La beata Maria Grazia Tarallo, stigmatizzata e mistica straordinaria

Sintesi :

Madre Maria della Passione nacque nel 1866 a Barra, oggi quartiere di Napoli (Italia). Era la maggiore dei cinque figli di Leopoldo Tarallo, giardiniere comunale, e Concetta Borriello. Due dei suoi fratelli morirono in tenera età.

Venne battezzata il giorno successivo alla nascita e le fu dato il nome di Maria Grazia. Nonostante le croniche privazioni materiali, i genitori si sacrificarono per dare ai figli un'educazione umana e cristiana degna di questo nome.

All'età di cinque anni, Maria iniziò a sentire la presenza di Gesù e di Maria vicino a sé. Le piaceva accompagnare i genitori a Messa, dove guardava i fedeli fare la Comunione; lei stessa voleva partecipare alla "Cena del Signore". Il parroco e la sua famiglia le dicevano che era ancora troppo piccola, cosa che la faceva soffrire molto.

All'età di sette anni, tuttavia, ottenne il diritto di fare la Comunione, cosa del tutto eccezionale a quei tempi. Il giorno della cerimonia era piena di gioia. Chi la circondava ammirava la profondità della fede di questa bambina e la sua "vicinanza" a Gesù, senza capire veramente la vocazione che stava nascendo in lei.

La sua maestra vedeva in Maria una personalità estremamente accattivante e unica. Aveva già un'intelligenza acuta e un gusto per la preghiera, il silenzio e le passeggiate nella natura che sorprendeva molti dei suoi compagni di classe.

Dopo la scuola elementare imparò il mestiere di sarta, e partecipava alle faccende domestiche come un'adulta. Cuciva, lavava e stirava gli indumenti. Trovava anche il tempo di insegnare alle sorelle ciò che aveva imparato a scuola.

All'età di circa dodici anni, Maria sorprendeva tutti per la sua maturità e il suo equilibrio. Alla stessa età, molte giovani adolescenti esitavano sul loro futuro, ma lei no: voleva farsi suora, a qualsiasi costo. La sua vocazione contemplativa era già evidente prima del 1890. Entrò infatti in un Terz'ordine francescano, dove imparò a seguire gli uffici liturgici ogni giorno e a pregare con gli altri membri. Fu un passo importante nel suo cammino cristiano.

Poco dopo il suo ventiduesimo compleanno, però, suo padre, uomo pio ma autoritario, volle darla in sposa contro la sua volontà. Un giovane, Raffaele Aruta, la chiese presto in moglie. Maria non sapeva cosa fare: da un lato non osava rifiutare per via del padre, dall'altro sapeva che non avrebbe mai rinunciato al suo progetto spirituale.

Una notte venne svegliata di soprassalto da una voce che le diceva che il matrimonio previsto non avrebbe avuto luogo. In termini umani tutto lasciava presagire il contrario, poiché la data del matrimonio civile era già stata fissata per il 13 aprile 1889.

Quel giorno, tutto andò secondo i piani. Il pranzo che seguì la cerimonia civile alleggerì l'atmosfera, ma Maria sapeva che Dio non l'avrebbe abbandonata. Improvvisamente, senza che nessuno ne capisse il motivo, lo sposo cominciò a tossire sangue. Fu chiamato un medico, la cui diagnosi fu seria: grave infezione polmonare. Prescrisse una cura in Grecia. Il giovane vi si recò, ma morì qualche tempo dopo.

Il padre di Maria non si arrese e cercò di imporre alla figlia un secondo pretendente. Maria gli chiese di riflettere con calma: la morte del futuro marito non era forse un chiaro segno? Questa volta Leopoldo cedette, lasciando che la figlia maggiore seguisse la sua strada.

Il 1° giugno 1891 entrò a far parte delle Suore Crocifisse Adoratrici dell'Eucaristia, una congregazione fondata a Napoli (Campania, Italia) per riparare i peccati e le offese commesse contro la Chiesa. Era accompagnata da una delle sue sorelle, Drusiana. Un'altra delle "ragazze Tarallo", Giuditta, si unì a loro nel 1894.

Nel noviziato, Maria Grazia edificò le suore del convento, tanto grandi e costanti erano l'umiltà, l'obbedienza e la carità che la caratterizzavano. Il suo perfetto e spontaneo adattamento alla vita comunitaria superava le naturali inclinazioni della giovane. In meno di due mesi, sapeva a menadito tutto ciò che la maestra delle novizie insegnava alle postulanti in un anno, senza aver mai ricevuto la minima formazione.

Nella vita religiosa il suo nome, dato da Maddalena Notari, fondatrice della sua congregazione, era suor Maria della Passione, perché la futura beata voleva imitare Cristo crocifisso e la Madonna Addolorata. Diceva: "Voglio essere santa, amando Cristo nel Santissimo Sacramento, soffrendo con Cristo crocifisso e vedendo Cristo negli altri".

Ben presto le vennero affidati vari incarichi, che svolse con vivacità e dedizione: sarta, cuoca, portinaia; poi divenne a sua volta maestra delle novizie. La sua occupazione preferita era quella di preparare le ostie.

Questi compiti sfatano definitivamente l'idea di una mistica poco adatta alla realtà umana o, peggio, incline a disturbi mentali: Maria era perfettamente a suo agio nella realtà e nella vita sociale, come dimostra la qualità dei rapporti che intratteneva con le consorelle, il clero e tutta la sua famiglia.

