Il cardinale Pierre de Bérulle sul mistero dell'Incarnazione

Una certa storiografia ha trasformato il cardinale Pierre de Bérulle in un uomo di Stato, oscurando o minimizzando l'essenza della sua vita: la fede cattolica. Dietro le sue alte cariche e i suoi onori, egli rimase soprattutto un servitore di Dio, da cui trasse la sua energia, il suo talento letterario e le sue intuizioni mistiche. Iniziatore della scuola francese di spiritualità, Pierre de Bérulle mise al centro Cristo, con l'idea che la missione della Chiesa consistesse nel perseguire la sua incarnazione qui e ora. Papa Urbano VIII lo considerava "apostolo del Verbo incarnato". Bérulle morì mentre celebrava la Messa il 2 ottobre 1629.

Cenotafio di Pierre de Bérulle, Museo del Louvre / © CC BY-SA 4.0 / Jacques Sarrazin Selbymay

Motivi per credere :

L'approfondita riflessione di Bérulle sul mistero dell'Incarnazione depone a favore della verità del cristianesimo, evidenziando la coerenza e la bellezza di un Dio che si fa uomo per portare la salvezza."Lì, Dio incomprensibile si fa capire, Dio ineffabile si fa sentire, Dio invisibile si fa vedere" (Le Discours de l'état et des grandeurs de Jésus, 1623; e La Vie de Jésus, 1629).

Bérulle voleva mettersi al servizio di Dio in tutto. Il suo genuino altruismo fu evidente per tutta la vita. Quando fu ordinato sacerdote, fece voto di non accettare alcun beneficio ecclesiastico. In seguito rifiutò il titolo cardinalizio, e quando fu allontanato dal potere politico non vi si aggrappò e continuò la sua ricerca di "abnegazione interiore".

Lungi dal separare la sua attività politica dalla fede, fece di quest'ultima l'unico principio della prima. Non smise mai di cercare la pace a tutti i livelli: tra le Nazioni, tra i gruppi sociali e tra gli individui.

Alcuni dei suoi scritti rivelano un'innegabile dimensione mistica: unito a Dio, Pierre de Bérulle fu soprattutto un grande orante e un uomo di contemplazione. Raccontava come, nel 1608, una grazia mistica fosse arrivata ad ancorare le sue intuizioni: "Sentivo che dovevo entrare in un completo oblio di me stesso e di tutti gli stati. Sentivo una separazione dal mondo e una grande conversione e adesione a Dio".

Riuscì a introdurre in Francia il monastero carmelitano, riformato da Santa Teresa d'Avila, e fondò quaranta conventi in tempi record. Per attuare le riforme richieste dal Concilio di Trento, fondò anche la Società dell'Oratorio (1611), che alla sua morte contava già sessanta comunità.

La sua eredità spirituale (diverse migliaia di pagine) è immensa e innovativa: Bérulle è stato in gran parte responsabile dell'avvio della scuola francese di spiritualità, che ha lasciato un'impronta profonda fino ad oggi.

Sintesi :

Nato a Cérilly (Francia, Yonne) il 4 febbraio 1575, non lontano dal villaggio di Bérulle (oggi nel dipartimento dell'Aube), Pierre apparteneva a una famiglia di parlamentari: il padre era consigliere del Parlamento di Parigi; la madre, nata Séguier, era figlia di un membro del Parlamento. Allievo di talento, amava lo studio, la preghiera, le cerimonie liturgiche e la convivialità del suo ambiente. Era naturale che venisse mandato a studiare nel collegio dei Gesuiti di Clermont, terreno fertile per alcune delle élites dell'epoca. La spiritualità di Sant'Ignazio lasciò in lui un segno indelebile.

Studia Teologia all'Università di Parigi, dove scoprì il mondo della capitale, le sue realtà e i suoi intrighi, ma anche la presenza di Cristo nelle varie comunità religiose, parrocchie e personalità che incontrò. Fu a Parigi che nacque la sua vocazione di scrittore. Come poteva servire veramente Gesù in mezzo al rumore e al tumulto delle passioni umane? Rispose scrivendo il suo primo testo, Discours sur l'abégation intérieure (Discorso sulla negazione interiore di sé), un titolo che preannunciava il resto della sua opera. Ispirato alla mistica italiana Isabella Bellinzaga, questo libro è importante perché mostra già il significato del tema preferito da Bérulle: l'abbassamento di Gesù nell'Incarnazione.

Fu poi a Parigi che scoprì la diversità del mondo religioso dell'epoca. Dai Francescani ai Certosini, tutto lo interessava e nulla spegneva la sua curiosità e la sua devozione. Gli esperti hanno rintracciato le varie influenze spirituali nella sua opera, che iniziò a prendere forma nella capitale prima del 1600.

Nel 1599, dopo aver completato brillantemente gli studi, fu ordinato sacerdote. Questo segnò l'inizio di un periodo di intensa attività. Tenne innumerevoli conferenze, ritiri, discussioni e letture. Fece del mistero dell'Incarnazione il cuore della sua spiritualità e delle sue lezioni. Questo percorso interiore culminò nel 1622 con la pubblicazione del Discours de l'état et des grandeurs de Jésus (Discorso sullo stato e sulle grandezze di Gesù), che avrebbe esercitato una grande influenza sui rappresentanti della scuola di spiritualità francese - Charles de Condren, Jean-Jacques Olier, San Jean Eudes e San Vincenzo de' Paoli.

