La Madonna di Laghet

Intorno al 1629, la piccola cappella del villaggio di Laghet fu ristrutturata e la popolazione locale tornò a pregare lì. Una bella statua lignea policroma della Vergine Maria con il Bambino Gesù vi fu collocata e portata in processione dai penitenti di Èze nel 1652. In quell'anno, Maria manifestò la sua presenza invisibile attraverso segni della sua bontà, e si verificarono diversi prodigi. La fama di questo luogo di culto crebbe, e oggi il santuario di Notre-Dame de Laghet è uno dei più popolari in Francia.

Vista di Notre-Dame de Laghet (La Trinité, Alpi Marittime, Francia) / © CC BY-SA 3.0 Frantz-Samy

Motivi per credere :

L'anno 1652 è stato chiamato "l'anno dei prodigi" per le numerose preghiere esaudite a Laghet. A titolo di esempio, possiamo citare i primi tre. Hyacinthe Casanova, residente a Monaco, che soffriva di lebbra, ottenne la guarigione chiedendo l'intercessione della Vergine Maria subito dopo aver nominato questa piccola cappella.

Gian Gôme, una vedova monegasca, decise di recarsi a Laghet per nove giorni di seguito per chiedere la liberazione del suo unico figlio, rapito dai pirati barbareschi e ridotto in schiavitù in Nord Africa. Il secondo giorno fu avvertita in sogno che suo figlio stava tornando: era effettivamente tornato.

Marie Aicard, residente a La Turbie, soffriva di epilessia e si diceva fosse posseduta dal demonio. Suo padre Charles pregò don Fighiera di pregare per lei a Laghet; quando il sacerdote lo fece, la ragazza guarì immediatamente.

Il vescovo di Nizza, mons. Didier de Palletis, applicando le decisioni del Concilio di Trento, ordinò un'inchiesta sui fatti di Laghet. Una commissione - composta dal vicario generale, da teologi religiosi, un medico e un notaio - esaminò i racconti dei testimoni e le prove delle guarigioni. Ventidue dei trentasei miracoli dichiarati in diciotto mesi furono riconosciuti, e il vescovo approvò ufficialmente il culto di Notre-Dame de Laghet il 26 dicembre 1653.

Quando si diffuse la notizia di questi prodigi, i pellegrini accorsero non solo dalla regione di Nizza, ma anche dalla Provenza, dal Principato di Monaco e dalla vicina Italia. Ben presto i dipinti raffiguranti scene di malattia, naufragi e incidenti cominciarono a ricoprire le pareti della cappella, a testimonianza della devozione e della gratitudine dei pellegrini per le preghiere esaudite. Ogni ex-voto menziona il destinatario del miracolo con le parole "VFGA", che significa "votum fecit, gratiam accepit", ovvero "fatto un voto, ottenuta una grazia". Oggi se ne contano più di 4.000.

Sintesi :

Non appena il cristianesimo si diffuse a Nizza e fu creata una diocesi nel III secolo, iniziò a moltiplicarsi il numero delle canonizzazioni: da San Reparato, patrono della città, a Santa Rita, patrona delle cause disperate; dai santi martiri come San Basso e San Ponso ai santi guaritori come San Rocco e San Biagio, e molti altri ancora...

Fuori dalle mura della città, a una decina di chilometri di distanza, si trovava un luogo di pellegrinaggio caro ai nizzardi e dedicato alla Vergine: la Madonna di Laghet. In questo luogo, che le mappe molto antiche indicano come Lagues o Laguet, sorge un castello, le cui rovine sembrano testimoniare ancora oggi la sua presenza. Il nome deriva da una sorgente: "laghet" è la trascrizione di "aiguetta" ("piccolo abbeveratoio"). Il gh è una grafia italiana e si potrebbe scrivere tranquillamente "Laguet" (nella lingua nizzarda si dice infatti "Laguet").

Una cappella completamente abbandonata

Già nell'XI secolo, una cappella chiamata Notre-Dame de Laghet è menzionata negli atti di proprietà dell'abbazia di Saint-Victor a Marsiglia. Questa cappella era frequentata soprattutto da marinai e pescatori che venivano a implorare le grazie della Vergine per le loro uscite in mare e per i risultati della loro pesca.

Fondata nel V secolo, l'abbazia di Saint-Victor ebbe una notevole importanza durante il Medioevo, sia dal punto di vista spirituale e culturale che per quanto riguarda il suo patrimonio. Uno dei suoi abati, Guillaume de Grimoard, fu eletto Papa nel 1362 con il nome di Urbano V. Nel 1045, Raimbaud de Nice, co-signore di Nizza, conte di Vence e Cagnes, insieme alla moglie Adélaïde e ai loro figli, donò il castrum de Lagues all'abbazia di Saint-Victor di Marsiglia per la redenzione della sua anima. In seguito a questa donazione, i monaci di Saint-Victor costruirono una cappella dedicata a Notre-Dame, che offriva rifugio a uomini e animali ed era circondata da alcune case in cui vivevano contadini e pastori.

Nel 1652, don Jacques Fighiera decise di restaurarlo e donò una statua della Vergine, tuttora venerata. Ricavata da un tronco di sorbo e decorata con pitture policrome, la statua fu portata in processione dai penitenti il 24 giugno 1652. Fu allora che la Madonna di Laghet iniziò a manifestarsi attraverso numerosi miracoli, guarigioni spettacolari e liberazioni dagli indemoniati. I segni si moltiplicarono.

