Santa Margherita Maria, che ha visto il "Cuore che ha tanto amato gli uomini"

Sintesi :

Margherita Maria Alacoque nacque a Charolais (Borgogna) il 22 luglio 1647. Venne battezzata tre giorni dopo. Suo padre, Claude Alacoque, era giudice e notaio reale. Sposò Philiberte Lamyn nel 1639. La coppia ebbe sei figli. La famiglia visse abbastanza agiatamente fino al 1659, quando Claude morì. Da quel momento, Philiberte e i suoi figli si rifugiarono dai suoi genitori, che trasformarono la loro vita quotidiana in un calvario di vessazioni, pressioni, insulti e violenze fisiche.

Sopraffatta dalle sofferenze e dalle difficoltà, Philiberte decise di mandare Margherita in collegio presso le Clarisse Urbaniste di Charolles. Fu in questa comunità religiosa che Margherita fece la Prima Comunione. Fu sempre lì che si ammalò a tal punto che la madre la ritirò dal convento dopo due anni. Quando tornò in famiglia, fu vittima di una malattia che nessuno riusciva a spiegare. "Non riuscii a camminare per circa quattro anni", racconta, "le ossa mi bucavano la pelle da tutte le parti". Il giorno in cui promise alla Vergine di diventare sua "figlia" entrando in convento se l'avesse guarita, però, ogni traccia della sua sofferenza scomparve in un istante. Molti testimoni riferirono questo prodigio.

Nel giugno 1671, Margherita venne ammessa come postulante nel convento della Visitazione di Paray. Il 25 agosto 1671, festa del re San Luigi, la postulante indossò l'abito religioso. Il nome di Maria viene quindi aggiunto a quello di Margherita. Nei mesi successivi, visse "sempre persa in Dio". Si voleva essere sicuri dello spirito che la guidava. Le "vie straordinarie" sentite da Margherita Maria continuavano, e le preoccupazioni per lei aumentavano: quello della Visitazione era un ordine basato sulla semplicità e sul rigore della vita monastica, da cui era bandito ogni elemento straordinario. Sarebbe stato quindi pericoloso ammettere Margherita Maria alla professione solenne?

Dopo aver riflettuto, la professione venne rimandata. Poche ore dopo, Gesù le disse: "Di' alla tua superiora che non c'è nulla da temere nell'accettarti, che io sono responsabile di te e che, se mi trova solvibile, sarò il tuo garante!". Madre Marie-Françoise de Saumaise aveva appena assunto il governo di Paray. Margherita Maria le riferì queste parole. La nuova superiora pretese delle prove; le disse di chiedere a Gesù di renderla utile alle sue sorelle della Visitazione praticando le osservanze proprie delle monache. Poco dopo, Gesù pronunciò queste incredibili parole: "Figlia mia, ti concedo tutto questo, perché ti renderò più utile alla religione di quanto lei [la superiora] pensi, ma in un modo che è ancora noto solo a me; d'ora in poi, adeguerò le mie grazie allo spirito della tua regola [...]. Sono felice che tu preferisca la volontà dei tuoi superiori alla mia [...]. Lascia che facciano di te ciò che vogliono: io troverò il modo per realizzare i miei piani".

Un primo evento segnò le religiose. Fin da bambina, Margherita aveva un'avversione insuperabile per il formaggio. Quando il fratello Crisostomo l'aveva accompagnata al monastero, aveva chiesto che non fosse costretta a mangiare formaggio, altrimenti si sarebbe ammalata. Un giorno, nel 1682, gliene venne offerto inavvertitamente un pezzo. La madre superiora la costrinse a ingerire la sua parte per fare un sacrificio gradito a Dio. La naturale repulsione prevalse e la superiora non le permise di andare oltre. Il giorno dopo, la santa pregò a lungo. Quella sera, come se nulla fosse, mangiò per la prima volta il formaggio di cuore davanti alle consorelle, molto sorprese. Per il resto della sua vita, mangiò formaggio ogni volta che le veniva servito.

Un secondo evento attirò l'attenzione su di lei. Le religiose avevano un asino e un puledro. La padrona delle novizie aveva consigliato alle giovani suore di fare attenzione che questi animali non causassero danni nell'orto, ordinando di non lasciarli legati. Toccava a Margherita Maria occuparsi degli animali. Ricordava l'ordine, ma gli animali "non facevano altro che correre", e, aggiunge la santa, "non avevo riposo fino all'Angelus della sera". Poi, un giorno, ebbe una visione di Cristo mentre sorvegliava i cavalli. Gesù le disse: "Lasciali fare, non faranno alcun male". Le consorelle videro gli animali correre per l'orto incustoditi, ma nessuna di loro riuscì a trovare la minima traccia del loro passaggio.

