Le sedici Carmelitane martirizzate nel 1794

Per i rivoluzionari francesi del XVIII secolo, entrare in un ordine di clausura era un attacco alla libertà e un'espressione di fanatismo religioso superato che doveva essere messo al bando. Le monache del convento carmelitano di Compiègne scelsero però di rimanere fedeli ai loro voti fino alla fine. Al culmine del Terrore, vennero accusate ingiustamente di aver ordito un complotto, e furono imprigionate e condannate a morte. Le sedici Carmelitane vennero decapitate il 29 Messidoro dell'Anno II (17 luglio 1794). Si recarono al patibolo cantando per la pace.

Motivi per credere :

• Abbiamo l'atto di accusa e l'opera di suor Marie de l'Incarnation (La Relation du martyre des sixteen Carmélites de Compiègne), scritta quarant'anni dopo gli eventi. La storia del martirio è stata raccontata anche dalle compagne di detenzione delle Carmelitane, le suore benedettine inglesi di Cambrai, che sopravvissero.

• Va sottolineato che le Carmelitane di Compiègne accettarono di prestare tutti i giuramenti richiesti dai rivoluzionari, purché non contraddicessero i loro voti: non erano sciocche e non volevano morire.

• Scelsero di mantenere la loro vita comunitaria e di rimanere fedeli ai loro voti, anche quando venne ordinato il contrario, anche quando furono separate l'una dall'altra fuori dal convento e perfino quando la loro vita fu minacciata. Questo atteggiamento dimostra la forza e la libertà delle loro convinzioni.

• Paradossalmente, fu proprio in prigione, alla Conciergerie, che le Carmelitane ebbero la gioia di poter vivere di nuovo insieme la loro regola di vita. Denis Blot, testimone degli eventi, racconta che "le si sentiva ogni notte alle due del mattino recitare il loro ufficio". La loro gioia serena colpì profondamente gli altri prigionieri e i carcerieri: "Sembrava che stessero andando al loro matrimonio".

• Alla fine del XVII secolo, un secolo prima della Rivoluzione, una suora carmelitana di quel monastero, suor Élisabeth-Baptiste, fece un sogno in cui vide tutte le sue sorelle carmelitane nella gloria del cielo, vestite con i loro mantelli bianchi e con una palma rossa in mano. Il loro martirio era stato predetto da diversi decenni, e le religiose del convento si stavano preparando.

• Insolitamente, quando le suore giunsero sul luogo dell'esecuzione, la folla era molto silenziosa. Le Carmelitane cantavano e salivano sul patibolo una dopo l'altra, con una fermezza mista a gioia. Quell'atteggiamento sconcertò la folla, che rimase in silenzio, e il boia Charles-Henri Samson, che aveva già visto di tutto. Si dice che la novizia, la prima a salire sul patibolo, "sembrava una regina in procinto di ricevere un diadema".

• Per le monache carmelitane, il martirio vissuto non fu una tragedia ma una festa, perché erano sicure di andare a Dio. Per questo cantavano mentre salivano sul patibolo.

• Secondo l'atto di consacrazione pronunciato da quelle monache nel 1792, lo scopo del loro sacrificio volontario era che la "pace divina che [Cristo] era venuto a portare al mondo fosse restituita alla Chiesa e allo Stato". In realtà, lo spettacolo della loro morte iniqua e del loro coraggio sconvolse l'opinione pubblica, rendendola consapevole dell'orrore della violenza rivoluzionaria. Undici giorni dopo la loro decapitazione, la caduta di Robespierre pose fine al Terrore.

• Per intercessione delle Carmelitane avvennero diversi miracoli. Almeno quattro furono analizzati, attestati e poi inseriti nell'elenco per la beatificazione delle sedici suore: le guarigioni inaspettate di due Carmelitane (a New Orleans nel giugno 1897 e a Vans nel dicembre 1897), dell'abate Roussarie (Brive, marzo 1897) e di una suora francescana (Montmorillon, aprile 1898).