Le essudazioni di olio da Myrna e dall'icona di Soufanieh

Sintesi :

In Libano la guerra infuriava dal 1975, e in Siria i Fratelli Musulmani avevano tentato di rovesciare il governo del partito Baath di Hafez el-Assad. La rivolta era stata stroncata nella città di Hama dopo un assedio di 27 giorni. Nel novembre 1982, in un contesto politico e sociale molto travagliato, si è verificato un evento straordinario in un'antica casa araba abitata dalla famiglia Nazzour, nel cuore del modesto quartiere cristiano di Damasco, situato fuori dalle mura della città, vicino alla porta nota come "Porta di Tommaso".

All'epoca, nessuno poteva immaginare che il "fenomeno", verificatosi in una cerchia privata e strettamente familiare, si sarebbe espanso e diffuso in tutto il mondo, in senso letterale e figurato, fino ai giorni nostri.

I primi ad essere sorpresi e stupiti sono i due prescelti, Myrna e Nicolas, una giovane coppia sposata da soli sei mesi, la cui vita sarebbe cambiata irrevocabilmente tra il 22 e il 28 novembre 1982. La loro conversione è stata il primo miracolo di questo rapporto con "mia Madre la Vergine Maria ", come ha detto Myrna, e nessuno può descriverlo meglio di lei.

Ecco la sua testimonianza:

"Mi chiamo Marie e sono nata a Beirut (Libano) il 3 maggio 1964 in una famiglia siro-libanese di cinque figli, molto unita e poco religiosa, anche se apparteniamo alla comunità greco-cattolica melchita. Sono cresciuto e ho studiato a Damasco.

Siamo amici della famiglia Nazzour, greco-ortodossa, e dei loro sei figli (quattro maschi e due femmine). Mia sorella maggiore ha sposato uno dei figli, Khalil, e ho conosciuto Nicolas il giorno del matrimonio di suo fratello. Era molto più grande di me, aveva viaggiato molto e, nonostante l'opposizione di entrambe le famiglie, ci siamo sposati il 9 maggio 1982. I giorni più felici della nostra vita li abbiamo trascorsi in viaggio di nozze tra l'Italia e la Spagna, dove ho visitato molte chiese. Sei mesi dopo, è accaduto qualcosa che ha cambiato totalmente la nostra vita.

Lunedì 22 novembre 1982, mia suocera, che è molto devota, mi ha chiesto di andare con lei a trovare la figlia più piccola, Leyla. Era preoccupata per lei perché era malata da più di un mese e ora era costretta a letto. Quando siamo arrivati a casa, c'erano vicini e parenti, tra cui Marie-Rose, la sorella maggiore, che ci ha suggerito di pregare insieme per la sua guarigione. Ci siamo inginocchiati, lei ha aperto il Vangelo e, all'improvviso, ho avuto un violento tremore e mi sono sentita così male che la mia vicina Maya Khozali mi ha presa tra le braccia. L'ho sentita gridare: "Myrna, cos'hai sulle mani?"

Le ho aperte: erano viscide e, stupita, ho visto un rivolo oleoso che fuoriusciva e gocciolava sul pavimento. C'era un forte odore di olio. Ero così spaventata che pensavo di svenire, tra le grida di un pubblico scioccato e sconcertato: "Vergine Maria, grazie a Dio". Nella confusione, qualcuno mi ha implorato di mettere rapidamente le mani su Leyla, tastando i punti dolenti. C'era silenzio: la paziente si è alzata, si è stiracchiata e ha chiesto di lasciare il letto. Camminava normalmente, senza apprensione o sostegno.

Hanno bussato alla porta: era Nicolas, che ci ha sorprese nel pieno dello spavento. Lo abbiamo circondato per raccontargli quello che era appena successo. Quando lo shock è svanito, è scoppiato a ridere: "Avrete mangiato melanzane ripiene di olio e non vi siete pulite le mani!" La sorella maggiore Marie-Rose, indignata, lo ha rimproverato: "Ah! Eccoti qui, il miscredente!" Nicolas,offeso, si è arrabbiato e mi ha chiesto di seguirlo. Al mio rifiuto, se n'è andato stizzito, promettendo di tornare a prendermi.

