I veri miracoli di San Nicola

Nato da una famiglia cristiana in Licia intorno al 270 d.C., Nicola succedette allo zio come vescovo di Myra nel 300 d.C.. Sebbene arrestato e torturato, sopravvisse alla persecuzione di Diocleziano e, una volta rilasciato, si fece un nome grazie alla sua carità. Fu uno dei primi santi a cui vennero concessi il dono della bilocazione e la capacità di moltiplicare le scorte di cibo.

Anche se la famosa storia della resurrezione dei tre bambini, che ha dato origine alla sua popolarità, è un'invenzione medievale, il vero aneddoto che l'ha ispirata è altrettanto sorprendente: l'intervento miracoloso di Nicola presso l'imperatore Costantino a favore di tre ufficiali che erano stati condannati ingiustamente.

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Motivi per credere :

Mentre è normale chiedere l'intercessione, nei momenti di pericolo, di un defunto morto in odore di santità, è sorprendente chiedere nella preghiera quella di una persona viva. È però questo il caso di San Nicola, il che implica che la sua fama di operatore di miracoli fosse già immensa durante la sua vita.

Fu perché avevano assistito a uno dei suoi miracoli che i tre ufficiali ingiustamente condannati a morte chiesero a Dio di intervenire in loro favore attraverso il vescovo di Myra.

La prudenza umana avrebbe dovuto consigliare a Nicola di non attirare l'attenzione e non opporsi all'imperatore. Si era infatti già distinto nel 325, al primo Concilio di Nicea, difendendo la divinità di Cristo contro l'eretico Ario, che sosteneva che Gesù fosse solo un uomo. La dottrina dell'arianesimo era favorita dall'imperatore, che senza dubbio non aveva un ricordo piacevole di un vescovo capace di opporsi ai suoi errori teologici e che, indignato dall'eresia, aveva schiaffeggiato pubblicamente Ario - un'azione che spedì Nicola in prigione...

L'apparizione notturna di Nicola nella camera da letto imperiale di Costantinopoli, a più di trecento chilometri da Myra, ha una forte somiglianza con fenomeni di bilocazione più recenti e ben osservati, come quelli di Padre Pio.

Costantino, noto per il suo temperamento focoso, rimase talmente colpito dall'evento che annullò la sua sentenza, liberò i condannati e li inviò a Myra per ringraziare Nicola di averli salvati e fatti scampare a un'ingiustizia.

A riprova della santità di Nicola, appena morto, il 6 dicembre 343, un olio profumato, noto come "manna", trasudò dal suo corpo e guarì le persone. Questo miracolo fu testimoniato anche dopo che le sue reliquie vennero trasferite a Bari, nell'Italia meridionale, e continua ancora oggi, più di quindici secoli dopo la sua morte.

Sintesi :

Nato intorno al 270 a Patara, in Licia, in una ricca famiglia cristiana, Nicola perse i genitori in tenera età. Allevato dallo zio materno - Nicola, vescovo di Myra in Anatolia -, gli succedette nel 300, vendette i suoi beni e donò il denaro ai poveri. Venuto a sapere che il suo vicino di casa, non avendo le doti necessarie per far sposare le sue tre figlie, aveva intenzione di farle prostituire, depositò discretamente del denaro nel suo giardino.

Anche se la persecuzione scatenata da Diocleziano nel 303 continuò in Oriente fino al 320 (vittoria di Costantino sui rivali pagani), Nicola, imprigionato e torturato, sfuggì alla morte e riprese le sue funzioni episcopali, circondato dalla fama di confessore della fede e operatore di miracoli.

I marinai sorpresi da una tempesta, dopo avergli chiesto aiuto, lo videro apparire sul ponte della nave in difficoltà e calmare il mare. Poiché Myra soffriva la carestia, Nicola chiese alle navi che trasportavano grano a Costantinopoli di venderglielo; i capitani dissero che non potevano risparmiare nemmeno un sacco destinato all'approvvigionamento della capitale. Nicola promise loro che a destinazione il carico sarebbe stato conforme ai documenti di spedizione, cosa che avvenne, e i marinai proclamarono il miracolo.

Partecipando al Concilio di Nicea del 325, fu uno dei vescovi che, seguendo le orme del patriarca Atanasio di Alessandria, sfidò l'ira di Costantino, che si era schierato a favore dell'eresia di Ario, per difendere la divinità di Cristo e imporre il Credo cattolico. Dopo aver dato uno schiaffo ad Ario, fu riportato in prigione, per poi essere riabilitato quando la fede cattolica prevalse.

Tornato a Myra, Nicola ricevette tre dignitari imperiali, Nepazio, Ursus e Apilio, diretti a Costantinopoli, che furono testimoni delle azioni del vescovo, piene di giustizia e carità. Tornati nella capitale, vittime di diffamazione, gli ufficiali, condannati a morte, implorarono il vescovo di Myra di aiutarli. Nicola si presentò nella stanza di Costantino nel cuore della notte, e quando l'imperatore, non capendo come mai si trovasse nei suoi appartamenti, protetti dai servizi di sicurezza, gli chiese perché fosse lì, rispose che aveva condannato a morte tre innocenti. Costantino fece immediatamente rilasciare i tre uomini e li inviò a Myra per ringraziare il vescovo.

Nicola morì nel convento di Sion il 6 dicembre 343. Il suo corpo, incorrotto ed emanante un miracoloso olio profumato, fu trasportato a Bari per proteggerlo dall'invasione musulmana. Da allora, sulla sua tomba si sono susseguiti i miracoli.

Esperta di storia della Chiesa, postulatrice di una causa di beatificazione e giornalista per diversi media cattolici, Anne Bernet è autrice di oltre quaranta libri, la maggior parte dei quali dedicati alla santità.

Al di là delle ragioni per credere :

Il fenomeno delle effusioni d'olio è comune nelle Chiese orientali: l'esempio più noto e recente è quello del santo libanese Charbel, morto nel 1898, ma ne esistono altri nel mondo cattolico occidentale, oltre a quello di San Nicola (Francesco di Sales, Maddalena de' Pazzi, Gerardo Majella).