San Celestino V, l'eremita che divenne Papa

Il destino di Celestino V è unico: umile eremita, abate e fondatore di un ordine religioso, Papa dimissionario dopo cinque mesi e otto giorni, questo santo è ampiamente riconosciuto e venerato. Come non vedere un intervento sovrumano nell'incredibile sproporzione tra l'oscurità della sua esistenza e l'universalità della sua fama?

Motivi per credere :

La vita di questo santo è molto conosciuta, sia prima che dopo la sua elezione al pontificato.

Il fatto che Celestino sia stato proposto da un cardinale come candidato all'elezione pontificia è sorprendente. Questo eremita di 84 anni, che viveva in una grotta, non rientrava nel profilo abituale della curia dell'epoca. Nella sua formazione o nel suo background non c'era nulla che facesse pensare che fosse destinato al papato: scarsa scolarizzazione, mancata conoscenza del diritto canonico, carenze teologiche, persino goffaggine in latino! Eppure fu eletto Papa all'unanimità nel 1294.

Durante la sua vita fu estremamente popolare, non perché fu eletto Papa, ma perché visse il Vangelo in modo eccezionale.

La saggezza, il discernimento spirituale, il dono dei miracoli, le guarigioni, ecc. sono stati registrati dai suoi contemporanei e poi analizzati durante il processo di canonizzazione.

Alla fine del XIII secolo, l'aspettativa di vita non superava i 30 anni. La quantità di lavoro svolto da Celestino e ciò che ha realizzato fino all'età di 85 anni è impensabile.

Celestino fu uno strumento di pace: riuscì a riconciliare i cardinali, allora divisi in fazioni ostili, e si adoperò per la pace tra Francia e Inghilterra.

Dal 1960 tutti i Papi hanno onorato la sua memoria, e la Chiesa italiana celebra ogni anno feste liturgiche in suo ricordo.

Sintesi :

Pietro del Morrone nacque nel 1209 nei pressi di Sant'Angelo Limosano (Molise), nel sud della penisola italiana, zona che all'epoca formava il Regno di Sicilia, nelle mani del re Carlo II d'Angiò.

I suoi genitori erano contadini a cui non mancava nulla, ma dovevano lavorare duramente per mantenere i loro dodici figli. L'istruzione di Pietro era piuttosto rudimentale, e per tutta la vita fu consapevole di non avere conoscenze sufficienti per svolgere le mansioni che gli venivano affidate. La cosa sorprendente è che riuscì perfettamente nel suo compito di abate, amministratore di tre monasteri e costruttore di chiese, e infine Papa.

Al compimento del suo ventesimo compleanno, sapeva di voler diventare eremita. Secondo la tradizione monastica, iniziò come monaco benedettino presso l'Abbazia di Santa Maria di Faifoli a Montagano. Dal 1231 fu autorizzato a condurre un'esistenza solitaria: i suoi superiori avevano notato la sua incredibile maturità spirituale. Si stabilì in una grotta del massiccio della Majella (sugli Appennini, in Abruzzo).

Intorno al 1235 si trasferì sul Monte Morrone (Appennino), dove fondò una congregazione monastica senza precedenti, il cui spirito era quello di coniugare vita solitaria e vita comunitaria: San Benedetto e Sant'Antonio insieme! Questo progetto prevedeva un'innovazione incredibile per l'epoca, che si poteva definire "democratica": l'abate generale di questa congregazione non sarebbe più stato eletto a vita, ma per un periodo di tre anni.

Costruì poi una chiesa dedicata alla Vergine Maria e allo Spirito Santo. Questo progetto dimostrò le sue capacità di gestione in un'epoca in cui questo tipo di edifici poteva richiedere decenni per essere completato.

Non furono l'abate o il costruttore ad attirare l'attenzione dei contemporanei, ma il santo, che aveva già acquisito la reputazione di amico di Dio. Gli vennero attribuiti diversi carismi e miracoli, i cui resoconti dettagliati furono in parte inseriti nei documenti per la sua canonizzazione.

I Celestini si tennero lontani dagli affari pubblici. L'unica preoccupazione di Pietro era quella di fare tutto il possibile per seguire Gesù. Il loro numero aumentò, e nel 1264 il vescovo di Chieti (Abruzzo) incorporò la congregazione nell'Ordine benedettino. Nel 1273, all'età di 64 anni, Celestino si recò a piedi a Lione per far confermare gli statuti della sua congregazione da Papa Gregorio X, che stava preparando un concilio in quella che era stata la capitale della Gallia.

Gli piaceva trascurare il superfluo e liberarsi dei "beni" come di un peso ingombrante, e condusse una vita di abnegazione.

