L'intuizione sovrumana di San Pacomio il Grande

Sintesi :

Pacomio nacque a Kenobsoskion (l'attuale Nag Hammadi), nell'Alto Egitto, in una famiglia molto modesta, con un basso livello di istruzione e nessuna conoscenza delle principali correnti filosofiche e religiose del tempo. Parlava e scriveva solo in copto: il siriaco e il greco, le lingue principali in cui la Bibbia era stata tradotta in Oriente a partire dal III secolo, gli erano sconosciuti. Fino all'età adulta non seppe praticamente nulla del cristianesimo.

Nella prima parte della sua vita, Pacomio non mise mai in discussione il suo paganesimo. All'età di 20 anni venne arruolato a forza nell'esercito imperiale di Costantino che combatteva contro i Persiani. In questo contesto militare, non cambiò in alcun modo le sue convinzioni e non incontrò alcun cristiano.

Nel 314 fu congedato, senza risorse note. Un evento provvidenziale sconvolse la sua vita: venne accolto dai cristiani di Tebe. Ospitato, nutrito e curato, rimase profondamente toccato dalla carità dei suoi ospiti, nei quali incontrò per la prima volta il Vangelo. Si convertì e chiese di essere battezzato.

Tre anni dopo, ancora giovane cristiano, lasciò tutto e si ritirò nel deserto. Lì, per la prima volta, incontrò un religioso solitario (anacoreta) di nome Palamos, con il quale trascorse 7 anni. Nulla aveva mai preparato questo ex soldato a diventare un monaco solitario, rischiando la vita.

Avvenne poi l'incontro con l'altro "gigante" egiziano: Sant'Antonio il Grande († 356). Pacomio ricevette così una "formazione" completa, non da istituzioni educative (allora inesistenti), ma dalla bocca di due santi monaci.

La tappa finale del suo cammino interiore fu il miracolo della "voce" di un angelo che gli chiese di fondare una propria comunità di monaci. Per alcuni, questo "messaggio" celeste potrebbe essere derivato da un'illusione o da un disturbo mentale causato dall'ascetismo e dall'isolamento. Non è affatto così: fu a partire da questa esperienza straordinaria che Pacomio immaginò uno stile di vita totalmente nuovo per i monaci e scrisse una regola che avrebbe influenzato l'intera cristianità. Nessuno dei Padri latini del monachesimo avrebbe in seguito criticato o modificato sostanzialmente San Pacomio.

Il primo monastero, fondato a Tabennesi nel 323, divenne in pochi decenni il centro del monachesimo egiziano. La Regola di Pacomio, scritta in copto, fu tradotta in siriaco e in greco (e quindi trasmessa al mondo bizantino), e poi in latino da San Girolamo († 420), il che ne permise la diffusione in tutta la parte occidentale dell'Impero romano. Il testo fu inoltre tradotto molto presto in Etiopia, Armenia, Georgia, Palestina e Siria. La "voce" ascoltata dal santo fu a dir poco proficua!

Le intuizioni di Pacomio hanno gettato le basi per tutti i modi in cui è organizzata ancora oggi la vita delle comunità monastiche: noviziato, abito unico indossato dai monaci, pasti consumati insieme in silenzio, preghiera continua durante il giorno e la notte (Liturgia delle Ore), servizio divino (Messa), obbedienza ai superiori, povertà assoluta e messa in comune dei beni, periodo di prova per i postulanti, lavoro obbligatorio in proporzione alle capacità di ciascuno, cura speciale per i malati, dovere di ospitalità, separazione dal convento delle monache (anche la sorella di Pacomio fondò, con l'appoggio del fratello, una comunità di donne sulla riva opposta del Nilo).

L'emergere del "cenobitismo" (dal greco koinos bios, "vita in comune") nel IV secolo è tanto più incredibile se si considera che all'epoca non esisteva in Egitto una forma simile di vita contemplativa: fino all'arrivo di Pacomio, dominavano gli "anacoreti" (solitari) e i "girovaghi" (monaci erranti).

Alla sua morte, esistevano già 9 monasteri maschili e 2 femminili, ciascuno con almeno 30 membri. Alla fine del IV secolo, i monaci erano diverse migliaia. Nel VI secolo, 24 monasteri costituivano l'eredità lasciata da Pacomio nella sua terra natale.

La vita di Pacomio è ben nota grazie a una serie di fonti attendibili, tra le quali una Vita scritta in greco da Symeon Metaphrastus, adattata nel XIX secolo dalla società accademica dei Bollandisti negli Acta Sanctorum (vol. 3, pp.22-43). Gli stessi Bollandisti hanno pubblicato diversi resoconti intitolati Paralipomena de SS.Pacomio et Theodoro, molto simili e basati su un manoscritto greco del X secolo conservato a Parigi. Esiste anche un'antica Vita del santo, scritta in siriaco dal monaco Enanjésus nel VII secolo.

Al di là delle ragioni per credere :

Il mistero della vita interiore e contemplativa è un tesoro che tutti, a prescindere dal loro stato di vita, sono chiamati a scoprire e a vivere, in misura diversa.

Andare oltre :

Placide Deseille, L'esprit du monachisme pachômien, Abbaye de Bellefontaine, 1968.

Per saperne di più :

• Henri-Irénée Marrou, La Chiesa nella tarda antichità (1963), Paris, Le Seuil, Points-Histoire, 1985.
• Béatrice Caseau, "Christianiser la société", in Jean-Robert Armogathe (ed.), Storia generale del cristianesimo vol. 1, Paris, PUF, Quadrige, 2010, pp. 415-478.
• Patrick Sbalchiero, Storia della vita monastica, Parigi, Desclée de Brouwer, 2008.