C.S. Lewis, il convertito più riluttante

C.S. Lewis nacque in una famiglia cristiana, ma abbandonò la fede durante l'infanzia, soprattutto a causa della morte della madre. Quando era studente e poi professore di letteratura a Oxford, fece amicizia con J.R.R. Tolkien, con cui ebbe lunghe discussioni sulla religione: Tolkien gli spiegò le sue ragioni per credere, ma Lewis sosteneva che tutte le religioni fossero solo invenzioni umane. All'epoca, Lewis non desiderava fare spazio a Dio nella sua vita. Nel 1929, tuttavia, riconobbe finalmente l'esistenza di Dio per onestà intellettuale; secondo le sue stesse parole, era "il convertito più depresso e riluttante di tutta l'Inghilterra". Questo perché non aveva ancora ricevuto la grazia della fede: aveva solo la convinzione razionale dell'esistenza di Dio. Due anni dopo, il 28 settembre 1931, Lewis ricevette la grazia della conversione e passò dal semplice deismo intellettuale alla fede cristiana.

Motivi per credere :

Lewis non era ateo solo per indifferenza religiosa o per tradizione familiare, ma per convinzione, una convinzione ponderata e argomentata. È stata proprio questa convinzione a cedere davanti alla razionalità ancor maggiore della fede cristiana.

Lewis non desiderava tornare ad essere cristiano: quando riconosceva l'esistenza di Dio, la sua preoccupazione per l'onestà intellettuale era superiore alla sua reticenza personale.

Capire che Dio esiste non significa credere in Dio: con la sua conversione in due fasi, Lewis dimostra che è possibile arrivare alla certezza dell'esistenza di Dio anche senza fede. Quello della fede è un dono soprannaturale, una prova che Dio è davvero all'opera nella sua creazione.

Dopo la conversione, la fede non ha spento lo spirito razionale e critico di Lewis, nemmeno di fronte alla mediocrità di alcuni discorsi che sentiva nella sua religione.

La ricerca della gioia ha giocato un ruolo fondamentale nella sua conversione al cristianesimo. Una volta convertito, Lewis ha mantenuto la fede, anche nella sofferenza dopo la morte della moglie e nonostante la lotta spirituale sperimentata in quel periodo.

Sintesi :

L'infanzia di Clive Staple Lewis (1898-1963), nato in una famiglia cristiana dell'Irlanda del Nord, fu segnata da diverse prove: innanzitutto la morte della madre per cancro quando aveva solo 9 anni, poi gli abusi subiti nel collegio in cui fu mandato, e infine i suoi problemi di salute. Tutte queste sofferenze gli fecero perdere la fede e spensero la gioia dell'infanzia.

Appassionato di mitologia, soprattutto quella del Nord Europa, studiò Filosofia e Letteratura alla prestigiosa Università di Oxford, dove divenne professore. È lì che incontrò l'uomo che presto avrebbe esercitato una notevole influenza sul suo cammino spirituale: J.R.R. Tolkien, il futuro autore de Il Signore degli Anelli. Durante le loro lunghe discussioni, Tolkien spiegò le sue ragioni per credere, mentre Lewis giustificò il suo ateismo. Tolkien basava la sua argomentazione sul famoso "trilemma" di Chesterton: poiché Gesù afferma di essere Dio, o sta mentendo, o è pazzo, o è davvero Dio. Lewis, da parte sua, utilizzava la sua conoscenza delle mitologie antiche per dimostrare che tutte le religioni non sono altro che una proiezione dell'immaginazione umana. Nel 1916 scrisse a un amico: "Non credo in nessuna religione. Non c'è assolutamente alcuna prova per nessuna di esse, e da un punto di vista filosofico il cristianesimo non è nemmeno il migliore. Tutte le religioni, cioè tutte le mitologie, per chiamarle correttamente, sono un'invenzione dell'uomo: Cristo come Loki" (lettera ad Arthur Greeves, citata in J. Ryan Duncan, The Magic Never Ends, Nashville, 2001).