Cominciò anche a scrivere le sue esperienze spirituali, che affidò subito al suo confessore. I suoi testi sono tanto descrizioni di fenomeni insoliti quanto solide riflessioni teologiche. Lo zelo di Maria era ardente, ma si rattristava nel vedere che, nonostante l'amore di Dio avesse portato all'incarnazione di Cristo, gli uomini in genere rifiutavano di rivolgersi al Signore. Voleva quindi dire al mondo di aprire gli occhi e rendersi conto di quanto Dio lo amasse. "L'amore non è amato perché non è conosciuto", diceva.

Già prima di entrare nel monastero, Maria Grazia aveva avuto una visione della Vergine Maria, circondata dai sette fondatori dei Servi di Maria. In sogno aveva anche visto delle monache che indossavano l'abito che avrebbe poi vestito.

Gesù comunicava con lei sotto forma di locuzioni interiori. Si offrì come vittima per i peccatori, che sapeva essere numerosi sulla Terra, e per i sacerdoti, alcuni dei quali erano diventati indegni, mentre altri erano in pericolo spirituale.

La sua eccezionale vita spirituale non le impedì mai di lavorare. Era una suora modello. Il 18 marzo 1903 venne ammessa ai voti perpetui. In vent'anni lasciò il suo monastero solo due volte: nel 1894, per due anni, per andare con altre undici monache a fondare una nuova casa a Castel San Giorgio, e poi ancora per due anni a San Gregorio Armeno, nella parte vecchia di Napoli, subito dopo la professione solenne.

Col passare del tempo, senza che abbandonasse mai i suoi doveri quotidiani, gli eventi mistici straordinari si moltiplicarono, diventando quasi quotidiani negli ultimi mesi della sua vita: estasi, visioni di Gesù e di Maria, locuzioni e inedia. Ben presto fu in grado di fare a meno del cibo, tranne che per l'Eucaristia.

Un venerdì del 1906, mentre riviveva misteriosamente la Passione, provò improvvisamente un dolore immenso in tutto il corpo, ma ancor più nelle mani, nei piedi e nella testa: le stigmate della Passione erano impresse sul suo corpo. e non sarebbero mai andate via.

In quel periodo, le consorelle assistettero più volte alla levitazione della beata. Era meraviglioso e allo stesso tempo inquietante per chi la circondava, tanto grande era l'eccezionalità di quel tipo di fenomeno. Al di là del fatto in sé, le suore si stupivano nel vedere che Maria rimaneva una religiosa come tutte le altre, umile e caritatevole.

Quello fu anche il periodo in cui la beata subì gli attacchi del demonio. Non si trattava solo di difficoltà spirituali, scoraggiamento o tristezza, anche se questi aspetti erano molto reali. Il corpo di Maria venne lacerato e ustionato in diversi punti, apparvero ematomi inspiegabili, i muscoli erano tirati, si osservarono paralisi delle braccia e delle gambe, oltre a inspiegabili variazioni di temperatura. Maria era sempre più esausta. Una profonda ferita al braccio richiese un intervento chirurgico, ma da allora l'arto rimase inerte, tranne tre giorni prima della morte, quando fu vista alzare il braccio e farsi il segno della croce.

Dio richiamò Maria al convento di San Giorgio a Cremano, vicino Napoli, all'età di 46 anni, il 27 luglio 1912, la data che aveva predetto. I suoi genitori ebbero la possibilità di testimoniare al processo di beatificazione, iniziato nel 1913, appena un anno dopo la sua morte, sotto la direzione del cardinale arcivescovo di Napoli, mons. Giuseppe Prisco. San Giovanni Paolo II ha proclamato l'eroicità delle sue virtù nel 2004. È stata beatificata da Benedetto XVI il 19 gennaio 2006.

L'esumazione ufficiale del suo corpo avvenne nel 1919. La beata fu trovata in stato di perfetta conservazione, anche se le sue membra erano irrigidite; non appena la bara fu aperta, tutti i testimoni sentirono un dolce profumo.

Il miracolo scelto per la beatificazione è stata la completa e inspiegabile guarigione di un giovane di 21 anni quasi cieco, che recuperò improvvisamente la vista non appena la reliquia del braccio di Maria Grazia venne posta sui suoi occhi, durante la traslazione dei resti mortali della beata nella chiesa del monastero nel 1924. Le due figlie del miracolato sono in seguito diventate religiose nella sua congregazione.

Al di là delle ragioni per credere :

L'intera esistenza di Maria è stata all'insegna dell'amore, del sacrificio e della dedizione agli altri. Senza tener conto dell'incredibile ricchezza della sua fede e della sua unione con Dio, è assolutamente impossibile spiegare la sua forza interiore e il suo equilibrio umano fino all'ultimo respiro.

Andare oltre :

Maria Pia Notari, "Mi farò monaca". Maria della Passione, San Paolo Edizioni, 2005.

Per saperne di più :

• Gregorio Penco, Storia della Chiesa in Italia (vol. 2), Jaca Book, 1978.
• Sul sito suorecrocifisseadoratrici.org, l'articolo "Beata Maria della Passione".
• Tine Van Osselaer, "Bibliographical Dictionary of Stigmatics", in The Devotion and Promotion of Stigmatics in Europe, c. 1800-1950, Brill, E-book, 2020, pp. 441-442.