Santa Rosa da Viterbo: come la preghiera cambia il mondo

Sintesi :

"Dovrai essere coraggiosa; viaggerai per le città per esortare gli smarriti e ricondurli sulla via della salvezza": queste le parole pronunciate dalla Vergine Maria a una ragazza italiana ancora sconosciuta, che nella sua breve vita avrebbe tenuto testa ai più acerrimi e potenti avversari della Chiesa.

Rosa nacque in una famiglia povera a Viterbo (Lazio, Italia), a sessantacinque chilometri da Roma, città dello Stato Pontificio dell'epoca. Senza risorse né cultura, Rosa, una bambina sottoposta a un'esistenza dura e che non prevedeva un grande futuro, non aveva - umanamente parlando - nulla che facesse pensare che sarebbe diventata un'incredibile forza di resistenza al nemico giurato del Papa dell'epoca, l'imperatore Federico II, che era stato scomunicato due volte.

A metà del XIII secolo, le truppe del Sacro Romano Impero assaltarono parte della penisola italiana e attaccarono il Papa manu militari. Il Pontefice fu costretto a fuggire da Roma, dove non era più al sicuro, e si stabilì per un certo periodo a Viterbo.

È in questo contesto travagliato che Rosa iniziò a condurre una vita di preghiera, rinuncia e abnegazione, per aiutare il successore di San Pietro e tutti i fedeli. I suoi genitori avevano una fede eccezionalmente forte ed educarono la figlia secondo i loro ideali. La tradizione popolare vuole che le prime due parole di Rosa siano state "Gesù" e "Maria".

Il suo primo miracolo avvenne quando aveva solo tre anni: una zia morta poco tempo prima fu portata al cimitero. La futura santa accompagnò la famiglia nel corteo funebre. Quando il corpo della parente fu pronto per la sepoltura, dall'interno della bara si udì una voce implorante: era quella della zia che, come Rosa avrebbe spiegato molto più tardi, in quel momento era stata toccata dalla preghiera della nipotina a Dio ed era risorta proprio mentre stava per essere seppellita.

All'età di cinque o sei anni, accompagnava la madre a tutte le cerimonie religiose e provava una gioia incommensurabile nel seguire le parole e i gesti del sacerdote. Allo stesso tempo, iniziò a distribuire discretamente pezzetti di pane ai poveri del suo quartiere. Il padre, preoccupato, si rifiutava di lasciarla uscire da sola tra i passanti. Un giorno seguì la figlia e la osservò da lontano mentre distribuiva cibo ai bisognosi. Si presentò davanti a lei e le chiese di aprire il grembiule per vedere cosa nascondeva all'interno. Al posto del pane c'erano "rose rosse"!

La famiglia e gli amici di Rosa erano al tempo stesso perplessi e affascinati da quella bambina, che passava lunghi momenti a contemplare immagini pie o a pregare con le mani giunte e gli occhi chiusi. Quando non aveva ancora dieci anni, rivolse una richiesta inaspettata ai suoi genitori: da quel momento in poi voleva vivere appartata in una stanza della casa, in solitudine, per pregare Dio e Maria, senza essere disturbata dalle questioni della vita quotidiana. I genitori acconsentirono e Rosa si chiuse in se stessa, non per escludersi da loro e dalle persone, ma per andare, come diceva lei, "al cuore di tutti". La sua preghiera divenne ininterrotta e condusse una vita ascetica, dormendo sul pavimento. Quando le chiedevano perché facesse tutto questo, rispondeva umilmente che era per ottenere la conversione di coloro che non amavano abbastanza Gesù.

Poi si ammalò gravemente e si pensò che fosse condannata. Una notte, in un momento di grande angoscia, Cristo le mostrò i tormenti subiti dai peccatori impenitenti. Poco dopo, la Vergine Maria le apparve, la confortò e la informò che suo Figlio l'aveva scelta per convertire i peccatori più ostinati e aiutare la Chiesa, che in quel momento era in difficoltà. In un'altra occasione, ebbe una visione di Cristo crocifisso, con il corpo insanguinato.

Da quel momento, Rosa non visse più per se stessa, ma per il Signore e per gli altri, nei quali vedeva l'immagine di Dio. Cominciò a camminare per le piazze di Viterbo, mal vestita, a piedi nudi, con un crocifisso in mano. Nonostante la sua giovanissima età, con voce ferma ma gentile esortava gli abitanti a convertirsi e a obbedire al Papa. I "miracoli abbaglianti" confermarono presto "l'autorità della sua parola".

