Madame Acarie o il "libro vivo dell'amor di Dio"

Celebrata il 18 aprile, giorno della sua morte in Terra e della sua nascita in Cielo, Barbe Jeanne Avrillot nacque a Parigi nel 1566. Moglie di Pierre Acarie, da cui ebbe sei figli (uno divenne sacerdote e le tre figlie carmelitane), entrò nel Carmelo dopo la morte del marito. Durante il periodo in cui visse nel mondo, il suo salone ospitò un circolo spirituale che riuniva persone di pietà. Introdusse in Francia i Carmelitani riformati. La sua vita mistica fu importante e culminò, dopo molte prove fisiche che la avvicinarono a Cristo, nella ricezione invisibile delle stigmate. Morì nel 1618. Pio VI la beatificò nel 1791.

Vetrata raffigurante il cardinale Bérulle e Marie de l'Incarnation alla fondazione della comunità del Carmelo (Parigi, chiesa di Notre-Dame-des-Blancs-Manteaux). / © CC BY-SA 3.0, GFreihalter.

Motivi per credere :

Madame Acarie aveva una qualità notevole, che non perse mai fino al giorno della sua morte: un grande buonsenso. I fenomeni mistici che sperimentava non potevano essere attribuiti a un temperamento capriccioso o a una malattia mentale: lei era l'equilibrio stesso. Molti sacerdoti e persone di tutto il mondo la consultarono su questioni che essi stessi non vedevano con sufficiente chiarezza.

L'appoggio del marito alla Lega portò alla completa rovina finanziaria della sua famiglia. Esiliata dal re, fu la moglie a prendere le redini degli affari per circa quattro anni e a riuscire, con un'abilità che stupì tutti a Parigi, a ottenere dal re la grazia per il marito e a evitare il sequestro definitivo della villa di famiglia, quando gli amici del giorno prima e persino i parenti più stretti le voltarono le spalle. Quegli anni sono la prova evidente dell'energia, ma anche della prudenza e della saggezza di Madame Acarie.

Il suo invito ad amare Dio si rifletteva nel modo in cui adempiva ai suoi doveri di Stato. Dotata di molti doni naturali, li mise a frutto praticando un'intensa vita interiore. In questo modo, fu in grado di adempiere ai suoi doveri verso Dio e il prossimo in modo equilibrato. La sua vita mistica non le impedì mai di essere presente per i suoi cari.

La sua umiltà e discrezione riguardo alle grazie ricevute erano note a tutti coloro che la avvicinavano. Non cercò mai la gloria per le consolazioni ricevute; al contrario, fece di tutto per nasconderle. Alla fine della sua vita, divenne una suora conversa piuttosto che una suora di coro.

Non mancarono certo le prove nella vita di Barbe Acarie: vessazioni e mortificazioni per mano di sua madre, la rovina finanziaria della sua famiglia (gli ufficiali giudiziari arrivarono mentre stava cenando e un giorno le portarono via anche il piatto che aveva davanti), numerose umiliazioni, una caduta da cavallo che la lasciò disabile per il resto della sua vita, malattie regolari e dolorose... Eppure la sua vita interiore continuava ad approfondirsi, testimoniando un autentico attaccamento a Cristo.

Madame Acarie ha sopportato fino alla morte la prova del fuoco che è la sofferenza insita in ogni vita umana. Per questo motivo, è particolarmente vicina a noi: le sue sofferenze autenticano la verità delle sue parole e del suo esempio.

Nel 1603, ottenne da Papa Clemente VIII la bolla di istituzione che le permise di fondare il primo convento carmelitano riformato a Parigi. Sei monache spagnole, tra cui due formate da Santa Teresa d'Avila, costituirono il nucleo della comunità, che crebbe così rapidamente da dover essere trasferita in locali più ampi: il convento carmelitano di Pontoise fu inaugurato il 15 gennaio 1605. A riprova dell'autenticità dell'opera divina compiuta attraverso Madame Acarie, alla sua morte i Carmelitani Scalzi in Francia erano ventisette.

Sintesi :

Barbe Avrillot nacque a Parigi nel 1566. Suo padre era maestro dei conti della Camera di Parigi e cancelliere della regina Margherita di Navarra. Era un brav'uomo, profondamente cattolico e sostenitore della Lega. Questo impegno lo rovinò. Da bambina, Barbe fu affidata alle Clarisse di Notre-Dame de Longchamp. La zia materna, Isabelle Lhuillier, era una suora. Barbe imparò a leggere, cantare e pregare. Ricevette anche un'educazione "virile", che fu probabilmente alla base della sua successiva forza d'animo.

