La vittoria di Lepanto e la festa della Madonna del Rosario

Sintesi :

A partire dal 1299, l'Impero Ottomano, che si considerava il braccio armato dell'islam, iniziò a espandersi in Anatolia e poi in tutte le direzioni: Nel 1453, i Turchi guidati da Mehmed il Conquistatore riuscirono a conquistare Costantinopoli, ponendo fine all'Impero Bizantino, che durava da oltre mille anni; nel 1517, l'Impero Ottomano conquistò l'Egitto e la Siria, sotto il regno di Selim I. Nel 1526, la battaglia di Mohacs, in Ungheria, portò alla morte del re ungherese Luigi II e all'inizio dell'espansione ottomana in Europa centrale (che tendeva ad estendersi a ovest verso Roma). Nulla sembrava in grado di fermare questo esercito agguerrito e numericamente superiore. Nel 1529 e nel 1532, però, Solimano fallì a Vienna e poi a Malta, che tentò di conquistare nel 1565. Nel 1570, tuttavia, riuscì a sottrarre Cipro alla Repubblica di Venezia dopo una brutale conquista. Più di 20.000 abitanti di Nicosia furono messi a morte, cosa che commosse i cattolici europei, soprattutto perché si moltiplicarono le incursioni lungo le coste dell'Italia, della Sardegna, della Corsica, della Spagna e della Provenza, con il rapimento di donne e bambini, che venivano poi venduti sui mercati degli schiavi e convertiti con la forza.

In quel periodo, l'Impero Ottomano rafforzò la sua flotta militare nel tentativo di affermarsi in tutto il Mediterraneo, a scapito delle città italiane. Per un certo periodo ci riuscì. Fu a quel punto che intervenne Papa Pio V che, sotto il nome di Lega Santa, si mobilitò e riuscì a stringere un'alleanza tra Spagna, Venezia, Stato Pontificio, Repubblica di Genova, Ducato di Savoia, Ordine di San Giovanni di Gerusalemme e diverse altre potenze - senza la Francia, che dal 1536 era vergognosamente alleata di Istanbul, e l'Inghilterra, rimasta sorda agli appelli del Papa.

La battaglia si preannunciava difficile, enorme e decisiva: la Lega Santa poté mobilitare 206 galee e 6 galeazze, con 28.750 soldati e 40.000 marinai e schiavi delle galee, contro la flotta ottomana, che disponeva di un totale di 208 galee supportate da 64 fuste e 53 galee con 50.000 marinai e 27.000 soldati.

In questo momento decisivo, il Papa, ex domenicano, si affidò in modo particolare alla Vergine Maria e chiese a tutti i cattolici di recitare ogni giorno il Rosario per il successo delle armi cristiane, la sconfitta degli infedeli e la fine della minaccia musulmana. Questa richiesta faceva seguito alla promessa fatta dalla Madre di Dio a San Domenico: "Qualunque cosa chiederai col Rosario, l'otterrai". Una grande ondata di preghiera attraversò l'Europa.

Contro ogni aspettativa, grazie a un'improbabile combinazione di circostanze che permise di bloccare i Turchi nello Stretto di Corinto e a un improvviso calo del vento che impedì loro di manovrare, la vittoria cristiana fu totale e sarebbe diventata un grande evento. Da parte ottomana, 170 galee furono affondate o catturate, 30.000 uomini furono uccisi o feriti, 3.000 vennero fatti prigionieri e più di 15.000 galeotti cristiani furono liberati. Solo una trentina di galee, oltre a una dozzina di fuste e galee, scamparono alla disfatta fuggendo a Lepanto con un equipaggio di 12.000 uomini. Da parte cristiana, le perdite furono lievi in termini di navi, ma significative in termini umani: solo 10 galee furono affondate e tutte quelle catturate furono recuperate, ad eccezione di una; d'altra parte, il tributo umano fu pesante, in quanto 8.000 uomini morirono durante i combattimenti e altri 21.000 furono feriti, molti dei quali non sopravvissero al trasporto a Corfù.

"Vale la pena ricordare la previsione fatta dal Santo Papa la sera del grande giorno del 7 ottobre 1571. Dalle sei del mattino fino all'approssimarsi della notte, la battaglia tra la flotta cristiana e quella musulmana era in corso. Improvvisamente il Pontefice, mosso da un impulso divino, guardò fisso il cielo; rimase in silenzio per qualche istante, poi, rivolgendosi ai presenti: "Rendiamo grazie a Dio", disse loro, "il nostro esercito è vittorioso". Ben presto la notizia giunse a Roma, e non passò molto tempo prima che l'intera cristianità sapesse che un Papa aveva ancora una volta salvato l'Europa. La sconfitta di Lepanto inferse alla potenza ottomana un colpo da cui non si è mai ripresa; l'era del suo declino risale a quel famoso giorno", scrisse Dom Prosper Guéranger ne L'anno liturgico (1841-1866).

L'anno successivo, il Papa istituì il 7 ottobre come festa di Nostra Signora della Vittoria, divenuta poi Madonna del Rosario, in segno di gratitudine per l'aiuto mariano.

Questa sconfitta fu di notevole importanza per gli Ottomani, che non perdevano una grande battaglia navale dal XV secolo. La piansero come un atto di volontà divina, e le cronache contemporanee ricordano che "la flotta imperiale aveva affrontato la flotta degli infedeli impuri e la volontà di Dio si era rivolta contro di loro". Questo fu anche il sentimento dei cristiani, che ringraziarono di cuore la Vergine Maria, che fu nuovamente pregata con successo nelle battaglie che seguirono, a Vienna e altrove, per contrastare l'espansione musulmana.

Alcuni storici considerano questa battaglia navale la più importante per le sue conseguenze dopo quella di Azio (31 a.C.), che vide Ottaviano (Augusto) sconfiggere Marco Antonio e Cleopatra, segnando la fine delle guerre civili romane.

Al di là delle ragioni per credere :

È sempre una buona idea affidarsi alla Vergine Maria, a imitazione di Cristo, che si è messo come un bambino interamente nelle sue mani.

Andare oltre :

Au cœur de l’Histoire: la bataille de Lépante, di Franck Ferrand, su Europe 1.

Per saperne di più :

• Programma KTO: Lépante, la bataille des trois empires.
• Articolo dal sito Semper Fidelis: 7 octobre 1571: la chrétienté brise l’islam grâce au saint rosaire.
• Intervista di Aleteia a Jean-François Colosimo: La conscience européenne moderne est née à Lépante.
• Articolo di Wikipedia: La bataille de Lépante.