La sua capacità di resistenza e di lavoro erano rare: nel 1293, a 84 anni, si ritirò in una grotta a Sant'Onofrio (Sulmona). Come disse lui stesso, era un uomo molto anziano che aveva bisogno di prepararsi a una buona morte. Prima di allora, ricoprì una serie di incarichi come abate, si recò a Roma e in Toscana e amministrò i Celestini a livello sia materiale che spirituale.

Dalla morte di Papa Niccolò IV, avvenuta il 4 aprile 1292, il soglio pontificio era rimasto vacante; i cardinali erano in disaccordo e non riuscivano a scegliere uno dei loro. Carlo II d'Angiò esortò il Sacro Collegio a scegliere un Papa una volta per tutte e in tempi ragionevoli. Il padre di Carlo II aveva conosciuto Pietro quando era un eremita ed era a conoscenza dei suoi miracoli. Il re decise quindi di andare a trovare Pietro nella sua grotta per chiedergli consiglio sulla situazione a Roma.

L'incontro tra i due uomini fu provvidenziale. Carlo, il potente re di Sicilia, chiese al vecchio eremita di scrivere una lettera che avrebbe consegnato ai cardinali, un testo in cui il santo avrebbe chiesto loro di riconciliarsi. Pietro accettò. Non lo sapeva, ma aveva appena compiuto un passo verso il soglio pontificio. È ragionevole dire che Pietro e Carlo furono strumenti della Provvidenza in quel momento della loro vita.

A Roma, il cardinale Latino Malabranca Orsini ebbe un'idea improvvisa dopo aver letto la lettera dell'eremita: perché non proporlo come candidato all'elezione al pontificato? Questa proposta era radicalmente diversa dalla prassi abituale della curia dell'epoca. Annunciare la candidatura di un eremita di 84 anni che non conosce nemmeno il latino? Era umanamente inimmaginabile! E ciò che è ancora più inimmaginabile è che Pietro venne eletto all'unanimità il 5 luglio 1294.

Celestino nominò tredici nuovi cardinali, tra cui sei monaci, per evitare conflitti all'interno del Sacro Collegio nell'elezione successiva. Inviò anche due ambasciatori, uno a Parigi e l'altro a Londra, per lavorare per la pace tra Francia e Inghilterra.

Celestino regnò per cinque mesi e otto giorni, poi si dimise, ma solo dopo aver consultato eminenti giuristi (tra cui il suo successore, il futuro Bonifacio VIII) per evitare di causare danni irreparabili alla Chiesa, e dopo aver promulgato egli stesso una costituzione apostolica sulla rinuncia dei Papi.

Riferendosi con sconcertante modestia alle sue inadeguatezze umane e alle sue difficoltà fisiche, dapprima comunicò a chi lo circondava di essere incapace di svolgere le sue funzioni, poi, il 13 dicembre 1294, rinunciò definitivamente al suo ministero davanti ai cardinali. Morì due anni dopo.

Nel 1305 Filippo il Bello, re di Francia, che aveva già accolto una comunità di Celestini a Parigi, chiese al nuovo Papa Clemente V di indagare sulla vita e sui miracoli di Celestino, che venne proclamato santo il 5 maggio 1313, appena ventiquattro anni dopo la sua morte. Da quel momento in poi, la sua popolarità non fece che aumentare. Come non vedere un intervento sovrumano nell'incredibile sproporzione tra la sepoltura della sua esistenza e l'universalità della sua fama?

Nel 1517, i suoi resti mortali furono trasferiti nella chiesa abbaziale del monastero de L'Aquila. San Paolo VI, San Giovanni Paolo II, Benedetto XVI (il 28 aprile 2009 ha deposto sulla tomba di Celestino il pallio che indossava il giorno della sua intronizzazione, il 24 aprile 2005) e Francesco hanno visitato il monastero.

Patrick Sbalchiero

Al di là delle ragioni per credere :

Celestino è "grande sul trono pontificio, più grande nel deserto, la sua grandezza in cielo supera ogni nostro pensiero" (Dom Prosper Guéranger).

Andare oltre :

Peter Herde, "Celestin V", in Philippe Levillain (a cura di), Dictionnaire historique de la papauté, Paris, Fayard, 1994, pp. 319-322.

Per saperne di più :

Articolo "San Celestino (1210-1296): un eremita sul trono di San Pietro": https://www.herodote.net/Un_ermite_sur_le_trone_de_saint_Pierre-synthese-1812.php.
Gaston e Monique Duchet-Suchaux, Gli ordini religiosi: guida storica, Parigi, Flammarion, 2000.