Una volta raggiunti i quattordici anni, le ragazze che frequentavano il convento dovevano decidere come vivere la loro vita. Barbe, che spesso serviva i malati di peste e colera all'ospedale Hôtel-Dieu di Parigi, voleva diventare suora. I suoi genitori non erano dello stesso avviso, così la ritirarono dal convento delle Clarisse e la riportarono nella casa di famiglia. Barbe, però, rifiutò il ruolo mondano voluto dalla madre, e abbandonò i vestiti e i gioielli preziosi del suo guardaroba. Per farle cambiare idea, la madre la sottopose ai rigori dell'inverno. All'età di sedici anni e mezzo, i suoi genitori la fecero sposare a Pierre Acarie. Come il suocero, Pierre Acarie era consigliere del Re e Maestro Ordinario della Camera dei Conti di Parigi, e faceva parte dei quaranta parigini che componevano il consiglio del Principe d'Aumale. Dopo la vittoria di Enrico IV, fu esiliato per un periodo piuttosto lungo. Era un buon cristiano, ma irascibile e incline all'ira. Barbe temette i suoi scatti d'ira per tutta la vita matrimoniale, anche se si amavano.

Quando un giorno il marito la sorprese a leggere un romanzo alla moda, lo portò via e tornò più tardi con alcuni libri di pietà che il suo confessore le aveva consigliato. Tra questi c'era un'opera di M. Roussel, in cui Barbe lesse: "Troppo è poco per colui a cui Dio non basta". Questa frase scosse la sua anima e le diede un gusto vivo per le cose di Dio e un'avversione per il mondo. In seguito, la sua intelligenza e la sua volontà sembravano spesso uscire da se stessa in uno slancio d'amore per il Cielo. Non capiva nulla delle manifestazioni che viveva. I medici la dissanguarono, attribuendo il fenomeno a un eccesso di sangue. All'epoca aveva circa ventidue anni. Tre dei suoi figli erano già nati. Ne sarebbero seguiti altri tre, sempre benvenuti. Il suo carattere rimase allegro e vivace. I suoi confessori dubbiosi la lasciarono all'oscuro dei fenomeni mistici. In seguito, un padre cappuccino e uno gesuita si pronunciarono a favore della natura soprannaturale delle manifestazioni che si verificavano a Madame Acarie. Il marito fu rassicurato. Lei, tuttavia, non temeva nulla di più di queste estasi che giungevano inaspettate e la confondevano davanti a tutti. Una domenica, rimase nella chiesa di Saint-Gervais, la sua parrocchia, fino a quando non vennero a prenderla, dopo essere andati prima in mille posti: era notte e non era uscita dalla cappella dalla fine della Messa. In un'altra occasione, durante una processione religiosa a cui partecipava, si sentì il cuore talmente ferito dall'amore divino che sembrò spaccarsi in due ed emise un forte grido, che tutti udirono e che la lasciò piuttosto imbarazzata quando se ne rese conto. Questi attacchi estatici erano effettivamente dolorosi e fu in questo periodo che apparve la sofferenza fisica delle stigmate.

Dom Jean de Saint-François, che un giorno interrogò San Francesco di Sales sulle estasi di Madame Acarie dopo la sua morte (il santo era stato il suo confessore ordinario per sei mesi), si sentì rispondere: "Parlava più volentieri dei suoi difetti che delle sue grazie" (J. de Saint-François, Vie du bienheureux Messire François de Sales). Fu quindi un modello di umiltà e di vita interiore.

Tuttavia, non trascurava i suoi doveri: curava con attenzione l'educazione dei suoi sei figli, organizzava gli affari di casa e si occupava di ciascuno, non avendo in mente altro che il bene di tutta la sua famiglia. A volte interrompeva le sue devozioni in chiesa per non rischiare di ritardare gli affari materiali quotidiani della sua casa. Durante l'assedio di Enrico IV a Parigi nel 1590, si dedicò all'assistenza dei feriti e dei malati all'Hôtel-Dieu e ad altre opere di carità.

