Amir sceglie Cristo, anche a rischio di dormire all'addiaccio

Sintesi :

Amir è nato in Francia da una famiglia nordafricana che pratica la religione islamica da generazioni e la cui fede nel profeta Maometto è saldamente radicata. È il figlio maggiore, seguito da due sorelle. Come tale, sua madre lo vedeva già "andare lontano nella religione". Quando ha osservato il suo primo digiuno all'età di sei anni, in occasione del Ramadan, la madre ha gridato vittoria e lo ha visto come un segno che sarebbe diventato un imam. Amir ha praticato la sua religione con fede e zelo, pregando assiduamente e osservando il digiuno del Ramadan ogni volta che poteva.

Alla vigilia dell'inizio della scuola secondaria, sua madre ha deciso di iscriverlo a una scuola cattolica per tenerlo lontano dai guai. Amir era indignato: il cristianesimo non era forse un'eresia, come avevano sempre sostenuto i suoi genitori? Non era forse ipocrita essere educati da eretici? Circondato da crocifissi, di cui la madre gli aveva inculcato la paura, Amir ha iniziato la sua formazione scolastica in quell'istituto privato in cui è stato strappato ai suoi amici, che lo prendevano in giro dicendo che andava dalle suore. Quando gli è stato detto che avrebbe dovuto seguire le lezioni di catechismo - una materia di cui non conosceva nemmeno l'esistenza -, sua madre gli ha detto di non preoccuparsi, che avrebbe imparato la storia dei profeti e la Parola di Dio.

Nonostante alcuni insegnanti razzisti e l'ingiustizia che a volte sentiva, Amir ha ricevuto un'istruzione eccellente, incoraggiato dalla maggior parte dei suoi insegnanti. È rimasto colpito dalla dolcezza e dalla gentilezza delle donne anziane che gli hanno insegnato il catechismo, che lo ha toccato più della lettura dei Vangeli. Ha percepito la loro grande affabilità e il fatto che incarnassero davvero i Vangeli. Il loro comportamento virtuoso nei suoi confronti era infatti una perfetta incarnazione della Parola di Dio. In quinta elementare, quando la classe ha organizzato una rappresentazione teatrale di un episodio evangelico, Amir desiderava interpretare il ruolo di Gesù. Gli insegnanti si sono opposti per non turbare la famiglia. I compagni di classe di Amir si sono mobilitati per sostenerlo nel ruolo di Gesù, ma alla fine non gli è stato assegnato.

Poco dopo, Amir ha visto il film Gesù di Nazareth di Franco Zefirelli e ne è rimasto scioccato. Nonostante tutto, ha continuato a praticare l'islam, a recitare le preghiere e a osservare il Ramadan. Dio, però, era nel suo cuore e, anche se non lo diceva a nessuno, era convinto nel profondo che Gesù non fosse solo un profeta.

Ha trascorso tutta la sua carriera scolastica in questo modo, fino all'ultimo anno di scuola secondaria. Poi, quando è diventato maggiorenne, Olivier, un amico d'infanzia, è andato da lui. Evangelico, ha cominciato a parlargli del versetto di Geremia: "Prima di formarti nel grembo materno, ti conoscevo, prima che tu uscissi alla luce, ti avevo consacrato"(Ger 1,5). A questa lettura, Amir ha sentito la presenza di Dio, la stessa che aveva sentito nei primi anni come catechista. Olivier lo ha invitato a casa di un pastore, e quando è entrato si stava proiettando il film di Zeffirelli tanto caro al suo cuore. Lo ha visto come un segno.

Tuttavia, troppo legato ai suoi genitori e alle sue tradizioni, non riusciva a lasciare l'islam. Ne ha informato Olivier e il suo pastore, Benito, che gli hanno assicurato le loro preghiere. Amir, inoltre, era ancora al liceo e dipendeva dai suoi genitori. Rifiutava sistematicamente gli inviti del suo amico Olivier ad andare in chiesa. Poi, dopo qualche settimana, ci è andato spontaneamente ed è stato sopraffatto dalla presenza di Dio che ha sentito ancora una volta, in mezzo a quelle persone che pregavano con convinzione e sincerità - un ardore che non aveva mai visto nell'islam. Poco dopo, ha pregato Gesù di dargli la forza di sopportare le prove che lo attendevano e ha sentito che Gesù lo sosteneva e lo rassicurava, ricordandogli che era venuto a tirarlo fuori dalla sua condizione. Sentiva che i suoi fardelli si alleggerivano e che la pace lo invadeva.

