dedicarsi completamente a Gesù e promise di diventare suora.

La nonna, però, aveva altri progetti per lei, come un matrimonio vantaggioso. Nel 1559, Anna, che era diventata un'adolescente intelligente, bella e carismatica, resistette alle pressioni di chi la circondava e un bel giorno lasciò la casa della nonna in compagnia del fratello.

Nelle settimane successive, Anna scoprì un nuovo ostacolo alla sua vocazione contemplativa: questa volta, la nonna paterna voleva imporle un marito! Approfittando di un ricevimento di famiglia in occasione dell'ordinazione di un cugino, decise di lasciare il segno. Vestita di un lenzuolo nero, con i capelli tagliati in tutte le direzioni, Anna si impose di dire pubblicamente che era interessata solo a Dio e alle cose della fede. Aveva vinto: tutti, compreso il suo pretendente, potevano vedere la portata della convinzione di Anna. Qualche mese dopo, la beata pensò di chiedere di essere ammessa in un convento contemplativo, ma non sapeva ancora quale fosse l'ordine più adatto a lei. Tuttavia, si preparò agli Ordini Sacri. Suo fratello Cristóbal la seguì nel suo impegno, entrando nella Compagnia di Gesù.

Questo fu l'inizio di un periodo di intensa vita spirituale e mistica per Anna. Conduceva una vita ascetica, illuminata da doni carismatici sempre crescenti. Durante il giorno si dedicava alla celebrazione degli uffici e alla recita del Rosario, la sera all'assistenza dei poveri, di cui cercava di alleviare la condizione. L'adolescente che volevano far sposare lasciò il posto a una donna nuova. Anna visse così per sette anni, obbedendo al suo direttore spirituale, padre Rodríguez, un gesuita, e meditando continuamente sul suo progetto di vita consacrata, che affidò a Gesù e a Maria. Le persone intorno a lei scoprirono gradualmente la portata dei suoi doni soprannaturali. Sua cugina, Maria de Cabreras, disse: "Era affabile e allegra; mi faceva sempre cantare e divertire; diceva che uno spirito triste non era ben disposto a lodare Dio".

Nel 1569 si ammalò e quasi morì. Questa malattia, come per Sant'Ignazio di Loyola, agì come un innesco: il suo desiderio di servire Dio era assoluto e presto padre Rodríguez fu nominato a Toledo (Spagna). Proprio a Toledo Santa Teresa d'Avila aveva fondato uno dei primi Carmeli riformati in Spagna. Il confessore di Anna conobbe Santa Teresa e scrisse alla sua protetta: "Ho trovato qui una santa donna che sta fondando monasteri dell'ordine che stai cercando. È di Avila e si chiama Teresa de Ahumada. Chiedete a Dio di darvi la luce per scoprire se è qui che vi sta chiamando. Per quanto mi riguarda, credo che lo sia". Il 26 luglio 1570, Anna partì per il convento carmelitano di San Giuseppe ad Avila, dove Santa Teresa era priora.

Santa Teresa si rese subito conto dell'immenso valore di quella giovane donna di venticinque anni. Fu l'inizio di una lunga e profonda amicizia spirituale tra le due donne, che per un certo periodo condivisero la stessa cella. Anna di Gesù conosceva perfettamente gli scritti della santa, che ispirò la sua vita religiosa. Nel 1586, il famoso teologo Luis de León la incaricò di raccogliere gli scritti della santa per la pubblicazione, alcuni dei quali furono da lei stessa tradotti.

Anna di Gesù aveva molte qualità umane, alcune delle quali eccezionali. Tutti i suoi contemporanei possono testimoniarle: senso dell'organizzazione, laboriosità, disinvoltura diplomatica, flessibilità psicologica, forte volontà, cultura religiosa di prim'ordine, delicatezza nei rapporti sociali e personali, rispetto per tutti, carità, dedizione ai poveri...

