Maria Esperanza e Maria Vergine e Madre, Riconciliatrice dei Popoli

Sintesi :

Maria Esperanza Medrano de Bianchini era nata il 22 novembre 1928 a Barrancas del Orinoco, nello stato di Monagas, in Venezuela. Era una ragazza sveglia e sensibile, molto intuitiva e amava frequentare le lezioni di catechismo. I suoi genitori le impartirono un'educazione cristiana solida e vivace.

Nel 1940 si ammalò gravemente. I medici diagnosticarono una polmonite bronchiale, una condizione grave per l'epoca. Gli specialisti le preannunciarono un futuro cupo e una rapida fine, ma improvvisamente guarì, senza che nessuno di loro sapesse spiegarne il motivo. In seguito, la giovane donna si rese conto che il Cielo l'aveva aiutata in modo diretto.

L'adolescente pensò di farsi suora. Tentata per un certo periodo dalla vita contemplativa, si ritirò in clausura nel monastero francescano di Mérida (Venezuela). Un giorno, però, mentre pregava nella cappella, ricevette un messaggio interiore da Santa Teresa di Lisieux: "Non è questa la tua vocazione, non devi essere una suora, ma farai la tua strada come moglie e madre, ti santificherai e brillerai nel mondo". Santa Teresa la invitò allora ad andare a Roma, dove avrebbe incontrato il suo futuro marito, che "portava la spada".

Maria Esperanza allora non capì, ma il 1° novembre 1955 si recò a Roma, dove incontrò, del tutto casualmente e con tutti i dettagli forniti da Santa Teresa, un uomo che portava la spada: un soldato della guardia presidenziale. Illoro matrimonio ebbe luogo a Roma l'anno successivo. Ebbero sette figli.

Il 25 marzo 1976, mentre camminava nei pressi di una grotta su una collina non lontana dalla casa di famiglia a "Finca Betania" (una tenuta di 200 ettari), vicino a una sorgente, vide la Vergine "raggiante di luce", che le disse: "Figlia mia, ti ho dato il mio cuore, te lo do e te lo darò sempre. Io sono il tuo rifugio", e poi: "Io sono la riconciliatrice dei popoli". Fu l'inizio di un ciclo di apparizioni eccezionali, i cui frutti spirituali e umani non si possono più contare, tanto sono numerosi.

Le apparizioni, verificatesi nell'arco di una dozzina d'anni, hanno avuto una caratteristica incredibile: la Vergine è apparsa non solo a Maria Esperanza, ma anche a decine di persone, ogni volta per cinque-dieci minuti. Non tutti questi veggenti erano cattolici esemplari, tutt'altro! Si trattava di studenti di Caracas, poveri della regione, poliziotti, soldati, ingegneri, avvocati, medici, psicologi... L'apparizione avveniva in una luce magnifica, ed era accompagnata da un inspiegabile profumo di rose.

La vita della veggente, tuttavia, continuava come sempre: moglie devota, eccellente casalinga e madre sempre attenta: nulla la distraeva dai suoi doveri umani. Allo stesso tempo, i fenomeni straordinari si moltiplicavano con il passare delle settimane, senza mai disturbare i suoi doveri: visioni, stigmatizzazioni temporanee, levitazioni, letture dell'anima, profezie, il dono della guarigione... tanti carismi offerti a un'umile laica nel cuore del XX secolo.

Nel 1979, Maria Esperanza e suo marito hanno creato la Fondazione Betania per aiutare i poveri e i malati. Oggi conta una ventina di centri in tutto il mondo. Questa struttura non è mai stata messa in discussione da nessuno.

Il vescovo della diocesi di Los Teques, mons. Pio Bello Ricardo, gesuita con un dottorato in Psicologia, ha condotto una propria indagine sui fatti. Il presule ha intervistato personalmente 492 persone, compilato un vasto dossier di 283 dichiarazioni scritte e ha tenuto informato Papa Giovanni Paolo II. La sua nota pastorale del 21 novembre 1987 ha riconosciuto l'autenticità e l'origine soprannaturale delle apparizioni a Maria Esperanza.

In onore di Nostra Signora Riconciliatrice dei Popoli è stata costruita una chiesa, con un centro di accoglienza e un'area per l'assistenza e la cura dei pellegrini. Negli anni Ottanta si sono registrate numerose guarigioni: la scomparsa di un cancro ai reni in fase avanzata e l'improvvisa guarigione di due ulcere duodenali; la scomparsa inspiegabile di un fibroma ovarico prima dell'operazione, considerata vitale; la guarigione di una micosi vaginale che aveva resistito a tutte le cure, e così via.

Maria Esperanza, morta negli Stati Uniti il 7 agosto 2004 e sepolta nel suo Paese natale, è stata proclamata Serva di Dio dalla Chiesa.

Al di là delle ragioni per credere :

I frutti della carità, della pace e della riconciliazione di Maria Esperanza sono oggi diffusi in tutto il pianeta, senza distinzioni sociali, religiose o culturali.

Andare oltre :

René Laurentin, "Betania", in René Laurentin e Patrick Sbalchiero, Dictionnaire des apparitions de la Vierge Marie, Parigi, Fayard, 2007, pp. 1054-1057.

Per saperne di più :

• M. De Di Michele, La Virgen se aperece en Venezuela, Betania, 1990.
• Timothy E. Byerley, Maria Esperanza and the Grace of Betania, Mary Mother Reconciler Foundation, 2014.
• Sul sito web Notre histoire avec Marie, l'articolo « À Betania, Marie est la mère réconciliatrice de tous les peuples ». 
• Il contenuto dei messaggi trasmessi durante le apparizioni di Betania.