Si è fatta sera, e Farid, il marito di Leyla, è tornato a casa. Ha visto la moglie in piedi che rideva e ha esclamato: "Grazie a Dio sei in forma!" Abbiamo aspettato Nicolas e ci siamo seduti a tavola senza dire una parola. Alla fine del pasto abbiamo recitato una preghiera di ringraziamento, e mentre andavo a lavarmi le mani ho sentito Nicolas chiedere a Maya Khozali, la nostra giovane amica musulmana, di seguirmi per assicurarsi che le asciugassi bene. Sono tornata a sedermi alla sinistra di Farid, dove ho visto un'immagine della Vergine Maria posta sul marmo sopra il termosifone; ho proposto di pregare, sotto lo sguardo stupito di Nicolas, che non riusciva a togliermi gli occhi di dosso. Improvvisamente, le mie mani sono diventate lucide e oleose. Le ho sollevate e le ho poggiate spontaneamente sulla testa di Farid:

"Che fai? Cos'hai sulle mani?
- Annusa", gli ho detto.
- Ma è olio, da dove viene?
- "È quest'olio che mi ha guarito", ha risposto Leyla, molto commossa.

Poi gli ha raccontato quello che era successo... Farid ha creduto subito e ha ringraziato Dio. Così è andato il primo giorno della mia storia. Siamo tornati a casa, scossi dai nostri conflitti interiori. L'evento aveva sconvolto Nicolas. Pur essendo cristiano, era solito ricordarsi di Dio solo quando era necessario. Quando gli ho chiesto il permesso di andare in chiesa il mercoledì con la mamma, alla Messa della confraternita della Vergine Maria, si è rifiutato. Quella sera, per convincersi, ripeteva in malafede: "Dimmi, Myrna, qual è la differenza? Che differenza c'è tra quello che stavamo vivendo prima e quello che stiamo vivendo adesso?" Preferivo tacere e ritirarmi rapidamente nella mia stanza a pregare. Tutto il mio essere percepiva che si trattava di un intervento divino, ma la mia mente continuava a pormi la domanda assillante: "Perché io, Signore? Sono ignorante, insignificante. Cosa stai aspettando, se non ho nulla da offrirti?" E nessuno mi rispondeva!

Giovedì 25 novembre 1982: sono passati tre giorni, e i miei genitori hanno saputo cos'era successo. All'epoca, mia madre era costretta a letto su una tavola, ritardando un'operazione indispensabile. Soffrendo di un'ernia del disco, mi rimproverava di non aver pensato di andare subito da lei per aiutarla, come avevo fatto per Leyla, che era completamente guarita. Voleva vedermi, e Nicolas, i suoi fratelli maggiori Awad e Khalil e mia sorella Lina hanno deciso di venire con me.

Mi sono seduta accanto al letto di mia madre, mentre gli uomini erano seduti intorno a un tavolo a giocare a carte. Mia madre mi ha detto: "Ti prego, Myrna, prega per me e con me", e mi ha messo in mano un pezzo di cotone asciutto che aveva preparato. Immediatamente i fratelli di Nicolas hanno smesso di giocare e mi hanno circondato per pregare. Ho sentito subito l'olio sgorgare dalle mie mani, impregnando il cotone che mia madre mi aveva chiesto di strofinare sulla sua schiena. Immediatamente si è sentita sollevata e addirittura completamente guarita, come testimonio ancora oggi.

Venerdì 26 novembre 1982: quella mattina, Nicolas si è svegliato e ha deciso di digiunare per la prima volta nella sua vita per ringraziare il Signore delle incredibili grazie che ci aveva inviato. L'idea mi è piaciuta, e abbiamo chiesto a tutta la famiglia (tranne alla mamma di Nicolas, che era ancora con la figlia Leyla) di unirsi a noi. Per tutto il giorno ci siamo sentiti molto felici, uniti in un'intensa comunione.