Nell'autunno del 1570, ad Anna vennero affidate le prime responsabilità nella riforma del convento carmelitano spagnolo: la direzione delle novizie, la gestione materiale e l'amministrazione. Allo stesso tempo, la vita interiore della beata divenne abbondante, e l'anno successivo la sua professione solenne fu celebrata con maestosità. Vedendo ciò, Teresa ordinò che, da quel momento in poi, le professioni si svolgessero in un luogo privato.

Teresa e Anna lavorarono a stretto contatto, unite da una fede incrollabile. Nel 1574, la santa le spiegò che da quel momento in poi sarebbe stata lei a fondare i monasteri, con l'aiuto di Dio. Anna fu nominata priora della comunità di Beas (Spagna). Le due donne si scambiarono una fitta corrispondenza, in cui descrivevano e analizzavano le grazie straordinarie che il Signore inviava loro.

Nell'ottobre del 1578 avvenne un altro incontro provvidenziale a Beas, con il futuro San Giovanni della Croce, che divenne il direttore spirituale delle monache locali. Anche lui riconobbe il valore spirituale e umano di Anna e si rese conto che Dio le stava donando la grazia di favori mistici. Anna venne presto a conoscenza dei progetti letterari di San Giovanni, che continuò ad aiutare e poi a pubblicare. Con lui, la beata fondò il convento carmelitano di Granada (Andalusia, Spagna). Imprigionata per un certo periodo per ordine di Doria, generale dei Carmelitani, mostrò un'obbedienza incrollabile alle autorità del suo ordine e al clero secolare, come San Giovanni della Croce nelle stesse circostanze.

Nel 1590, senza averlo mai incontrato, ottenne da Papa Sisto V un breve che approvava le Costituzioni dell'Ordine Carmelitano Riformato scritte da Santa Teresa d'Avila.

Gli anni successivi furono segnati dal moltiplicarsi delle fondazioni di monasteri: Parigi (1604), dove lavorò a fianco di Pierre de Bérulle, futuro cardinale, Pontoise e Digione (1605), Lovanio e Mons (Belgio, 1607-1608), Bruxelles (1610), sempre con la massima fedeltà allo spirito di Santa Teresa, senza mai abbandonare o interrompere la sua preghiera e la sua assistenza a tutti. La sua opera di riforma fu quindi gigantesca. Durante la sua vita, ispirò anche la fondazione di un convento di Carmelitane Scalze a Cracovia (Polonia, 1612), poi ad Anversa (Belgio, 1619).

Poco prima di morire, il 4 marzo 1621, espresse il desiderio di andare a fondare un convento di Carmelitane riformate in Inghilterra.

La causa di beatificazione di suor Anna di Gesù iniziò poche settimane dopo la sua morte: le relative indagini furono particolarmente lunghe e rigorose: dal 1621 al 1642, poi dal 1872 al 1904, prima che la richiesta definitiva di introdurre la causa di beatificazione fosse presentata dal Capitolo generale delle Carmelitane Scalze nel 1991. Il 14 dicembre 2023, Papa Francesco ha riconosciuto un miracolo attribuito ad Anna di Gesù. La sua beatificazione è avvenuta nel 2024.

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

L'opera della beata non ha riguardato solo la riforma del Carmelo, ma anche la spiritualità cattolica nel suo complesso, in particolare attraverso la sua fruttuosa e dotta partecipazione alla pubblicazione degli scritti di San Giovanni della Croce e di Santa Teresa d'Avila.

Andare oltre :

Antonio Fortes e Restituto Palmero, Anne de Jésus, carmélite déchaussée: écrits et documents, Éditions du Carmel, 2001.

Per saperne di più :

Sœur Marie-Anne de Jésus, Anne de Jésus, fondatrice du Carmel en France et en Belgique, prefazione di Mons. Guy Gaucher, Nouan-le-Fuzelier, Éditions des Béatitudes, 1988.
Sul sito web del Carmelo in Québec, l'articolo Sœur Anne de Jésus, qui es-tu?
Un articolo sul sito web di Zenit, che annuncia la beatificazione: La carmélite Anne de Jésus bientôt proclamée bienheureuse.
Articolo di Aleteia Anne de Jésus, la fille spirituelle de sainte Thérèse d'Avila.