La strana barca di San Basilio di Ryazan

Sintesi :

Sacerdote e mistico russo, Basilio divenne vescovo di Murom (Russia centrale, Oblast' di Vladimir). Prima della sua incoronazione era già amato dai fedeli, come dimostra lo straordinario entusiasmo popolare nei suoi confronti: molte persone venivano a pregare con lui nella primitiva chiesa di legno della città, in cui si conservava un'icona miracolosa della Madonna Assunta portata da Kiev (Ucraina) dal principe Costantino nel secolo precedente.

Molti considerano Basilio un operatore di miracoli, eppure ogni giorno egli impegnava tutte le sue energie nell'evangelizzare i credenti, insegnando loro che la cosa più importante non era il "meraviglioso", ma la fede in Gesù Cristo. Come le campagne dell'Europa occidentale prima dell'VIII secolo, la Russia centrale del XIII secolo, evangelizzata da appena 300 anni (Murom venne fondata alla fine del IX secolo), aveva ancora usi e costumi lontani dal cristianesimo: il gusto per tutto ciò che era straordinario, la ricerca del meraviglioso, la pratica della magia, dello sciamanesimo e così via. Come cristiano e come vescovo, Basilio protestò contro tutto questo, suscitando indubbiamente qualche opposizione.

Un giorno, a Murom si diffuse una voce: una figura femminile era stata vista sul balcone del vescovo. Non ci volle molto perché questi venisse accusato di doppiezza e dissolutezza da persone invidiose della sua reputazione di santità. Non si trattava né di una montatura né di un complotto, ma di un'allucinazione collettiva suggerita dal demonio, alla quale Basilio stesso affermò di aver assistito.

Fu un evento sconvolgente per gli abitanti della città e dei dintorni. All'epoca, Basilio godeva di un'incredibile reputazione e aveva compiuto molte azioni benefiche: sapere che poteva aver commesso una colpa significava scoprire in lui una debolezza intollerabile.

Il santo venne isolato. La folla attaccò lui e solo lui, senza chiedere l'intervento di un tribunale ecclesiastico. Il clero è assente dai testi storici: all'epoca, i vescovi che vivevano nelle campagne remote (la città dista più di 300 chilometri da Mosca) erano assistiti da un piccolo numero di sacerdoti, di solito monaci. Alcuni di loro, inoltre, conducevano una vita eremitica.

La prima reazione di Basilio non fu quella di scappare o cercare di giustificarsi, ma di andare a pregare davanti all'icona della Vergine adorata dai fedeli. Non chiese agli abitanti di lasciarlo difendere con argomenti razionali, ma di lasciarlo pregare fino alle 15 del giorno successivo. Pregò per una notte intera nella chiesa di legno, dove nessuno lo disturbò. Chiese alla Vergine Maria non di tenerlo al sicuro, né di confondere nessuno, ma di rivelare alla gente la sua innocenza.

Ed ecco cosa accadde: nel primo pomeriggio uscì dalla chiesa, vestito con i suoi paramenti episcopali e con l'icona mariana tra le braccia. La gente, incuriosita, decise di seguirlo. Stranamente, egli camminò tranquillo fino alla riva del fiume Oka, non lontano dall'ingresso della città, senza cercare di fuggire. Lì si inginocchiò, iniziò a pregare, fece qualche passo lungo la riva, poi entrò in acqua, sulla quale stese il suo mantello, che da quel momento in poi gli servì da barca. In questo modo, risalì il fiume controcorrente. Questo miracolo avvenne esattamente alle 15.00, il momento esatto in cui terminava la tregua che gli abitanti avevano concesso al santo il giorno prima.

I resoconti storici non parlano del viaggio fluviale di Basilio tra Mourom e Raazan (Russia, Oblast' di Ryazan), ma si dice che, non appena mise piede sulla riva, Basilio venne accolto a braccia aperte e gli fu chiesto di diventare vescovo di Ryazan, cosa che accettò. La gente lo invitò a presentarsi al principe Oleg Ivanovitch, che lo ricevette con onore.

La fama del santo si diffuse ben oltre la città di Ryazan, in tutta la regione. Portava con sé l'icona di Nostra Signora dell'Assunzione, che i fedeli ortodossi considerano una parte importante della loro vita spirituale. Come possono essere stati ingannati i fedeli di Mourom?

Da quel momento in poi, Basilio esercitò il suo ministero in pace. Lasciò tuttavia Ryazan con i suoi abitanti per sfuggire ai tartari che presto avrebbero invaso la città e i suoi dintorni. Trovò rifugio a Pereïaslav (Ucraina, Oblast' di Kiev), dove morì il 3 luglio 1295.

Fu sepolto nella cattedrale di San Boris e San Gleb a Pereïaslav. Il suo funerale venne celebrato con grande pompa. La gente veniva a pregare sulla sua tomba e si riferivano miracoli di guarigione. Nonostante le vicissitudini della storia, il suo culto non si è mai interrotto. Alla fine del Medioevo, tuttavia, si persero le tracce delle sue reliquie, spostate più volte per tenerle al sicuro.

A riprova del fatto che il culto non era mai scomparso, Basilio venne proclamato santo nel 1547. Il 10 giugno 1609 le sue reliquie furono ritrovate in perfetto stato di conservazione. Vennero trasferite nella cattedrale di Ryazan con una cerimonia presieduta dal vescovo Teodoreto. Nel 1636 vennero collocate in una splendida tomba-reliquiario in pietra costruita per l'occasione. Nel secolo successivo, le autorità religiose istituirono il sito come santuario.

Il 4 ottobre 1836, nel luogo esatto del ritrovamento delle sacre reliquie venne inaugurato un monumento in ghisa, costruito per ordine di Boris Glebsky, responsabile della conservazione della cattedrale. L'opera, finanziata dai mercanti di Ryazan, ha resistito ai tentativi del regime sovietico di combattere la fede cristiana. I tentativi di mettere a tacere la voce di San Basilio sono tutti falliti.

Al di là delle ragioni per credere :

Al di là dei miracoli che Dio ha compiuto nella persona di Basilio, la sua vita, la sua fedeltà alla fede e la sua carità verso tutti, anche di fronte alle più grandi avversità, sono un modello di coraggio e abnegazione.

Andare oltre :

Makarios Mirolubov, Vie de saint Basile, évêque de Riazan, Mosca, 1875.

Per saperne di più :

Dictionnaire de l'histoire des Saints célébrés dans l'Église russe et certains ascètes, vénérés localement, II ed., San Pietroburgo, 1862, p. 49-50.