Un terzo miracolo fu testimoniato da tutta la comunità. Nella primavera del 1673, la santa rimase afona. Raddoppiò le preghiere per poter cantare le funzioni, ma nulla servì. Il 1° luglio 1673, durante la celebrazione di un Te Deum, vide vicino a sé un "bambino che brillava come il sole". Temendo che si trattasse di un'illusione diabolica, chiese all'apparizione: "Se sei tu, o mio Dio, fammi cantare le tue lodi!" La voce le tornò immediatamente.

Il 27 dicembre successivo, Margherita Maria pregava davanti al Santissimo Sacramento. Improvvisamente, Gesù le mostrò il suo Cuore in un modo "così efficace e sensibile che non mi lasciò motivo di dubitarne per gli effetti che questa grazia produsse in me, che tuttavia temo sempre di sbagliarmi in tutto ciò che dico". Cristo aggiunse quel giorno: "Il mio Cuore è così appassionato di amore per l'umanità [...] che, non potendo più contenere in sé le fiamme della sua ardente carità, deve diffonderle attraverso di te...".

Contrariamente a una leggenda infondata, la santa non gridò mai dai tetti che aveva delle visioni, e per una buona ragione: solo il suo confessore e la Madre Superiora ne erano a conoscenza. All'epoca, la Chiesa metteva in guardia dai "veggenti", e San Francesco di Sales, cofondatore della Visitazione, pur ammettendo l'esistenza di questi fenomeni, ne indicava il ruolo subordinato nella vita cristiana.

Queste visioni non erano affatto allucinazioni. Margherita Maria non provò mai il minimo effetto negativo. Una grande pace la invase, e misteriosamente imparò tutta la spiritualità del Sacro Cuore che non aveva mai appreso in termini umani. Le sue visioni erano più reali del reale, dichiarava, seguendo l'esempio di Santa Teresa d'Avila, che pure non aveva mai studiato. "Potevo vederlo [Gesù], sentirlo vicino a me e ascoltarlo molto meglio che se fossero stati sensi corporei", indicava. Un'altra differenza tra queste visioni e le allucinazioni patologiche è questa: Margherita Maria non abbandonò mai i suoi compiti quotidiani in convento. Non c'erano pause sociali per lei! Dopo essersi occupata degli animali, divenne persino responsabile delle sorelle del "piccolo abito".

All'inizio del 1675, il padre gesuita Claudio de La Colombière giunse a Paray per tenere una conferenza alle suore. Margherita Maria, che non lo conosceva, quel giorno sentì queste parole: "Ecco quello che ti mando". Dopo il suo discorso, il sacerdote chiese a madre de Saumaise di dirgli chi fosse quella giovane suora che aveva visto per la prima volta, indicando il posto occupato da Margherita Maria. Il contatto era avvenuto. Il gesuita chiese a Margherita Maria di continuare a scrivere i messaggi che riceveva e di portarli immediatamente alla sua superiora.

Il 20 giugno 1675, Gesù le rivelò il suo Sacro Cuore: "Ecco quel Cuore che ha tanto amato gli uomini e dai quali non riceve che ingratitudini e disprezzo [...]. È per questo che vi chiedo che il primo venerdì dopo l'ottava del Santissimo Sacramento sia dedicato a una festa speciale per onorare il mio Cuore [...] per fare riparazione [...] per le offese che ha ricevuto nel tempo in cui è stato esposto sugli altari". La santa rispose che ancora una volta si sentiva indegna di una simile missione, e che in ogni caso nessuno le avrebbe creduto! Gesù le ordinò di parlare con padre La Colombière, che aveva inviato espressamente a Paray per "la realizzazione di questo progetto".

Nel 1678, Madre de Saumaise lasciò Paray per un altro monastero. La sua sostituta, Péronne-Rosalie Greyfié, era una suora eccezionale. Nel dicembre 1678, padre de La Colombière tornò da un lungo viaggio all'estero. Madre Greyfié ottiene da lui un resoconto sulle esperienze della santa: "Che importa se sono illusioni diaboliche [...]. Non c'è alcuna apparenza di ciò, perché alla fine il diavolo, volendo ingannare lei, ingannerebbe se stesso, poiché l'umiltà, la semplicità, l'obbedienza e la mortificazione non sono frutti dello spirito delle tenebre". Il diavolo era un tema ricorrente per Margherita Maria. Un giorno la spinse dall'alto di una scala davanti a diverse suore; un'altra volta, mentre parlava con alcune sorelle nel locale della caldaia, videro improvvisamente la scaletta su cui era seduta iniziare a muoversi da sola; un'altra volta ancora, il sedile su cui era seduta le scivolò via per tre volte di seguito.