Allo stesso tempo, le sue doti naturali, la sua intelligenza e la qualità delle sue omelie lo portarono all'attenzione dell'entourage reale. Enrico IV lo nominò suo confessore e gli chiese di intervenire nelle relazioni diplomatiche con i protestanti. Fu l'inizio di una lunga carriera al servizio della Francia, che non oscurò in alcun modo il fatto che egli si considerava prima di tutto un cristiano, un sacerdote al servizio del Vangelo. Dopo l'incontro con San Francesco di Sales nel 1602, si appassionò ancor di più al rinnovamento della Chiesa cattolica portato dal Concilio di Trento. Nel 1604 introdusse in Francia le monache carmelitane riformate da Santa Teresa d'Avila in Spagna nel secolo precedente. Fu la prima volta e fu un successo. Aprì il loro primo convento a Parigi, nel Faubourg Saint-Jacques con l'aiuto di sua nipote, Barbe Acarie, la futura Beata Maria dell'Incarnazione, la prima stigmatizzata francese. In soli diciotto anni vennero creati quaranta conventi.

Pierre conosceva perfettamente le realtà, i valori e le difficoltà del clero diocesano. L'11 novembre 1611, volendo offrire ai sacerdoti secolari uno spazio spirituale che potesse portare loro pace e fratellanza, fondò la Società dell'Oratorio. Sul modello dell'Oratorio romano fondato da San Filippo Neri, di cui conosceva mirabilmente la vita e l'opera, diede tuttavia vita a un movimento innovativo: i sacerdoti che ne diventavano membri vivevano in comune e si sforzavano di raggiungere "la perfezione della vita evangelica". Non emettevano tuttavia voti solenni, e rimanevano al servizio dei vescovi diocesani. Ancora una volta, Bérulle si mise al servizio di Gesù nelle condizioni umane del suo tempo, quelle della Controriforma, avviata dai padri del Concilio di Trento.

Nel 1627, Papa Urbano VIII lo nominò cardinale. Fu un terremoto interno. Bérulle rifiutò l'onore, giudicandosi assolutamente indegno. Fu un tentativo inutile: il Sommo Pontefice gli ordinò di accettare. Urbano VIII gli chiese inoltre di partecipare alla riforma dei monaci benedettini in Francia.

Per Bérulle, la speranza di trascorrere la vecchiaia in clausura, lontano da tutto tranne che da Dio, si stava affievolendo con il passare del tempo. La regina Maria de Medici lo nominò capo del suo Consiglio, nomina che non fu gradita a tutti. Il cardinale de Richelieu era sospettoso della sua ascesa politica e si infuriò.

Bérulle voleva però testimoniare la sua fede anche nelle circostanze più complicate. Riuscì a riconciliare in modo incredibile Maria de Medici e suo figlio, il giovane Luigi XIII, e questo successo gli valse una nuova nomina a Consigliere di Stato. Quell'episodio fu troppo per Richelieu, che lo allontanò dal potere con vari pretesti. Bérulle aveva appena perso il suo posto nella macchina dello Stato ma non serbò rancore, abbandonandosi alla Provvidenza e portando avanti la sua ricerca spirituale e filosofica.

Nel novembre 1627 incontrò Renato Cartesio alla Nunziatura di Parigi. Tra i due uomini iniziò un dialogo. Il cardinale chiese all'illustre filosofo di partecipare personalmente alla riforma della filosofia, senza perdere di vista l'orizzonte religioso e culturale della Francia, che era essenzialmente cristiano. Nello stesso anno pubblicò le sue Élévations sur sainte Madeleine, un'opera di innegabile ricchezza mistica.

Pierre, cardinale di Bérulle, morì improvvisamente mentre celebrava la Messa il 2 ottobre 1629. Il suo più grande motivo di orgoglio è stato il suo personale contributo a porre l'Incarnazione di Cristo al centro della spiritualità cattolica. Sulla scia della profonda riforma del Concilio di Trento, la missione della Chiesa, a suo avviso, è quella di continuare - qui e ora - questa Incarnazione. Soprannominato "l'apostolo del Verbo incarnato", de Bérulle ha aperto la strada a quattro secoli di riflessione teologica.

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

Cristologia e mariologia, Gesù e Maria: San Luigi Maria Grignion de Montfort, fedele lettore della sua opera, spiegava che Pierre de Bérulle era un fervente apostolo della Vergine Maria in Francia. Bérulle, infatti, non separava mai il Figlio dalla Madre e collegava sempre ciò che diceva sulla Vergine al mistero dell'Incarnazione.

Andare oltre :

François Monfort, Petite vie de Pierre de Bérulle, Parigi, Desclée de Brouwer, 1997.

Per saperne di più :

Pierre de Bérulle, Œuvres complètes, 10 volumi, Parigi, Desclée de Brouwer,1996.
Raymond Deville, L'École française de spiritualité, Parigi, Desclée de Brouwer, 1987.
Stéphane-Marie Morgain, Pierre de Bérulle et les Carmélites de France, Parigi, Le Cerf, 1995.
Christian Barone, L'Homme au-dessus des cieux. Anthropologie et christologie en Pierre de Bérulle, Parigi, Le Cerf, 2018.
Enciclopedia mariana di Marie de Nazareth, 16 articoli sulla vita e la dottrina del cardinale Pierre de Bérulle.