I miracoli di Santa Giuliana

Sintesi :

Secondo i martirologi e le testimonianze antiche, Santa Giuliana nacque intorno all'anno 311 a Nicomedia, in Asia Minore. Suo padre, di nome Africano, era un pagano che perseguitava i cristiani. Giuliana capìche non esisteva altro vero Dio se non quello che aveva creato il cielo e la terra; pregava ogni giorno e frequentava le chiese di Dio.

All'età di nove anni fu promessa in sposa a un giovane di Nicomedia di nome Evilasio, che qualche anno dopo divenne prefetto della città e le chiese di sposarlo a diciotto anni. Giuliana rispose: "Se crederai nel mio Dio e adorerai il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, ti prenderò come marito; altrimenti, cerca moglie altrove". Il padre di Giuliana, al quale Evilasio riferì questa risposta, si infuriò immediatamente. Convocò la figlia e pretese che acconsentisse immediatamente a sposare l'uomo a cui la sua mano era stata promessa per tanto tempo. Lei ripeté la risposta che aveva inviato a Evilasio. Africano si adirò ancor di più e la fece immediatamente spogliare e picchiare. La santa, tuttavia, persistette nel suo rifiuto. Vedendo che la violenza era inutile, come tutto il resto, il padre la consegnò al prefetto Evilasio.

Questi utilizzò dapprima tutti i mezzi suggeriti dalla dolcezza per conquistare il cuore della sua fidanzata. "Abbraccia la religione di Gesù Cristo",gli disse lei, "e sarò tua moglie". "Ma se lo faccio", rispose lui, "l'imperatore lo saprà, mi destituirà e mi farà tagliare la testa". "Se temi unsovrano mortale il cui trono non è che polvere",rispose Giuliana, "come puoi costringermi a rinnegare il sovrano immortale?". A quelle parole, il prefetto cambiò idea e cercò di strapparle con la violenza ciò che non poteva ottenere con la dolcezza. Tre soldati la frustarono ripetutamente fino a sfinirsi, ma Giuliana persistette nella sua risoluzione. Evilasio la fece sospendere per i capelli per un'ora, ma neanche allora lei cambiò il suo proposito. Ordinò quindi che fosse spogliata e gettata in una fornace ardente, e visto che il fuoco non le faceva male, la fece legare per i piedi e la fece gettare in prigione.

Ella allora rivolse a Dio una fervida preghiera, ringraziandolo per averla protetta in quel modo miracoloso e chiedendogli la grazia di rimanere altrettanto incrollabile nella sua fede e nei suoi propositi in mezzo ai nuovi tormenti che l'attendevano. Evilasio la fece portare di nuovo davanti al suo tribunale e le chiese come avesse potuto resistere a tutti i tormenti appena subiti. "È nella mia fede che ho trovato il coraggio di resistere a tutte le tue crudeltà", rispose. Così, spinto al culmine della sua furia, la consegnò ai più barbari tormenti. Nonostante ciò, la santa non provò alcun dolore, riferì un testimone del suo martirio, e rese grazie a Dio. Alla vista di tanti prodigi e sentendola pregare Dio in questo modo, tutti i suoi carnefici e i presenti, che erano centotrenta, si convertirono. Massimiano, informato di ciò, li fece decapitare tutti.

Tuttavia, la crudeltà di Evilasio non era soddisfatta. Fece portare un calderone pieno di piombo fuso e vi fece immergere Giuliana. Ella vi si trovò come in un bagno d'acqua fresca e il piombo fuso cominciò a sgorgare dal calderone, bruciando settantacinque persone. Evilasio non poté fare altro: si strappò le vesti e ordinò che gli venisse tagliata la testa. Giuliana si recò sul luogo del suo ultimo supplizio offrendo parole di incoraggiamento a coloro che si erano appena convertiti.

Le sue reliquie furono portate in varie città, tra cui Napoli e Cuma, da dove alcune furono riportate durante l'occupazione del Regno di Napoli da parte di Carlo d'Angiò, fratello di San Luigi.

Santa Giuliana a Val-Saint-Germain

Intorno al 1204, un gentiluomo bretone di ritorno dalle Crociate ottenne a Costantinopoli la preziosa testa di Santa Giuliana e la riportò in patria. La tradizione locale vuole che, ammalatosi improvvisamente, si fermasse a Val-Saint-Germain e facesse voto, in caso di guarigione, di lasciare la reliquia e di costruire una chiesa. Ripresosi, mantenne la parola data. Questa fu l'origine della chiesa che vediamo oggi.

Nel XVIII secolo, almeno 30.000 pellegrini provenienti da oltre quattrocento parrocchie parigine si recavano ogni anno a Val-Saint-Germain per pregare la santa, che curava febbri ed epidemie come il colera. Anche i bambini malati o che camminavano in ritardo erano affidati alle sue cure. Veniva invocata anche per i dolori del parto.

