Ignazio di Antiochia: successore degli apostoli e testimone del Vangelo

Sintesi :

Ignazio di Antiochia è il secondo leader noto della Chiesa di Siria dopo gli apostoli. Secondo la tradizione, succedette a Evodio, che presiedeva la Chiesa di Antiochia alla fine dell'era apostolica.

Al termine della sua vita fu arrestato dai Romani e portato sotto scorta a Roma, dove morì martire. Non si conosce l'anno esatto del suo martirio, ma si sa che avvenne sotto l'imperatore Traiano, che regnò dal 98 al 117. Gli storici propendono per una datazione compresa tra il 107 e il 117. Anche la data di nascita non è nota, ma sembra che al momento della sua morte fosse già un uomo maturo, il che potrebbe collocarla tra il 40 e il 60 d.C.. Faceva quindi parte della primissima generazione di cristiani dopo gli apostoli.

Durante il suo viaggio a Roma, scrisse diverse lettere. Sei erano indirizzate a comunità cristiane (di Efeso, Magnesia, Tralles, Roma, Filadelfia e Smirne) e una a un cristiano in particolare, Policarpo, vescovo di Smirne. Questi testi sono importanti perché mostrano che i fondamenti del cristianesimo - la morte di Gesù, la sua risurrezione, la sua divinità, l'opera di salvezza e tutte le sue conseguenze - erano già ben creduti e insegnati dai cristiani di quella generazione: "Siate dunque sordi quando qualcuno vi parlerà di qualcosa di diverso da Gesù Cristo, del seme di Davide, nato da Maria, che è veramente nato, che ha mangiato e bevuto, che è stato veramente crocifisso ed è morto, sotto gli occhi del cielo, della terra e degli inferi, e che è stato anche veramente risuscitato dai morti. È stato il Padre suo a risuscitarlo dai morti, ed è anche lui, il Padre, che a sua somiglianza risusciterà noi in Gesù Cristo, noi che crediamo in lui, al di fuori del quale non abbiamo vera vita" (Lettera ai Tralliani, IX).

Queste dottrine essenziali non sono quindi interpretazioni tardive o fraintendimenti dell'insegnamento apostolico, come alcuni sostengono. Questo punto è tanto più importante in quanto queste lettere sono oggi riconosciute come autentiche da tutti gli storici.

L'insegnamento di Ignazio è stato inoltre confermato - suggellato, potremmo dire - dalla sua vita e, soprattutto, dalla sua morte. Per lui, queste dottrine non erano solo speculazioni intellettuali. Al contrario, sono certezze per le quali impegna la propria vita. In queste missive, insiste sul fatto che è pronto a morire per Cristo, perché vede questa morte come un guadagno. Ai Romani chiede di non fare nulla per cercare di liberarlo. Egli stesso presenta il suo martirio come prova della verità del cristianesimo (Lettera ai Tralliani, X).

All'epoca, il semplice fatto di essere cristiani poteva portare alla morte. I Romani, tuttavia, non chiedevano molto ai cristiani per liberarli e lasciarli vivere. Era "sufficiente" che accettassero di sacrificare alle divinità dell'Impero. Senza la speranza della resurrezione, un simile accordo poteva sembrare molto vantaggioso. Solo la certezza della salvezza eterna permetteva ai cristiani di rifiutare il compromesso con l'idolatria e di superare la paura della morte e della sofferenza.

Credendo nella risurrezione di Gesù - che egli proclamava - e di coloro che riponevano la loro fede in lui, Ignazio mostrava di non temere la morte. Questa certezza non è irrazionale o ipotetica, come in altre religioni, ma si basa sulla testimonianza degli apostoli, che hanno annunciato di aver incontrato Gesù risorto e hanno confermato la loro testimonianza con il martirio. La generazione successiva, compreso Ignazio, ha ripreso l'insegnamento degli apostoli e lo ha confermato con il proprio martirio. Il fatto che i testimoni abbiano accettato di morire per ciò che dicevano di aver visto garantisce che questa testimonianza non è una menzogna trasmessa per qualche tornaconto.

Andare oltre :

Ignazio di Antiochia, Lettres (traduzione francese di P.-Th. Camelot, O.P., Parigi, Le Cerf, 1969).

Per saperne di più :

• Sul sito Patristique, l'articolo Les Pères apostoliques (II): Ignace d’Antioche.
• Sul sito della Chiesa Cattolica in Francia, l'articolo Saint Ignace d’Antioche († 115).
• Video YouTube di Françoise Breynaert: Patristique: Ignace Antioche (martyr vers l’an 107).