A La Salette, Maria piange davanti ai pastori

Sintesi :

Sabato 19 settembre 1846. Due pastorelli, Mélanie Calvat, di 15 anni, e Maximin Giraud, di 11, stavano pascolando i loro animali in cima al piccolo villaggio di La Salette-Fallavaux (all'epoca 734 abitanti), a 1769 metri di altitudine, nel sud dell'Isère, una zona di alta montagna in cui regnano il silenzio e la solitudine.

Verso le 15.00, i due bambini videro apparire una magnifica luce al centro della quale videro una "bella signora" in lacrime, con la testa, la vita e i piedi circondati da rose, che portava un grande crocifisso sul petto e una pesante catena sulle spalle. "Se il mio popolo non vuole sottomettersi, sono costretta a lasciare libero il braccio di mio Figlio. Poiché voglio che mio Figlio non vi abbandoni, ho ricevuto l'incarico di pregarlo di continuo; ma voi non ci fate caso. Per quanto pregherete e farete, mai potrete compensare la pena che mi sono presa per voi. 'Vi ho dato sei giorni per lavorare, mi sono riservato il settimo e non me lo volete concedere' [...] Anche i carrettieri non sanno che bestemmiare il nome di mio Figlio...", disse l'apparizione ai due pastori in francese.

Maximin e Mélanie potevano aver assistito di tanto in tanto a queste allusioni ad atteggiamenti irrispettosi nella regione, anche nelle loro stesse famiglie, ma non erano in grado di concettualizzare queste forme di empietà: il loro perimetro di vita, limitato a una trentina di chilometri intorno a La Salette, non permetteva loro di osservare e soprattutto analizzare queste mancanze religiose, come il declino della pratica del riposo domenicale. Il loro "biotopo" culturale e la scarsità dell'insegnamento catechistico ricevuto li rendevano incapaci di distorcere, travisare o addirittura superare quello che percepivano come l'aspetto fenomenico della "bella signora"e la dimensione evangelica delle sue parole. Incontrarono Maria come avrebbero fatto con qualcuno che conoscevano. A differenza di un racconto di fantasia, la loro testimonianza sfugge all'opera distorsiva della memoria e della ricostruzione narrativa dei fatti.

L'apparizione aveva parlato in dialetto, che i bambini capivano meglio del francese. Il resto del messaggio si soffermava sulle realtà agricole della regione, all'epoca molto difficili: "Se il raccolto si guasta, la colpa è vostra. Ve l'ho fatto vedere l'anno passato con le patate; voi non ci avete fatto caso. Anzi, quando ne trovavate di guaste, bestemmiavate il nome di mio Figlio. Esse continueranno a marcire e quest'anno, a Natale, non ve ne saranno più". Era un invito alla conversione, alla preghiera e al ritorno agli insegnamenti della Chiesa, tutte nozioni che i due pastori erano incapaci di formulare con i loro strumenti mentali.

Questo è il senso del resto del messaggio, consegnato questa volta in francese: "Se si convertono, le pietre e le rocce diventeranno mucchi di grano e le patate nasceranno da sole nei campi". Il messaggio non era etereo, slegato dalla realtà dei bambini. Al contrario, rifletteva la loro vita quotidiana: "D'estate, a Messa vanno solo poche donne anziane. Gli altri lavorano di domenica, tutta l'estate. D'inverno, quando non sanno che fare, vanno a Messa, ma solo per burlarsi della religione. In Quaresima vanno in macelleria come i cani". Maria descrisse infine eventi noti solo a loro, come l'aneddoto del grano avariato trovato "a mezz'ora da Corps". La storia venne raccontata con dovizia di particolari, comprese le parole del padre.

C'è un altro elemento importante: anche se le rappresentazioni della Vergine piangente esistevano in Francia prima del 1846 - nel contesto della Restaurazione e grazie ai progressi nella produzione di immagini, come la litografia -, è impossibile che i bambini abbiano visto tali immagini con i loro occhi, poiché i centri di produzione di queste forme artistiche erano lontani da La Salette (dal 1851 al 1869, Parigi ha fornito l'88% della produzione francese di immagini della Vergine piangente). A parte un improbabile complotto per influenzare preventivamente i veggenti, è difficile capire come avrebbero potuto trovarsi di fronte a tali immagini prima del giorno dell'apparizione... La fisionomia di Maria, gli oggetti che portava con sé, la presenza dettagliata e non solo simbolica degli strumenti della Passione, le dimensioni insolitamente grandi del crocifisso, la sua posizione seduta mentre piangeva - sono tutti elementi che non si potevano trovare prima del 1846 nelle rappresentazioni europee e nelle immagini pie che mostrano la Vergine che piange. Come avrebbero potuto i bambini inventare questi dettagli?