Ha quindi accettato la missione che gli era stata affidata, "come Maria all'Annunciazione", e ha cominciato a frequentare la chiesa ogni domenica. È lì che il pastore, un giorno, ha spiegato a tutti la storia della sua vita di Amir, incoraggiandolo nella prova che lo attendeva. Amir non aveva detto mai niente al pastore.

I suoi genitori hanno cominciato a sospettare qualcosa quando hanno visto che il suo comportamento era cambiato e che ogni domenica andava in giro tutto ben vestito. La madre ha cercato nella sua stanza, ha trovato una Bibbia e alcuni appunti biblici e ha buttato via tutto. Lo ha affrontato e gli ha chiesto di scegliere: "Se vuoi continuare con il cristianesimo, dovremo separarci, ma se vuoi rinsavire, noi saremo sempre qui per te". Gli ha dato tre giorni per riflettere. Amir non ha avuto bisogno di quei tre giorni, e dopo la scadenza, è tornato da sua madre. Le ha detto che aveva scelto e che sua madre era in parte responsabile per averlo mandato in una scuola cattolica. L'ha ringraziata per averlo introdotto al cristianesimo ed è stato cacciato via di casa.

Aveva solo diciotto anni. Ha continuato a frequentare la scuola, ma non è riuscito a superare l'esame di maturità alla fine dell'anno. È stato accolto da una famiglia cristiana, che lo ha trattato come un figlio. Dopo cinque o sei mesi, i genitori, presi dal rimorso, lo rivolevano indietro. È tornato a casa, e i genitori hanno cercato di conquistarlo cambiando il loro comportamento. Quando non ha funzionato, lo hanno cacciato di nuovo. Amira ha iniziato un periodo di vagabondaggio, tra ostelli per senzatetto, appartamenti in affitto e lavori precari. In chiesa, ed era sempre più consapevole del razzismo. La comunità nera africana è la maggioranza, e i suoi membri vivono tra loro. Lui era l'unico nordafricano e si sentiva isolato, sospettato dai parrocchiani di essere una spia islamica. Ha attraversato un periodo difficile dal punto di vista sociale e finanziario e alla fine è tornato a casa dei genitori. Ha ricominciato a praticare l'islam, anche se Gesù era nel suo cuore. Ha iniziato a frequentare i salafiti, con i quali non si sentiva ostracizzato, e ha ritrovato una parvenza di fratellanza. A poco a poco, però, ha provato una forte tristezza: diviso tra la sua religione musulmana, che si costringeva a praticare, e il suo ardore per Gesù, era lacerato dentro. Ha confessato al Signore il suo desiderio di pentirsi, perché non poteva più vivere in quell'ipocrisia.

Nel 2014 ha incontrato un fratello cristiano ed è tornato in chiesa. Ha fatto un atto di pentimento e si è sentito dire: "Non importa dove vai, io ti raggiungerò sempre". Amir ha capito gradualmente che la cosa più importante era il suo rapporto con il Signore, che le persone sono fallibili e che aveva sbagliato a giudicare la chiesa e a lasciarla dopo aver subìto il cattivo comportamento dei parrocchiani. Ha ricordato le parole sulle pecore in mezzo ai lupi. Alla fine, solo Dio è paziente, pieno di amore e di misericordia.

A ventotto anni, Amir è stato battezzato. Non ha mai rinnegato Cristo. I suoi genitori non si sono mai riavvicinati a lui.

Al di là delle ragioni per credere :

Le suore catechiste che Amir ha incontrato durante la sua carriera scolastica hanno avuto un ruolo importante nella sua conversione, perché hanno saputo incarnare i valori del Vangelo.

Andare oltre :

Il sito web di Mission Ismérie, un'associazione cattolica che annuncia la Buona Novella di Cristo a tutti e aiuta a sostenere coloro che desiderano diventare cristiani, in particolare quanti provengono da ambienti musulmani.

Per saperne di più :

• Il film Gesù di Nazareth di Franco Zefirelli, ITC Entertainment, 1977.
• Adrien Candiard, Comprendre l'islam - ou plutôt : pourquoi on n'y comprend rien, Flammarion, 2016.