Informato di queste azioni, il governatore di Viterbo, che all'epoca esercitava l'autorità locale per conto dell'imperatore Federico II, temendo che il popolo gli si rivoltasse contro, ordinò a Rosa di comparire davanti al suo tribunale e minacciò di imprigionarla se avesse continuato ad "arringare" il popolo sulla pubblica via". La ragazza, che all'epoca aveva quattordici anni, replicò: "Sto parlando per ordine di un padrone più potente di voi, e preferirei morire piuttosto che disobbedirgli". Il caso fu discusso. La santa fu espulsa da Viterbo con i suoi genitori. Era il pieno inverno del 1249.

Poco meno di un anno dopo, Rosa, circondata dalla sua famiglia e dai suoi amici, tutti in grandi difficoltà materiali, profetizzò la morte dell'imperatore Federico II. Otto giorni dopo, il 13 dicembre 1250, egli fu colto da un attacco di dissenteria, anche se nulla lo aveva predisposto a quell'esito fatale, visto che fino a quel momento era stato in perfetta salute.

Alla notizia, il popolo viterbese accorse al fianco di Rosa e pregò i suoi genitori di tornare in città, cosa che essi accettarono di buon grado. La giovane fu portata in trionfo e da allora fu vista come la liberatrice della città. Papa Innocenzo IV, tornato a Roma dopo la morte di Federico, riprese possesso della città di Viterbo.

"Ora", pensava Rosa, "potrò finalmente realizzare il mio desiderio più caro: diventare suora".  Si recò nel convento delle Clarisse di Santa Maria delle Rose, ma fu rimandata a casa. Sembra che i motivi per cui non fu accettata furono la poca discrezione e i troppi fenomeni mistici.

In perfetta obbedienza, Rosa tornò alla casa di famiglia, dove riprese la sua vita contemplativa nella piccola stanza che il padre aveva allestito per lei. Questa volta si unirono a lei alcune ragazze adolescenti che ammiravano la sua fede e il suo impegno. La casa di famiglia si trasformò in un vero e proprio convento.

Rosa morì all'età di diciassette anni e sei mesi, convinta dell'immortalità della sua anima: "Muoio con gioia, perché sto per unirmi al mio Dio. Non bisogna avere paura della morte; non è spaventosa, ma dolce e preziosa". Poche settimane dopo - evento raro - Papa Innocenzo IV, consapevole di tutta l'opera che Dio aveva compiuto nella persona di Rosa, aprì un processo di canonizzazione. La santa apparve più volte in sogno al suo successore, Alessandro IV, che ordinò di trasferire il suo corpo nel monastero di Santa Maria delle Rose, dal quale era stata rifiutata in vita. Sei mesi dopo la sua morte, il rapporto della prima esumazione parla di un corpo intatto, senza rigor mortis e con una pelle fresca e flessibile. Ancora oggi si trova in un notevole stato di conservazione.

Almeno tre Papi sposarono la causa di Rosa: poche settimane dopo la sua morte, Innocenzo IV aprì il processo di canonizzazione; il suo successore, Alessandro IV, vide la santa in sogno in diverse occasioni; nel 1457, Callisto III rilanciò il processo di canonizzazione. Rosa da Viterbo fu finalmente iscritta nel Martirologio Romano e riconosciuta come santa dalla Chiesa cattolica.

Al di là delle ragioni per credere :

Le parole, i fatti e le azioni di Rosa da Viterbo testimoniano una fede senza pari. Presente nel cuore degli eventi del suo tempo, la pura forza della sua preghiera fece cadere i nemici del Papa e dei fedeli.

Andare oltre :

Piacentini Ernesto (o.f.m.conv.), Il libro dei miracoli di santa Rosa da Viterbo, Roma, Union printing S.p.A., 1991.

Per saperne di più :

• Léon de Kerval, Sainte Rose, sa vie et son temps, Vanves, Imprimerie Franciscaine Missionnaire, 1896, disponibile online.
• Stefano Pellegrini, Santa Rosa e il suo monastero, Padova, Editrice Grafiche Messaggero di Sant'Antonio, 1967.
• Nota biografica disponibile sul sito di Vatican News: "Santa Rosa da Viterbo, vergine francescana".