A quel punto, era chiaro che Lewis non aveva alcun desiderio di convertirsi : per il giovane e brillante professore, non c'era motivo per accogliere questo Dio ingombrante e antiquato in una vita che scorreva benissimo senza di lui! Nel profondo, Lewis aveva nostalgia della gioia della sua infanzia e si sentiva in qualche modo attratto dalla gioia cristiana; lungi però dal cedere a questa attrazione, si proteggeva dietro il guscio dell'ateismo razionale, che opponeva alle ragioni dei suoi amici religiosi. Si trattava di un guscio fragile, che le argomentazioni teistiche hanno gradualmente disfatto, con grande angoscia di Lewis. Nella sua autobiografia, Sorpreso dalla gioia, scrive: "Ero solo, sera dopo sera, sentendo, non appena i miei pensieri lasciavano il mio lavoro anche solo per un secondo, la continua, inesorabile venuta di Colui che avevo così profondamente desiderato di non incontrare mai".

Venne un giorno, però, in cui la sua onestà intellettuale lo costrinse ad arrendersi alla razionalità del cristianesimo: "Alla fine mi accadde ciò che avevo tanto temuto. Durante il Trinity Term del 1929, mi arresi, ammisi che Dio era Dio, mi misi in ginocchio e pregai; e quella sera ero probabilmente il convertito più depresso e riluttante di tutta l'Inghilterra".

Bisogna sottolineare è che a questo punto Lewis non aveva ancora la fede, cioè l'attaccamento a Dio dato da Dio stesso: aveva semplicemente ammesso, intellettualmente, l'esistenza di Dio. Ma sapere che Dio esiste non significa credere in lui. La sua nuova convinzione razionale non dava a Lewis alcuna gioia, anzi: era proprio quello che non voleva! La sua convinzione riguardava solo l'esistenza di Dio, non la persona di Gesù Cristo.

Due anni dopo, una sera del settembre 1931, mentre passeggiava con Tolkien e un altro dei loro amici, Lewis ricevette la prima grazia sensibile che aprì il suo cuore alla fede: mentre Tolkien gli parlava del Vangelo, venne avvolto da una sensazione di bellezza sconosciuta, e la reticenza del suo cuore, dopo quella della sua ragione, si dissipò.

Poco dopo, il 28 settembre 1931, Lewis ricevette la grazia della fede. Quel giorno, insieme al fratello, partì in sidecar per visitare uno zoo. Ecco cosa scrisse: "Quando siamo partiti non credevo che Gesù Cristo fosse il Figlio di Dio, ma quando siamo arrivati allo zoo sì". Nessun evento particolare, nessun nuovo pensiero causò quest'ultima trasformazione: durante quel breve tragitto, Lewis ricevette il dono della grazia, cioè un intervento di Dio stesso nel suo cuore, per donargli la fede.

In seguito, Lewis portò avanti la sua straordinaria carriera di scrittore, pubblicando saggi sul cristianesimo, studi letterari e diversi romanzi, i più famosi dei quali sono naturalmente i sette volumi della serie del mondo di Narnia: oltre 100 milioni di copie vendute in 47 lingue, e diversi adattamenti cinematografici.

Tristan Rivière

Al di là delle ragioni per credere :

Ne Le lettere di Berlicche (Tactique du diable. Lettres d'un vétéran de la tentation à un novice (Parigi, Éditions Empreinte Temps présent, 2010), Lewis ci offre con umorismo i consigli scritti da un vecchio demone esperto a suo nipote, un giovane demone in formazione, per insegnargli come mettere in atto buone tentazioni e portare gli uomini fuori strada: un ottimo libro sulla guerra spirituale presentato dal punto di vista del nemico!

Andare oltre :

C.S. Lewis, Surpris par la joie. Le profil de mes jeunes années, Le Mont-Pèlerin (Svizzera), éditions Raphaël, 2000.

Per saperne di più :

David C. Downing, The Most Reluctant Convert. C.S. Lewis’s Journey to Faith, "C.S. Lewis Secondary Studies Series", Eugene (Oregon - USA), Wipf & Stock Publishers, 2021.
Il film The Most Reluctant Convert: The Untold Story of C.S. Lewis (vedi trailer), di Norman Stone (2021).
Il pensiero religioso di Lewis è mirabilmente espresso in forma pittorica nel suo grande ciclo di romanzi Il mondo di Narnia, in particolare nel volume 6, La sedia d'argento, "Folio junior" n. 1211, Parigi, Gallimard Jeunesse, 2008.