L'Hôtel Acarie ospitava un circolo spirituale frequentato dal cugino, il cardinale Pierre de Bérulle, dal cappuccino Benoît de Canfield, dal teologo André Duval, che divenne poi il suo biografo, e dal cancelliere Michel de Marillac, leader del partito devoto dopo Pierre de Bérulle e che aiutò Madame Acarie a rimuovere gli ostacoli giuridici e finanziari all'introduzione delle monache carmelitane riformate in Francia; San Vincenzo de' Paoli, San Francesco di Sales e infine il cardinale François de Sourdis, che si adoperò anche per l'attuazione delle riforme decise dal Concilio di Trento.

Fu profondamente colpita dalle opere della riformatrice carmelitana, Madre Teresa di Gesù. Madame Acarie testimoniò che la santa di Avila le apparve due volte, chiedendole di introdurre il suo ordine in Francia. Così, obbedendo alla voce del Cielo, Barbe Acarie fondò il primo ordine carmelitano riformato in Francia.

Poi, quando la cura che doveva ai figli ormai adulti non la trattenne più, entrò lei stessa nel convento carmelitano di Amiens nel 1614. I fenomeni mistici si fecero più pacifici negli ultimi anni di vita di Madame Acarie, che divenne la religiosa Suor Marie de l'Incarnation. Cosa ha mosso Madame Acarie? Gesù Cristo. La presenza reale dell'Uomo-Dio nel tabernacolo era per lei il centro di tutto: "Ciò che la infiammava completamente e incendiava la sua anima (se dobbiamo parlare in questo modo) era il Santissimo Sacramento, in cui Nostro Signore non è lì come immagine, ma realmente in corpo e anima" (A. Duval, La vie admirable de Sœur Marie de l'Incarnation).

Morì nel convento carmelitano di Pontoise il 18 aprile 1618. Fu sepolta nella chiesa carmelitana, dove oggi sono esposte le sue reliquie. Dal momento della sua morte, sulla sua tomba avvennero numerosi miracoli. Tre di essi furono citati nel processo di beatificazione, che si concluse il 5 giugno 1791, grazie all'impegno di suor Thérèse de Saint-Augustin, l'ultima delle figlie di Luigi XV, che divenne lei stessa carmelitana.

Vincent-Marie Thomas ha conseguito un dottorato in filosofia ed è sacerdote.

Andare oltre :

Il sito web dell'Associazione degli Amici di Madame Acarie, legata al convento carmelitano di Pontoise, presenta in cinque lingue, in modo piacevole e istruttivo, le molteplici sfaccettature della vita della suora carmelitana stigmatizzata.

Per saperne di più :

Madame Acarie, Écrits spirituels, Orbey, Éditions Arfuyen, collana "Les Carnets spirituels", n. 30, 2004. Quest'opera raccoglie Les Vrais Exercices (pubblicati nel 1622) e lettere, molte delle quali inedite.
Philippe Bonnichon, Madame Acarie. Une petite voix à l'aube du grand siècle, Éditions du Carmel, coll. "Carmel vivant", 2002, 204 pp.
Henri Brémond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France depuis la fin des guerres de religion jusqu'à nos jours, vol. II: L'invasion mystique, Paris, Bloud et Gay, 1916, 615 pp.. Nel cap. IV, "Madame Acarie et le Carmel", p. 193-262, l'autore studia i trasporti mistici che accompagnarono la vita di Madame Acarie.
Emmanuel de Broglie, La Bienheureuse Marie de l'Incarnation. Madame Acarie (1566 - 1618), Parigi, Victor Lecoffre, 1903, 2a edizione, 211 pp.
Michel Picard, Madame Acarie, un portrait d'après ses contemporains, Pierre Téqui, 2004, 236 pp.
Bernard Sesé, Petite Vie de Madame Acarie, Parigi, Desclée de Brouwer, serie "Petites vies", 2005. Ristampato a Parigi da Artège, 2018, 208 pp.
André Duval, La vie admirable de sœur Marie de l'Incarnation, religieuse converse en l'ordre de Nostre-Dame du Mont-Carmel, appelée au monde la Damoiselle Acarie, Douay, Baltazar Bélière, 1621, 660 pp.. Questo libro ebbe un grande successo ai suoi tempi: nel 1627 ne esistevano già sette edizioni. Fu tradotto in diverse lingue e si diffuse in tutta Europa, segno dell'interesse mostrato per la monaca carmelitana dai suoi immediati contemporanei. L'autore la conosceva bene da vent'anni. L'edizione originale è disponibile online.