In virtù di un privilegio concesso per sette anni da Papa Clemente XII nel 1734 e poi rinnovato in perpetuo con la mediazione del cardinal Caprara il 12 febbraio 1805, tutti i fedeli che visitano la chiesa di Val-Saint-Germain, si confessano, fanno la Comunione e pregano per la Santa Chiesa possono ottenere l'indulgenza plenaria.

A quaranta metri a sud-est della chiesa, si può ancora vedere la fontana miracolosa di Santa Giuliana, con il busto della santa. Ogni parrocchia che veniva in pellegrinaggio lasciava un "ceppo". Questa tradizione è continuata nei secoli. Questa tradizione è continuata per tutto il XIX secolo, e la chiesa di Le Val conserva ancora un'impressionante collezione di questi "ceppi", tutti diversi tra loro.

La confraternita di Santa Giuliana si diffuse a sud di Parigi, motivo per cui un gran numero di chiese nei dintorni ha una cappella dedicata alla santa. Questo vale in particolare per la basilica di Notre-Dame-de-Bonne-Garde, a Longpont-sur-Orge. Nella sola Essonne, non meno di trentadue chiese hanno ancora una statua, un dipinto o una vetrata che raffigura la santa.

I miracoli di Santa Giuliana

La gente veniva da lontano per pregare Santa Giuliana, che compì numerosi miracoli a Le Val. Tra quelli documentati ce n'è uno avvenuto nel 1733. Una bambina di Angerville, di sette anni, aveva perso completamente l'uso del braccio destro. Tutti i chirurghi avevano detto che sarebbe rimasta menomata per tutta la vita, ma la bambina riacquistò l'uso del braccio mentre si celebrava una Messa per lei.

Il 22 novembre 1793, un rappresentante del popolo che intendeva far abbattere la chiesa, considerata un focolaio di fanatismo a causa della reliquia della santa, fu colto da violenti dolori di stomaco, tanto da abbandonare la zona in fretta e furia.

Nel 1994, io stesso sono stato testimone di un piccolo "ammiccamento" da parte di Santa Giuliana. In qualità di vicario parrocchiale a Dourdan, avevo organizzato una "maratona spirituale" con un piccolo gruppo di giovani dal 28 agosto al 4 settembre. L'idea era quella di visitare a piedi tutti i luoghi sacri della nostra regione per otto giorni, ricordando la loro storia e scoprendo e meravigliandosi della ricchezza delle nostre radici e tradizioni cristiane locali. Dopo aver raccontato la vita di Santa Giuliana e aver fatto conoscere ai pellegrini la fontana miracolosa che si trova a soli quaranta metri dalla chiesa, avevamo previsto di passare la notte in una struttura del presbiterio. Laurence e Olivier Bonnassies, che ci hanno raggiunto all'ultimo momento, hanno deciso di dormire ai piedi della fontana. Sposi novelli, avevano programmato di rimanere a Bruxelles per il loro lavoro e i loro studi, ma un imprevisto li aveva portati a cambiare direzione e a decidere di dedicare un anno al progetto delle "Vergini Pellegrine", che sarebbe stato lanciato nel settembre 1995. Tornati nella regione parigina, avevano bisogno di trovare rapidamente una casa, ma prima di poterlo fare, avevano deciso di raggiungerci per vivere in prima persona la "maratona spirituale". Dormirono così vicino a Santa Giuliana, dopo aver comunicato a tutto il gruppo la loro intenzione, e alla fine del pellegrinaggio, otto giorni dopo, qualcuno si offrì di affittare loro la sua casetta di campagna come soluzione temporanea a un prezzo molto ragionevole, cosa che fecero. La fortuna volle che questa casa fosse la più vicina alla fontana di Santa Giuliana! Trascorsero così tre anni con la santa, che - a quanto pare - aveva ascoltato la nostra preghiera!

La santa è rappresentata nella chiesa di Le Val con un busto reliquiario, che contiene una delle sue preziose reliquie. Un grande dipinto del 1879 raffigura il suo supplizio, mentre vicino alla sacrestia è visibile uno stendardo processionale. Negli anni '60 è stata installata una bella vetrata che raffigura il martirio della santa, dal calderone alla sua decapitazione.

Al di là delle ragioni per credere :

Il coraggio e la fede di tanti martiri, che hanno preferito consegnare la propria vita ai loro aguzzini con dolcezza, preghiera e perdono piuttosto che rinnegare Cristo, è una realtà sorprendente e ammirevole.

Andare oltre :

Articolo sul sito Réflexion chrétienne: «Sainte Julienne de Nicomédie, martyre en Bithynie (IVe siècle). Fête le 16 février».

Per saperne di più :

• Nella Legenda Aurea, di Jacopo da Varazze, il racconto della vita di Santa Giuliana di Nicomedia, disponibile online.
• Vie des Saints pour tous les jours de l’année, Mame, 1950, articolo su Santa Giuliana, scritto dall'abate L. Jaud, disponibile anche sul sito sanctoral.com.
• Articolo di Nominis: «Sainte Julienne de Nicomédie. Martyre en Bithynie (IVe siècle)».
• Articolo di Wikipedia: "Julienne de Nicomédie".