Sfida la tortura per espiare la sua apostasia

Il 30 dicembre 1818, gli abitanti della cittadina greca di Tyrnavos, in Tessaglia, assistettero a uno spettacolo curioso: un uomo anziano venne condotto nudo per le strade a dorso d'asino, con i passanti che lo insultavano e gli sputavano addosso, gettandogli contro dei rifiuti mentre veniva condotto al supplizio. Il sessantenne, il monaco fratello Gedeone, sembrava non solo indifferente a ciò che gli stava accadendo, ma anche soddisfatto del suo destino. E come avrebbe potuto non esserlo? Dopo più di mezzo secolo di preghiere e penitenze, Dio esaudiva il suo desiderio più grande concedendogli la grazia del martirio, che avrebbe cancellato la sua conversione all'islam quando aveva dodici anni. Presto i miracoli sulla sua tomba si sarebbero moltiplicati.

Motivi per credere :

• Rapito all'età di dodici anni da un nobile turco, Nicola venne convertito con la forza all'islam, ma si pentì presto della sua debolezza, perché sentiva la presenza amorevole di Cristo vicino a lui, che lo esortava costantemente a tornare a Lui. Pur conoscendo il costo della rinuncia all'islam e non potendo aspettarsi alcun aiuto, il ragazzo aveva un solo pensiero: fuggire e trovare un modo per tornare all'ortodossia.

• Inaspettatamente, riuscì a fuggire e a tornare al suo villaggio. Temendo le sanzioni per aver aiutato uno schiavo fuggito, i suoi genitori si rifiutarono di accoglierlo. La mano di Dio si manifestò ancora una volta quando incontrò un sacerdote che aveva appena perso il figlio e lo adottò, aiutandolo a pensare a come riparare alla sua apostasia.

• Tre anni dopo, alla morte del suo benefattore, Nicola, che avrebbe potuto rimanere con la sua famiglia adottiva, partì per i monasteri del Monte Athos per fare penitenza. Vi trascorse trentacinque anni con il nome religioso di Gedeone.

• Nonostante le penitenze che si inflisse, Gedeone non si perdonò mai per la sua apostasia. Un passo del Vangelo (Mt 10, 32-33) gli rimase impresso, come se una voce glielo ripetesse: "Chi mi riconoscerà davanti agli uomini, anch'io lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli; chi invece mi rinnegherà davanti agli uomini, anch'io lo rinnegherò davanti al Padre mio che è nei cieli". Si convinse di dover confessare pubblicamente la sua fede in Cristo se voleva essere perdonato, pur sapendo che i Turchi avrebbero considerato il suo atto come una negazione dell'islam, punibile con la morte.

• Provava un ardente desiderio di martirio, l'unico modo per cancellare il suo rinnegamento confessando pubblicamente Cristo. La Chiesa, seguendo gli insegnamenti di Gesù, proibisce il martirio volontario: una forma orgogliosa di suicidio e un peccato contro il prossimo, spinto a commettere un peccato molto grave. Gedeone aspettava così un segno dall'alto per realizzare il suo piano. Comunicò ai suoi superiori le sue intenzioni e confessò il suo desiderio di martirio.

• Nel 1797, i suoi superiori lo nominarono economo del monastero che possedevano a Creta. Questa nomina dimostrò che Gedeone era un religioso equilibrato e serio.

• Gedeone lasciò il monastero con il permesso dei suoi superiori. e per quasi vent'anni confessò pubblicamente la sua fede, rischiando la vita: "Cristo è risorto, sì, è veramente risorto!". La sua determinazione fu messa alla prova in vari modi, esponendolo a umiliazioni e torture pubbliche.

• Le provocazioni di Gedeone andavano talmente oltre il buon senso che i Turchi lo presero per pazzo e furono restii a punirlo, ritenendolo un irresponsabile. Non era così: questo "folle in Cristo", come dicono gli ortodossi riferendosi a certi mistici così trasportati dall'amore divino che il loro comportamento non sembra più razionale, era infatti chiamato a seguire il suo Signore sulla via della croce. A Gedeone venne data l'opportunità di tornare al suo monastero e salvarsi la vita, ma egli preferì realizzare la sua vocazione.

• Le torture inflittegli il 30 dicembre 1818 lo condannano a una morte lenta e dolorosa, ma durante le ventiquattro ore della sua agonia non smise mai di sorridere e nessuno lo sentì lamentarsi.

• Il 1° gennaio 1819, quando i cristiani recuperarono il corpo del martire, che era stato gettato in una fogna, esso emanava "una dolce luce". Le sue ferite si riaprirono e ne uscì sangue fresco e rubicondo, cosa teoricamente impossibile. Raccolto, compì immediatamente dei miracoli.

• Prima di morire, Gedeone annunciò al pascià di Tyrnavos, che lo aveva condannato, che presto sarebbe stato messo a morte e non sarebbe rimasta in piedi nemmeno una pietra della sua casa. Questa profezia si avverò poco dopo.

• Sulla sua tomba, nel monastero di Karakallou, non sono mai cessati i miracoli: i fedeli e i monaci parlano di apparizioni del martire, luci e profumi misteriosi.