Il giorno dopo l'apparizione (domenica mattina), i bambini raccontarono la loro avventura al parroco di La Salette, che prese i primi appunti scritti a mano degli eventi, che menzionò nell'omelia del giorno. La sera, tre adulti registrarono il resoconto dell'apparizione alla presenza della sola Mélanie, poiché Maximin era stato riportato alla sua famiglia a Corps. Questo testo, noto come "relazione Pra" (Baptiste Pra, insegnante di Mélanie, era presente quella sera), è il racconto più antico che abbiamo a disposizione. Tutte le versioni successive sono praticamente identiche, a partire dal documento redatto qualche settimana dopo dall'abate Mélin, il parroco di Corps, che notà l'assenza di qualsiasi "inganno o menzogna".

Il 22 maggio, il Giudice di Pace di Corps, alla presenza di un impiegato, interrogò separatamente i due veggenti. Il suo rapporto venne inviato alla Procura di Grenoble, che decise di abbandonare le indagini. A ottobre il nuovo parroco di La Salette, padre Louis Perrin, interrogò a turno i bambini e testimoniò l'immutabilità dei loro racconti dal giorno dell'apparizione.

Nel febbraio 1847, l'abate François Lagier, parroco di Saint-Pierre-de-Chérennes ed esperto di dialetti regionali, parlò per ore con Mélanie e Maximin. Da questi colloqui emerse la piena convinzione dell'autenticità dei racconti: il vocabolario, la sintassi e la grammatica del dialetto usato dall'apparizione superavano le capacità naturali dei pastorelli.

I veggenti rivelarono presto che la Vergine aveva affidato loro un "segreto" personale: quello di Mélanie era sconosciuto a Maximin e viceversa. Il 12 ottobre 1846, i due bambini si rivelarono reciprocamente l'esistenza di questo segreto. Il testo di questi segreti, scritto nel vescovado di Grenoble, fu inviato a Papa Pio IX, che lo lesse il 18 luglio 1851. Le versioni successive di questi segreti (tre per mano di Maximin e cinque di Mélanie) sono state incrociate e analizzate.

Il 14 novembre 1846, mons. Philibert de Bruillard, vescovo di Grenoble, sottopose al suo clero i documenti in suo possesso. Il 19 luglio 1847, l'eco regionale e poi nazionale alle prime guarigioni indusse il prelato ad aprire un'inchiesta canonica. Il 13 dicembre successivo, i membri della commissione si dichiararono favorevoli all'approvazione ufficiale dell'apparizione. Solo il 19 settembre 1851 una lettera episcopale proclamò l'autenticità dell'apparizione a Mélanie e Maximin, che secondo questo testo presentava "tutte le caratteristiche della verità ". Nel 1855, il vescovo Jacques Ginoulhiac istituì una nuova commissione d'inchiesta, in seguito alla quale il riconoscimento venne confermato.

Già nel 1848, tre anni prima della proclamazione pubblica di cui sopra, il vescovo di Grenoble aveva autorizzato la creazione di una confraternita di "Nostra Signora Riconciliatrice", da allora legata al santuario, la cui prima pietra fu posata il 25 maggio 1852. I "Missionari di Nostra Signora di La Salette", congregazione di diritto pontificio, videro la loro costituzione approvata definitivamente nel 1909 da Papa San Pio X. I lavori per l'attuale santuario si svolsero tra il 1852 e il 1879. Il 20 agosto 1879, la chiesa santuario, presto elevata al rango di basilica minore, fu consacrata alla presenza di decine di vescovi e sacerdoti e di migliaia di fedeli.

Al di là delle ragioni per credere :

La bellezza del luogo dell'apparizione, la semplicità dei due bambini, la chiarezza del messaggio ricevuto dalle labbra dell'apparizione e la natura duratura del pellegrinaggio rendono La Salette un luogo unico.

Andare oltre :

Jean Stern, La Salette : documents authentiques, Parigi, Le Cerf, 1980-1991, 3 volumi.

Per saperne di più :

• René Laurentin e Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des "apparitions" de la Vierge Marie, Parigi, Fayard, 2007, p. 505-511.
• François Angelier e Claude Langlois, La Salette. Apocalypse, pèlerinage et littérature (1856-1996), Grenoble, Jérôme Millon, 2000.
• Paul d'Hollander, L'Église dans la rue. Les cérémonies extérieures du culte en France au XIXe siècle, Limoges, Presses Universitaires de Limoges, 2001.