La voce si diffuse, e i pellegrini accorsero in massa. La gente veniva a pregare la Vergine della Cappella, naturalmente da Nizza, ma anche da tutta la Provenza e dalla Liguria. Di fronte a questo grande movimento, il vescovo di Nizza, mons. de Palletis, convocò una commissione di teologi per esaminare gli eventi di Laghet. Il 20 dicembre 1653, la commissione concluse che i miracoli erano autentici.

Da allora, migliaia di fedeli hanno ringraziato la Madonna di Laghet per la sua protezione e le sue benedizioni. Centinaia di ex-voto suscepto sono stati appesi alle pareti della chiesa, dimostrazioni di gratitudine per l'adempimento di un voto o di ringraziamento per una grazia ottenuta. Oggi sono più di quattromila quelli conservati nell'oratorio. Ottocento di essi sono classificate come monumenti storici.

Un santuario ricco di storia

Nel 1654, i nizzardi ampliarono la cappella e costruirono una chiesa maestosa dedicata alla Beata Vergine. La devozione per la Madonna di Laghet ne risultò rafforzata, e la sua popolarità divenne ancora maggiore.

Dal 1676 al 1903, la chiesa fu affidata a una comunità di monaci carmelitani scalzi di Torino, che costruirono il convento e, in conformità al loro voto di povertà, si dedicarono alla preghiera e al lavoro. I duchi di Savoia, che visitavano regolarmente Nizza, giungevano lì in pellegrinaggio.

Il 1792 fu un anno memorabile per il santuario: le truppe rivoluzionarie francesi attraversarono il ponte sul Var, entrarono nella Contea di Nizza e occuparono la città. Nobili e religiosi fuggirono e i Carmelitani scomparvero dalla Francia, poiché la Rivoluzione francese abolì tutte le congregazioni religiose nel 1790, sequestrando e vendendo tutti i loro beni. I padri carmelitani lasciarono il monastero di Laghet per Torino. La venerabile statua fu nascosta da un pastore. Gli edifici furono saccheggiati, e tutti gli ex voto bruciati.

Solo nel 1802 la cappella fu nuovamente aperta al culto. Nel 1811, un decreto di Napoleone I la mise a disposizione del vescovo Colonna d'Istria, che vi insediò dei sacerdoti secolari. I Carmelitani tornarono dopo la Restaurazione, nel 1815, ma vennero espulsi dopo l'approvazione della legge sulle associazioni del 1901.

Il monastero, venduto all'asta, fu riacquistato nel 1907 dal vescovo di Nizza, mons. Chapon, e divenne il seminario minore della diocesi e poi, a poco a poco, una casa di ritiro spirituale. Nell'ottobre 1952, grandi cerimonie commemorarono il terzo centenario della donazione fatta da padre Fighiera. A presiederle fu il nunzio di Francia, Sua Eminenza il cardinale Roncalli (futuro Papa Giovanni XXIII), insieme a mons. Rémond, arcivescovo-vescovo di Nizza.

Dal 1978, le monache benedettine del Sacro Cuore di Montmartre, con sede nel priorato di Notre-Dame de Laghet, sono responsabili dell'accoglienza dei pellegrini al santuario, della guida spirituale e dell'alloggio. Dal 2002, il seminario di Laghet forma i futuri sacerdoti delle diocesi di Nizza, Monaco e Ventimiglia.

Gli ex voto attirano l'attenzione non solo dei turisti e di coloro che si recano a pregare al santuario, ma anche dei giovani universitari francesi e stranieri che studiano il significato della religione popolare. Oggi il santuario di Notre-Dame de Laghet è uno dei più popolari in Francia, visitato da pellegrini provenienti da tutto il mondo.

Nato e formatosi a Nizza, Richard Pogliano si è formato come economista. È diventato storico per passione. Presiede il Cercle de Nice e la sua Bibliothèque des Mémoires. Conferenziere e autore di numerosi libri, ha anche un canale YouTube.

Andare oltre :

Sul sito Notre Histoire avec Marie, l'articolo Notre-Dame de Laghet: il cuore spirituale della chiesa di Nizza.

Per saperne di più :

Nell'enciclopedia mariana di Maria di Nazareth, l'articolo "Notre-Dame de Laghet".
Charles Astro, "Le sanctuaire de Laghet: le monument et ses œuvres d'art", Nice historique, n. 325, 2001, pp. 136-143.
Henri Costamagna, "Historique du sanctuaire de Notre-Dame de Laghet", Nice-Historique, n. 385, 2001, pp. 59-75.
Yves Delsanti, "Piété populaire hier et aujourd'hui à Notre-Dame de Laghet", Cahiers de la Méditerranée, vol. 27, n. 1, 1983, pp. 45-77.
Véronique Frantz, "Les premiers miracles de Notre-Dame de Laghet", Provence historique, vol. 52, n. 207, 2002, pp. 27-42.
Patrizia e Gérard Cletta, Les Cimaises de la grâce: le sanctuaire de Notre-Dame de Laghet et ses ex-voto, Serre Éditeur, 2009.
Luc Thévenon, "L'iconographie de la Vierge de Laghet", Nice historique, n. 532, 2001, pp. 110-129.