Sabato 27 novembre 1982: mi sono alzata alle otto, e mentre Nicolas era in bagno sono salita al primo piano della casa, dove vivono Awad, il fratello maggiore di mio marito, e sua moglie Elena, per chiacchierare con loro, come facevo spesso. All'improvviso si è sentito un fortissimo odore di incenso. "Hai bruciato dell'incenso, Elena?", ho chiesto. "Myrna", ha detto ridendo, "credo che questa settimana mi farai impazzire! Per favore, vai di sotto e brucia tutto l'incenso che vuoi per purificare la casa".

Sono tornata al piano terra dove, nel patio, c'è una grande icona lignea della Vergine, risalente al XIII secolo, posta su un tavolo con un piedistallo, accanto alla quale Nicolas aveva collocato una piccola immagine della Vergine in una cornice di plastica. Durante uno dei suoi viaggi a Sofia, in Bulgaria, nel 1980, aveva visitato la chiesa Aleksandr Nevskij e aveva comprato undici piccole riproduzioni della Vergine di Kazan da regalare alla sua famiglia come souvenir.

Quella mattina, come tutte le altre, i miei occhi sono stati attratti dall'aspetto insolito e lucente di questa piccola icona che, poiché era lì così spesso, nessuno guardava veramente. La piccola icona brillava così tanto che l'ho presa in mano e mi sono messa a gridare. Senza che sapessi da dove proveniva, l'olio ha cominciato a gocciolare abbondantemente e, mentre Nicolas si vestiva nella nostra camera da letto, sono corsa verso di lui con la piccola icona in mano. Lui si è girato, livido, ha cominciato a tremare e, prendendo un piccolo piattino di legno marrone tra i nostri soprammobili, vi ha posato l'icona. L'olio ha traboccato immediatamente. Poi si è precipitato in cucina e ha tirato fuori un vassoio d'argento, che ha messo sotto il piattino. Ci siamo inginocchiati e io gli ho detto meccanicamente:

"Nicolas, voglio bruciare l'incenso!
-Incenso, ma dove vuoi che trovi l'incenso?".

Poi mi sono sentita rispondere: "Ce n'è qui, nel calice. Per favore, brucialo".
- Quale calice, e dove?

Ha guardato tutti i soprammobili familiari e ne ha scoperto uno che non conosceva: una ciotola con incenso nero macchiato di bianco. Chi l'aveva messa lì, a sua insaputa? Nicolas si è guardato intorno alla cieca, spaesato, sopraffatto, e perdendo i sensi mi ha detto: "Chiamo mia madre, i miei fratelli, le mie sorelle, per favore resta qui". Sono rimasta da sola in quella stanza, in un silenzio spaventoso. Pregavo come un automa piangente, senza lacrime, ma dentro di me una voce mi diceva: "Cosa mi sta succedendo? Sto sognando? È questa la realtà? Sono nella realtà?" E all'improvviso ho sentito sento una voce di donna, senza sapere o capire da dove venisse, una voce come l'eco di una conchiglia che si sente quando la si accosta all'orecchio: "Figlia mia Marie, non avere paura. Io sono con te. Apri le porte. Non privare nessuno della mia vista. Accendi una candela per me". 

