Max Jacob: la conversione inaspettata di un artista libertino

Sintesi :

Max Jacob Alexandre nacque il 12 luglio 1876 a Quimper da una famiglia ebrea ashkenazita non praticante. Ricevette un'educazione brillante, vincendo molti premi, prima di trasferirsi a Parigi per studiare amministrazione all'École Coloniale e Legge alla Sorbona.

A poco a poco venne risucchiato dal vortice delle feste parigine e coinvolto nel mondo artistico. Nel 1907 soggiornò al Bateau-Lavoir, che ospitava diversi artisti squattrinati. Per diversi anni Jacob condusse una vita da bohémien fatta di avventure sessuali, assunzione di droghe, astrologia e misticismo. Faceva parte di un gruppo che comprendeva Pablo Picasso, Guillaume Apollinaire, Marie Laurencin e Juan Gris. I disaccordi sull'amore e sull'arte causavano regolarmente dissensi all'interno del gruppo.

A 33 anni arrivò la prima svolta. La sera del 22 settembre 1909, mentre tornava a casa, Max Jacob vide una persona che in seguito avrebbe chiamato "l'Anfitrione". "Tornai dalla Bibliothèque Nationale, posai la mia valigetta, cercai le mie pantofole e quando alzai lo sguardo, c'era qualcuno sul muro, c'era Qualcuno. La mia carne cadde a terra! Il corpo celeste era sulla parete della mia povera stanza. Perché, Signore? Oh, Signore! Perdonami! È in un paesaggio che ho disegnato una volta. Ma Lui! Che bellezza, eleganza e dolcezza! Le sue spalle, la sua camminata! Indossava una veste di seta gialla con rifiniture blu. Si è girato e ho visto quel volto sereno e radioso" ( Max Jacob, Récit de ma conversion, 1939). Per due anni, Jacob si immerse con passione nell'esegesi del Vangelo, dell'Antico Testamento e dei Padri della Chiesa.

In una lettera al cugino Richard Bloch, raccontò una seconda visione di Cristo: "Il 17 dicembre scorso, alle dieci e mezza di sera, su uno schermo cinematografico Pathé in rue de Douai". Max Jacob non rimandò oltre il Battesimo, che ricevette nella cappella delle Suore di Notre-Dame de Sion (Parigi) il 18 febbraio 1915: "Ogni esitazione ulteriore sarebbe ingratitudine", spiegò. Pablo Picasso, suo padrino, gli regalò L'imitazione di Cristo, un'opera pubblicata intorno al 1400 attribuita a Tommaso da Kempis.

Fu l'inizio di un periodo difficile durante il quale Max Jacob si definì "un mistico e un peccatore [...] sballottato tra il mondo che lo aveva ripreso e Dio che non lo aiutava ancora, tra il rimorso e la dissolutezza" (La difesa di Tartufo). Questo viaggio assunse la forma di una ricerca incessante: "Peccare, peccare e farsi trovare". In particolare, le sue tendenze omosessuali erano fonte di un'acuta sofferenza morale, che non nascondeva.

La morte di Guillaume Apollinaire nel 1918 portò Max Jacob a una seconda conversione. Al Sacro Cuore, il giorno dopo la morte dell'amico, sentì le parole: "Non temete" (Mt 17,7; parole del Cristo trasfigurato), e richiamò la visione che aveva avuto del defunto diventato angelo "come un uccello con sopra la testa di un uomo. Era morto?" ("Si la mort de Guillaume fut chrétienne", Derniers poèmes).

Max Jacob rinunciò fermamente a quegli aspetti della sua vita che erano in contrasto con la sua fede. Per sfuggire alle tentazioni, si isolò a Saint-Benoît-sur-Loire, un piccolo villaggio a 160 chilometri da Parigi, noto per la sua bella abbazia di Notre-Dame-de-Fleury. L'abate Albert Fleureau lo accolse come ospite nel presbiterio, dove  rimase per sette anni adottando uno stile di vita quasi monastico, scandito dalla preghiera e dalla Messa quotidiana. L'esemplare devozione di Monsieur Max fu riconosciuta nel villaggio e portò persino a delle conversioni. I rigidi orari che si imponeva aiutavano la sua creatività. Le lunghe meditazioni religiose che scrisse in questo periodo testimoniano una fede folgorante. Trovò nel cattolicesimo "ciò che non riusciva a trovare nel misticismo: la pace!"

Era convinto che "un uomo comune non può salvarsi da solo [...] ha bisogno di Dio e della Chiesa" (lettera a Yvon Belaval, 1941). "La Chiesa non respinge: è il diavolo che ispira tale disgusto. La Chiesa che conta è la tua stessa anima, pulita e purificata: non c'è altra Chiesa. Non ti viene chiesto di frequentare i preti, ma di andare a Messa, che effonde il Sangue di Dio, che è Spirito, e di confessarti, perché è l'unico modo per esaminare la tua coscienza" (lettera a Yvon Belaval, settembre 1927).

L'aumento dell'antisemitismo durante l'occupazione rese la sua vita difficile (arresti domiciliari, uso della stella gialla, scherno...), ma Jacob rifiutò le possibilità di fuga offertegli dalla rete di Resistenza cristiana "La France continue". Scrisse: "Morirò da martire". Fu arrestato nel febbraio 1944 dalla Gestapo, appena sei mesi prima della liberazione di Parigi. Sulla strada per il campo di Drancy, scrisse un'ultima lettera al canonico Fleureau, suo parroco a Saint-Benoît-sur-Loire: "Confido in Dio e lo ringrazio per il martirio che sta iniziando [...] Nelle mie continue preghiere non dimentico nessuno". Prima di morire di polmonite, Max Jacob si premurò di chiedere ai suoi compagni ebrei, imprigionati con lui, di perdonarlo per il fatto di "morire da cristiano".

Al di là delle ragioni per credere :

Max Jacob, sopraffatto dal suo stato di peccato, comprese chiaramente lo straordinario significato della Confessione. Era profondamente convinto del perdono ottenuto per l'umanità attraverso il sacrificio di Cristo Redentore e la misericordia del Padre: "Quando fai un passo verso Dio, lui ne fa cento verso di te".

Andare oltre :

Renaissance de Fleury, bollettino trimestrale dell'Association des Amis de Saint-Benoît, numero 119, settembre 1981: "Max Jacob, ou les chemins de la conversion".

Per saperne di più :

• Max Jacob, La défense de Tartuffe : extases, remords, visions, prières, poèmes et méditations d’un juif converti, 1919.
• Articolo di Aleteia, Conversion fulgurante : Max Jacob, de la bohème au silence de l’abbaye. 
• CNews, En quête d'Esprit, 3 aprile 2022.
• Video d'archivio INA, "Ce jour-là : Max Jacob".