Pochi mesi prima della sua morte, il 17 giugno 1689, Cristo chiese a Margherita Maria di far conoscere al re di Francia i suoi desideri: consacrare il regno al Sacro Cuore e cucirne l'emblema sugli stendardi. Nonostante le iniziative della santa nei confronti della Visitazione di Chaillot e del gesuita de La Chaise, confessore di Sua Maestà, Luigi XIV non ascoltò mai questo messaggio o fece finta di non ascoltarlo. È stata notata un'inspiegabile coincidenza di date: 100 anni dopo questo messaggio di Gesù, il 17 giugno 1789, gli Estati Generali divennero l'Assemblea Nazionale, aprendo la strada alla caduta della monarchia.

I frutti del Paray sono innumerevoli. La pratica della devozione il primo venerdì del mese, per nove mesi di seguito, ha origine nelle dodici "promesse" che Gesù presentò a Margherita Maria: "Darò loro tutte le grazie necessarie al loro stato. Ilsuo amore [del Sacro Cuore] concederà a tutti coloro che faranno la Comunione il primo venerdì del mese, per nove volte di seguito, la grazia della penitenza finale, affinché non muoiano nella mia disgrazia...". Questo testo venne inserito integralmente nella bolla di canonizzazione di Santa Margherita Maria (13 maggio 1920) da Benedetto XV.

In pochi anni, la donna che aspirava solo a "essere sepolta nell'oblio eterno e nel disprezzo delle creature" divenne famosa in tutto il mondo. Il monastero di Paray divenne un luogo di pellegrinaggio nel 1690, e la festa del Sacro Cuore fu istituita ufficialmente il 6 febbraio 1765 da Papa Clemente XIII. Fu poi estesa alla Chiesa universale il 23 agosto 1856 da Pio IX. Nel 1899, Leone XIII ha consacrato l'umanità al Cuore di Gesù.

Al di là delle ragioni per credere :

L'immenso splendore di Margherita Maria contrasta incredibilmente con la semplicità della sua vita.

Andare oltre :

Margherita Maria Alacoque, Sainte Marguerite-Marie Alacoque: vie et révélations écrites par elle-même, Parigi, Librairie Saint-Paul, 13 maggio 1920.

Per saperne di più :

• Abbé Jean Ladame, Marguerite-Marie, la sainte de Paray, Résiac, 1994.
• Abbé Jean Croiset, La dévotion au Sacré-Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ avec la bulle de notre pape Clément XI, l'abrégé de la vie de Marie Alacoque, l'office de l'Église pour cette dévotion, & ceux de la divine Providence, et de la divine Miséricorde, Lyon, Les frères Bruyset, 1741 (prima edizione nel 1694, ripubblicata nel 1895).
• Mons. Jean-Joseph Languet de Gergy, La Vie de la vénérable mère Marguerite-Marie, Parigi, Poussielgue Frères, 1890.
• Abbé Jean Ladame, Les faits mystiques de Paray, Résiac, 1991.
• Marie-Hélène Froeschlé-Chopard, "La dévotion au Sacré-Cœur", Revue de l’histoire des religions, t. 217, La prière dans le christianisme moderne, n. 3, 2000, p. 531-546.
• Abbé Jacques Benoist, Le Sacré-Cœur de Montmartre, de 1870 à nos jours, Parigi, Les Éditions Ouvrières, 1992.
• Abbé Jacques Benoist, Le Sacré-Cœur des femmes de 1870 à 1960, Parigi, L'Atelier, 2000.
• Abbé Édouard Glotin, La Bible du Cœur de Jésus, Parigi, Presses de la Renaissance, 2007.
• Jacques Le BrunLe Christ imaginaire au XVIIe siècle, Grenoble, Jérôme Millon, 2020.
• Patrick Sbalchiero, La Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. Une épopée incroyable au cœur de l'histoire de France, Parigi, Artège, 2020.
• Questa ragione per credere in video sul canale Youtube 1000 Ragioni per Credere.