Senza pensarci, sono corsa in cucina a prendere una candela, talmente in preda al panico che sono tornata dall'immagine senza la candela. Mi sono inginocchiata e mi sono ritrovata improvvisamente immersa nell'oscurità. Era la solita interruzione di corrente, ma a Damasco può durare due o tre ore. Non vedevo nulla, tremo di paura, ero sola. Sono scesa a tentoni nel seminterrato, illuminato da una finestra, dove Khalil, il fratello di Nicolas, stava mettendo a posto le sue cose, e ho trovato una piccola candela. Sono risalita in camera da letto. "O Vergine, non hai detto di non privare nessuno della tua vista? Ti accendo la candela, ma per favore portaci l'elettricità".In effetti, parlavo senza pensare: un monologo per passare il tempo e dissipare la paura. Proprio quando ero finalmente riuscita ad accendere la candela, l'elettricità è tornata e sono rimasta sbalordita. Avevo perso la cognizione del tempo: Nicolas era tornato con sua madre e le sue due sorelle, Leyla e Marie-Rose. Si è premurato di avvertire i miei genitori e un amico che fa parte del coro Chœur Joie de Damas, diretto da padre Elias Zahlaoui. Nicolas era terrorizzato dal fatto che la voce si diffondesse, e ci ha convocati tutti per proibire a chiunque di parlare dei fatti accaduti nella nostra casa. Ho reagito bruscamente: "No, Nicolas, ho sentito una voce di donna che mi diceva che dovevamo aprire le porte della nostra casa e non privare nessuno della sua vista!" Non osavo parlare della Vergine, soprattutto non in suo nome; solo molto più tardi abbiamo capito che si trattava della nostra madre Maria.

È stato allora che, mentre gli eventi sconvolgevano la nostra vita quotidiana, i membri più anziani delle nostre famiglie hanno preso delle decisioni. Abbiamo informato il Patriarcato ortodosso, che ha inviato immediatamente mons. Boulos Pandeli, accompagnato da due sacerdoti. Io ero in ginocchio a pregare davanti all'icona. Si sono tolti le scarpe e si sono inginocchiati per pregare con me. L'olio mi è subito colato dalle mani e mi sono chinata per baciare la mano del vescovo. Lui ha rifiutato e mi ha detto: "Sono venuto a casa tua chiedendo al Signore di darmi un segno che sua Madre fosse qui, quindi tocca a noi chiedere la tua benedizione". Sono scoppiata a piangere, consapevole della mia insignificanza. Da quel momento la voce si è diffusa a macchia d'olio, e la casa non ha mai smesso di riempirsi.

Domenica 28 novembre 1982 ero già in preghiera quando è entrato padre Dimitri Athanasios, della comunità greco-cattolica melchita. Ha preso un batuffolo di cotone asciutto per pulire l'immagine dell'icona e lo ha tenuto in mano. Improvvisamente il batuffolo si è riempito di olio giallo e il sacerdote, profondamente commosso, ha benedetto senza dire una parola tutti coloro che stavano già riempiendo il patio. L'ho accompagnato alla porta e, facendomi largo tra la folla, ho sentito qualcuno che non avevo mai visto prima dirmi: "Signora Myrna, dovrebbe recitare il Rosario". Ho annuito meccanicamente, non sapendo cosa significasse la parola "rosario", dove trovarlo o come recitarlo. Tornando ai piedi dell'immagine, mi sono vergognata della mia ignoranza e ho cominciato a invocare: "Vergine, ti prego, ispirami perché sappia dove devo procurarmi questo rosario e cosa devo fare per pregarlo!"

Tra la folla c'era un uomo che non conoscevo affatto. Si è avvicinato e si è presentato. "Sono Hanoun Chéhadé, di Seidnaya. Voglio che lei sappia, signora Myrna, che stanotte ho fatto uno strano sogno: la Vergine mi ha chiesto di venire a portare un rosario a sua figlia Marie e di insegnarle a recitarlo". Mi ha consegnato il rosario e sono caduta in ginocchio, singhiozzando. Ero stata ascoltata, ancora una volta, e subito esaudita.

Più tardi, un uomo dei servizi segreti, Akram Abbou, si è presentato e ha chiesto il permesso di fotografare l'icona. Lo ha fatto molto rapidamente, poi se n'è andato ed è tornato con un medico, il dottor Saliba Abdel-Ahad, e un altro funzionario del governo, il signor Fariz Mouhana. Mi hanno chiesto di pregare davanti a loro. Ho obbedito e l'olio è subito colato dalle mie mani, e il medico lo ha preso con sé per esaminare la provenienza di questa essudazione. I due poliziotti gli hanno chiesto cosa ne pensasse. 

Senza dire una parola, il medico ha alzato l'indice, poi ha sospirato: "È opera di Dio!" Il signor Mouhana ha insistito educatamente: "Possiamo smontare il telaio e vedere cosa c'è dentro e fuori?" Abbiamo accettato, e, nonostante la sua prudenza, ha rotto un angolo della cornice in alto a destra. Immediatamente, da quella frattura è uscito dell'olio. Si è affrettato a rimettere tutto a posto e si è messo in ginocchio. Poco dopo, si sono ritirati in silenzio.

Erano le sei ed eravamo ancora lì quando è arrivato un sacerdote molto conosciuto a Damasco e in Siria. Era venuto come visitatore curioso, soprattutto per accontentare tre giovani membri del suo coro (Chœur Joie de Damas), tre miei cari amici che erano stati con noi il giorno prima. Erano molto turbati e dovevano assolutamente avere il parere di questo sacerdote della comunità greco-cattolica melchita. Era noto per il suo rigore, autorevole nella sua parrocchia di Notre-Dame de Damas (nel quartiere di Koussour). Non immaginavamo che sarebbe diventato un ardente protettore e difensore della Vergine Maria a Soufanieh, e un direttore per accompagnarmi nel cammino che la Beata Vergine Maria e Cristo stavano aprendo per la mia famiglia e per me. È stato molto discreto e se n'è andato senza dire una parola.

Arrivata la sera, c'era ancora tanta gente nel patio. Un ufficiale dei servizi segreti, il signor Arnaout, accompagnato dal signor Chaoui, ha chiesto di parlare con mio marito Nicolas: "Fratello Nicolas, oggi questo fenomeno riguarda il quartiere, domani tutta la Siria, e dopo tutto il mondo. Sei in grado di accettare di lasciare la porta aperta? Non sono stato io ad aprire la porta. Chi l'ha voluta aperta è l'unico che la chiuderà!"

Da allora, per giorni e mesi, Nicolas e io abbiamo dormito nel soggiorno, offrendo la nostra camera ai visitatori e ai malati che venivano a trovarci. L'olio non ha mai smesso di scorrere, e posso testimoniare che attraverso questa grazia Dio ci ha dato una forza spirituale, morale e fisica non comune per accettare che fosse fatta la sua volontà.

Al di là delle ragioni per credere :

Soffermiamoci per un momento sul simbolismo dell'olio, il cui linguaggio e profumo sono familiari in Oriente, la regione dell'ulivo:

• L'olio nutre e riscalda, ammorbidisce e guarisce.
• È usato in tutti i sacramenti: profumato, è il segno dello Spirito Santo (Battesimo, Cresima, ordinazione, estrema unzione).
• È un segno di elezione e di benedizione. La parola "Messia" significa "l'unto". I re sono unti, e questa unzione fa di ciascuno di noi un re, un profeta e un sacerdote.
• È anche un segno di gioia ( "Ti unse il tuo Dio con olio di esultanza", Eb 1,9) e di guarigione ("Ungevano di olio molti infermi e li guarivano", Mc 6,13).
• È un alimento essenziale nella Bibbia: "Mangiate i frutti delle vigne e degli oliveti, che non avete piantati" (Gs 24,13). 
• È il simbolo dell'amore di Dio per il suo popolo: "L'aroma dei tuoi profumi è squisito. Il tuo nome è olio versato" (Cantico dei Cantici 1,3). 

• L'ulivo è il simbolo della pace.

Andare oltre :

• Jean-Claude Antakli, Itinéraire de Myrna Nazzour en France, Éditions du Parvis, 2016.

Per saperne di più :

• Geneviève e Jean-Claude Antakli, Dieu existe. Ses merveilles étincellent sous nos yeux, Éditions du Parvis, 2020.
• Jean-Claude Antakli, Le Silence de Dieu, Éditions du Parvis, 2012.